Еретическое путешествие к точке невозврата

– Смотри, Вольфгер, вот твой меч и кинжал! Целёхоньки! – радостно воскликнул Рупрехт, – а вот и мой мешочек. Ну-ка поглядим, не совал ли в него кто-нибудь свои грязные, загребущие лапы?

Гном развязал мешок и стал перебирать его содержимое. Наконец он выудил какой-то свёрток, бережно положил его на стол и развернул несколько слоёв ткани. Вольфгер нагнулся и при тусклом свете коптилки увидел два шара, изготовленных из тусклого зелёного стекла. Каждый был размером с кулак Карла.

– Что это за штуковины?

– А это как раз и есть то, что поможет нам покончить с разбойниками, – весело сказал Рупрехт, завязывая мешок. – Скоро сам всё увидишь.

– Какие красивые… – прошептала Эльза, осторожно поглаживая шар.

– Смотри, чтобы на пол не скатились, – поспешно предупредил её гном, – а то, знаешь… Мне нужна верёвка. Можно её здесь найти?

– Длинная? – спросила девочка, не отрывая заворожённого взгляда от блестящего стекла.

– Чем длиннее, тем лучше!

Эльза вздохнула, с трудом оторвалась от необычной игрушки, прошла вглубь кельи и вытащила из шкафа нечто, похожее на верёвку.

– Вот, запасная подпояска матушки, – сказала она, – подойдёт?

– Пожалуй, подойдёт, – сказал гном, прикидывая её длину на руке. – Теперь пошли к трапезной! Там, внутри, какие-нибудь перегородки есть? – спросил он у Эльзы.

– Нет. У входа в стену вбиты крючья, на которые зимой вешают тёплые плащи, посередине трапезной стоит длинный стол и лавки, а больше там ничего нет.

– Ну, и хорошо! Ты, Эльза, стой за углом, и вообще, близко не подходи, поняла?

Девочка кивнула.

Рупрехт на цыпочках, подкрался к двери трапезной, привязал к ручке верёвку и отдал её Вольфгеру.

– Стань вот тут, у стены, – сказал он, – когда махну рукой, дёргай за верёвку. Как дверь откроется, сразу падай и закрывай голову руками.

– Что ты задумал?

– А вот сейчас увидишь, – ответил гном, занимая место у закрытой двери. – Готов?

Вольфгер кивнул.

– Тяни!!!

Вольфгер рванул верёвку на себя, но падать, как велел гном, не стал, а только присел. Он увидел, как Рупрехт размахнулся и метнул в трапезную шар зелёного стекла, потом, перехватив второй шар из левой руки, метнул и его и тут же отпрыгнул, прижавшись к стене.

В трапезной раздался двойной громовой удар и истошные вопли, из двери вырвался клуб известковой пыли, зазвенели выбитые стёкла.

Гном выхватил кинжал и бросился внутрь трапезной, Вольфгер, не раздумывая, обнажил меч и последовал за ним.

В трапезной слоями плавала пыль, и воняло чем-то кислым. Все освещавшие комнату факелы погасли, кроме одного, уцелевшего каким-то чудом. В его шатающемся свете Вольфгер разглядел обломки столешницы, растопыренные козла, опрокинутые лавки, осколки глиняной посуды, разбросанную еду и – части человеческих тел. Барон увидел оторванную у локтя руку и отшвырнул её ногой. На полу сидел разбойник и раскачивался, охватив виски руками и подвывая. Из-под пальцев у него текла кровь. Вольфгер перехватил меч поудобнее и одним ударом отрубил разбойнику голову вместе с кистями рук. Затем он огляделся в поисках новой жертвы и заметил, что с другой стороны опрокинутого стола стоит гном, держа в руке кинжал и глядя себе под ноги.

– Ну, кажется, живых здесь не осталось, – удовлетворённо произнёс он, вытирая кинжал.

Внезапно внимание Вольфгера привлекло какое-то движение. Он обернулся и увидел Эльзу, которая шла по трапезной, сжимая в руке большой хлебный нож. Увидев труп разбойника, она подошла к нему и со словами: «Он убил сестру Анни, сестру Минну, сестру Гризельду…» с недетской силой вонзила нож ему в грудь. Брызнула кровь, но девочка и не подумала поберечься. Она с трудом вытащила нож из тела мертвеца и перешла к следующему: «Он убил сестру Анни, сестру Минну, сестру Гризельду…» Новый удар. Кровь на руках девочки, кровь на ноже…

– Она помешалась! – с ужасом сказал Вольфгер, повернувшись к гному. У того глаза были на пол-лица.

Рупрехт бросился к Эльзе, обнял её за плечи и силой оттащил от мертвецов. Девочка не сопротивлялась.

– Теперь пойдём выручать сестёр, оставшихся в живых, – сказала она, глядя в лицо гнома, – я покажу, где их заперли.

– Пойдём, конечно, пойдём, деточка, – бормотал Рупрехт, выводя Эльзу на улицу. Губы его тряслись. – Только давай сначала умоемся, а то сёстры тебя испугаются: ты же вся в крови!

– Хорошо, – равнодушно сказала Эльза. Она зачерпнула из сугроба пригоршню снега и стала тереть лицо. Снег сразу покраснел.

– Э-э-э, нет, так не пойдёт! – остановил её гном, – постой-ка!

Он порылся в своём мешке, достал невесть как там оказавшийся платок, и начал осторожно оттирать лицо и руки послушницы.

– Ну вот, теперь ничего, – сказал он, – на, возьми платок, пусть будет у тебя. Теперь говори, где твои монахини?

– Вон в том доме, – показала пальцем девочка, – они набили на дверь засов и повесили замок, а где ключ, я не знаю…

– Зачем ключ, когда рядом с тобой гном, а в его мешке – отмычки? – засмеялся Рупрехт. – Сейчас откроем.

Вольфгер придержал гнома за плечо.

– Послушай, Рупрехт, чем ты взорвал разбойников?

– Ну, это тот состав, который я использовал в шахтах, помнишь, я рассказывал?

– Так ты что, всё время таскал эти шары с собой, в своём мешке? – вытаращил глаза Вольфгер.

– Ну да, а что тут такого?

– А если бы ты поскользнулся, уронил мешок и разбил свои шарики? Пустоголовый гном! Да от нас и клочьев бы не осталось!

– Ну-ну, не кипятись, ведь не взорвались же, правда? А больше у меня всё равно нет, делать надо…

– Да откуда я знаю, что у тебя ещё в мешке?!! – продолжал бушевать Вольфгер, – а может, там дракон в яйце или отрава какая?!!

– Ничего опасного! – поднял руки Рупрехт, – ну, хочешь, вытрясу мешок на снег прямо сейчас? Только не злись, прошу тебя.

– Тьфу ты! – зло сплюнул Вольфгер, – наказание Божье, а не гном! – Не хочу!

– Тогда не кричи, ребёнка до смерти напугаешь, ей и так хватит с преизбытком….

Они вошли в дом, про который Эльза сообщила, что это продуктовый склад. На одну из дверей был прибит грубо откованный засов, в ушках которого висел здоровенный замок. Из-за двери слышалось негромкое пение. Вольфгер прислушался и вздрогнул. Монахини тянули литанию, [75] они служили заупокойную мессу по себе.

– Эльза, – позвал барон, – подойди сюда. Монахини знают твой голос, скажи им, что опасность миновала, пусть не боятся.

Девочка послушно подошла к двери и позвала:

75

Литания(лат. litania) – католическая молитва, состоящая из повторяющихся коротких воззваний.