Еретическое путешествие к точке невозврата

Третий мужик, увидев, что его напарник, только что полный сил и жизни, валяется без головы на мостовой, нелепо дёргаясь в предсмертных судорогах, на мгновение растерялся. Это его и погубило. Вольфгер перехватил рукоять меча двумя руками и нанёс косой рубящий удар. Секунду ничего не происходило, потом мужик выронил цеп, высоко и пронзительно завизжал, обхватил руками живот, из которого вываливались пульсирующие внутренности, и мягко повалился на камни, подтянув колени к груди.

– Где монах? – крикнул Карл.

– Не знаю, бежим вниз, может, там! – задыхаясь, ответил Вольфгер.

Карл кивнул, и они побежали вниз.

А внизу уже ждал основной отряд нападающих. Их было много, человек десять-двенадцать во главе с вожаком – высоким чернобородым человеком без шапки и с какой-то книгой в левой руке.

– Вот они!!! – истошно заорал предводитель, увидев Вольфгера и Карла, – сами пришли!!! Господь за нас! Их смерть угодна ему! Бей-убивай!

Отряд с рёвом набросился на Вольфгера и Карла.

Их положение мгновенно стало угрожающим. Воинское умение позволяло им держать нападающих на изрядном расстоянии, но долго так продолжаться не могло: двое не могли сражаться против дюжины. Вожак в драку не лез, он осмотрительно держался за спинами своих людей, пытаясь оттуда управлять боем. Впрочем, пока ему это не удавалось – вожака просто никто не слушал. Вот упал один нападающий; зажимая рану на руке, откатился другой; потом рухнул третий.

Уяснив, что сейчас потеряет половину отряда, вожак решил сменить тактику.

– Ганс, Конрад! – заорал он, – где арбалеты?! Бейте им по ногам, возьмём живыми, а потом отправим на костёр! Ну!

Вольфгер услышал скрип тетивы взводимого арбалета и понял, что дело обстоит совсем скверно. «От арбалетного болта не увернёшься и мечом его не отобьёшь. Положим, стреляют нападающие скверно, но рано или поздно…»

Он стал оглядываться, подыскивая укрытие, за которым можно было бы занять оборону, но ничего подходящего не попадалось – кругом были высокие каменные стены.

– Бежим! – крикнул Вольфгер, – может, успеем оторваться! – но Карл помотал головой:

– Подождите, я слышу, лязгает железо, снизу кто-то бежит, вдруг это стража?

Слух не подвёл оборотня. Через несколько ударов сердца на площадку, где кипел бой, вломился отряд замковой стражи во главе с комендантом, и расклад сил сразу изменился. Стражники, в отличие от нападавших, были опытными, хорошо обученными воинами, умеющими сражаться, помогая друг другу. Они были одеты в кольчуги, имели поножи и наручи, а также носили салады [80] без забрала. Каждый был вооружён мечом и длинным кинжалом. Щитов у стражников не было. Разбившись на тройки, они заученно стали отбивать от массы нападающих по одному человеку. Первый стражник отвлекал его внимание на себя, а второй и третий нападали с боков. Атака, два-три удара, и окровавленный труп падает на камни, а стражники выбирают новую цель.

80

Салад(фр. salade) – Средневековый пехотный или кавалерийский шлем с назатыльником.

– Берлепш, осторожно! – крикнул Вольфгер. – У них арбалеты!

– Копья, ать! – рявкнул комендант.

Двое стражников тут же отбросили мечи, выдернули из-за спин короткие копья и метнули куда-то за спины нападающих. Один попал, и на камни рухнул арбалетчик, выронив своё оружие. Копьё вошло ему в грудь, а окровавленное лезвие выставилось между лопаток. Второй стражник промазал, его копьё звякнуло о камни, но арбалетчик сообразил, что пока он будет перезаряжать своё оружие, его истыкают копьями. Он отшвырнул арбалет и схватился за меч, но прожил ненамного дольше своих соратников.

В горячке боя никто не заметил, когда и куда успел исчезнуть вожак нападающих. Двое выживших мужиков, оба уже легко раненые, увидев, что остались одни, побросали оружие.

– Уф, вроде, отбились, – буднично сказал комендант, нагибаясь и вытирая меч о ближайший труп.

– Кто это был? – спросил Вольфгер.

– Понятия не имею. Мужичьё какое-то. Но наглое. Напали на привратную стражу, ну, значит, это, двоих убили, и добрались, почитай, до самого бергфрида. Нам ещё повезло, что их вовремя обнаружили дозорные и подняли тревогу. Эй, Пауль, какие у нас потери?

– Кроме двоих убитых у ворот, ещё один убитый и трое раненых, причём один из них по виду тяжело, – доложил десятник Пауль.

– Проклятье, много, слишком много! – расстроился комендант. – Понести такие потери от навозников, которые и меч-то в руках толком держать не умеют! Пауль, это ты виноват – мало своих бездельников гонял, и вот тебе результат!

– Дык а чего я-то?! – выкатил наивные голубые глаза гигант Пауль, – сами же знаете, рази их заставишь!..

– Главаря надо найти, вот что, – сказал Вольфгер, – он под шумок куда-то смылся, а, может, в замке и ещё кто-то прячется.

– А ведь и верно! Скакал ведь тут один с чёрной бородой и книжкой в руке, а потом куда-то исчез. Как же это я сам не сообразил? – искренне удивился комендант и тут же начал распоряжаться:

– Закрыть ворота! Никого не впускать и не выпускать! Ты, ты и ты – старшие, возьмёте по три кнехта каждый, перетряхнуть замок до дна, всех неизвестных – связывать и ко мне! Живо! Ты и ты! Падаль убрать, предварительно обыскав. Все найденные бумаги, вещи и оружие – ко мне на стол. Могилы не копать, ну, значит, это, много чести! Пусть пленные на речке пробьют для своих полынью, трупы – под лёд, живых – заковать и в каземат!

– Господин комендант, а вы нашего монаха не видели? – спросил Вольфгер, – прикажите солдатам, пусть и его поищут.

– А чего искать-то? – небрежно сказал Пауль, – вон он там внизу и лежит.

– Мёртвый?! – ахнул Вольфгер.

– Почему мёртвый? Разве я сказал: «мёртвый»? – удивился тугодум Пауль. – Нет, не мёртвый, вроде живой, но то ли раненый, то ли ушибли его…

Вольфгер и Карл, не дослушав десятника, побежали в указанном направлении.

Отец Иона полулежал на мостовой, прислонившись спиной к стене и зажимая руками бок под плащом. Вольфгер наклонился над ним:

– Жив, отче?!

– Жив… пока… – пробормотал монах.

– Ранен? Куда? – продолжал допрашивать его барон, – да не молчи ты, говори толком!

– В бок… мечом пырнули… я из церкви шёл…

– Скорее, в замок его! – приказал Вольфгер.

Карл нагнулся, осторожно взял монаха на руки и побежал наверх. Вольфгер пошёл за ним. Напряжение и ярость боя схлынули, навалились усталость, пустота и непонятное раздражение.

Вольфгер медленно, ногу за ногу, поднялся по лестнице и вошёл в комнату отца Ионы. Монах лежал на кровати и тихонько стонал, вокруг него суетились эльфийка, Ута и Карл.