Эра Охотников - 2

– Спаси меня!

– Ой, да ладно тебе, маленький, ты же сам по себе полное ничтожество, а вместе с нами ты велик и получишь, что пожелаешь! – возмутился демон. Он схватил Эпопееву двумя лапами так, чтобы она не могла пошевелить руками. Поднял ее над головой и пропел: – Вот она, твоя! Забирай! Ты же этого хотел, да? Мой славный-славный экземпляр, давай возьмём её в коллекцию, ну? Она станет жемчужиной среди самоцветов!

Эльвира вырывалась, но особых результатов это не принесло, поэтому она расслабилась, попыталась унять дрожь и посмотрела демону в глаза. Веки и брови монстра украшали ровные фиолетовые полосы, а внимательные глаза судорожно изучали жертву.

– Что ты такое? – спросила Эльвира. Решить проблему силой она не могла все равно, но хотя бы перед смертью или чем похуже узнает правду о природе демона, если он захочет говорить.

– Я коллекционер! Видишь лица этих людей? Это мои сокровища, я вселялся в них и проживал их жизни до тех пор, пока они не были готовы занять своё место на пьедестале. Зачем я всё рассказываю, сейчас сама все поймёшь! – демон приблизил изгоняющую к себе и высунув раздвоенный язык, облизал ей лицо. Эльвиру передёрнуло.

– Ладно, ладно, ты победил, я признаю поражение. Дай на последок землю ногами потрогать, я смотрю, с этим у твоих ребят трудности...

Коллекционер оскалился во все зубы и замер, размышляя. Прикинув, что девчонка ему не угроза и убежать от крылатого преследователя в чистом поле она не сможет, он опустил её на землю. Эльвира уселась на сырую траву, протянув ноги и глядя снизу-вверх на монстра.

– А чем вы питаетесь? Чисто для себя спрашиваю, хочется знать, как я буду жить дальше.

Демон задумался.

– Хм... с этим проблем не возникнет. Будешь жить как прежде, есть то же, что и раньше. Просто в один момент я проснусь снова, и тогда мы найдём новый экземпляр. Мы растем, нас всё больше, а вместе мы сильнее. Это ведь потрясающе!

– Да, наверное, ты прав, – Эльвира старательно отвлекала разговором монстра, пока ее руки лежали на земле, а в голове мелькали очертания рун. Сначала медленно и аккуратно, а когда лапы монстра погрузились по колено и план был раскрыт, Эльвира выпустила магию полным напором, утопив монстра по пояс.

– Жалкие фокусы! – взревел монстр и взмахнул крыльями. Земля в конце октября потяжелела от воды, это изгоняющую и спасло. Мясистая туша теперь была чуть ниже её, и пусть она отмахивалась лапами, Эльвира успела защитить лицо, а затем отсечь врагу крыло. Теперь демон мог сколько угодно махать одним крылом, выбраться так быстро не получится. Эльвира парировала удары когтистых лап, и, выждав момент, сделала перекат за спину монстру. Туша демона отличалась массивностью, но это делало её и менее поворотливой. Ухватив одной рукой уцелевшее крыло, Эльвира опустила свободную ладонь к земле и утопила тварь по шею.

– Стой, ты убьёшь своего Стаса? – удивился демон, ожидая чего угодно, только не равнодушия.

– Он уже мертв, – ответила Эльвира, перерезая гаду горло.

Магия текла в неё, расширяя резервуар. Сырая энергия, которую ещё необходимо переварить, не помогла бы в бою, изгоняющая не умела этого. Последние силы она потратила та то, чтобы утопить демона в земле так глубоко, насколько можно. При полном резервуаре это два метра, а сейчас Эльвира просто прятала тело.

Упав на колени, она выдохнула, глядя на место, куда исчезла уродливая полосатая голова.

Эпопеева не чувствовала триумфа от победы, она осознала, что просто в очередной раз удача улыбнулась ей, предварительно бросив на грань жизни и смерти. Дождь всё усиливался, подгоняемый холодными порывами ветра.

Повернув голову, она заметила брошенное в стороне белое тело.

Сначала Эльвира не верила, что это взаправду, и вовсе не сон, но жуткая картина перед глазами не исчезала. Изгоняющая не принимала этого, она отказывалась верить в то, что её единственный друг, которому она доверяла, покинул её.

Из последних сил она подползла к лошадиной голове и обхватила ее руками, гладя по мохнатым щекам и носу.

– Асик! Нет, не смей! Ты должен выжить! Ты же из другого мира!

Эльвира окинула взглядом тело с переломанным позвоночником и ногами, вырванными кусками мяса на животе и плече. Плоть иномирного коня мало чем отличалась от местных лошадей, разве другим оттенком, больше уходя в фиолетовый. Если не вглядываться. Но изгоняющая не могла не смотреть, это бы противоречило её природе.

Помимо сосудов, несущих кровь, были и другие переплетения, плохо заметные, но такие же плотные как кровеносная система...

– Из другого, – слабо просипел едо-тень.

– Ты жив? – Эльвира не верила своему счастью, пока Асириус не разомкнул глаза, полные холода и отчуждения.

– Как я могу тебе помочь? Ты сможешь поправиться? Я не знаю о вашей природе, но всё что угодно! Что я могу...

– Я не умру, – тихо перебил её едо-тень. – И ты даже можешь помочь, если захочешь.

– Конечно хочу, ты столько раз спасал меня я...

– Сначала я скажу то, что говорить не хотел. А потом ты сама решишь, – голос его, никогда не отличающийся дружелюбием, сейчас резал воздух ледяными лезвиями с особой жестокостью.

– Ладно, я поняла. Говори, – Эльвира прошлась рукой по носу и запустила пальцы в гриву, цвета спелой кукурузы.

– Повторюсь, мы не умираем окончательно. Даже останки можно воскресить, если будет соблюдено несколько условий.

– Так, и что ты хочешь этим мне сказать?

– Я говорю о цене моей жизни, не более, – едо-тень зажмурился и шумно выдохнул. – И если ты свою не знаешь, то сколько стоит моя, я точно могу сказать.

– Да говори уже! – с каждым словом разговор становился всё более напряжённым, Эльвира чувствовала, как между ними сгущается пространство.

– Я ел не птиц вовсе. Я пил их жизненную силу. Птиц и тех существ, что находились рядом. Да, ты правильно поняла, когда никого поблизости не было, приходилось обворовывать тебя. Не желая тебе зла, несколько месяцев твоей жизни я забрал.

– А как же... – в груди что-то сдавило. Эльвира идентифицировала это, как боль предательства.

– Забрать немного твоего времени, но позволить выжить в сложной ситуации – да, я делаю этот выбор довольно часто.