Эрик

— Но зачем они нужны людям, если живут в своём мире?

— Вот. Умница. Правильные вопросы наконец начинаешь задавать. Дело в том, что любой Бог напоминает огромное море энергии, стихий. Море ведь не обижается на тебя, когда ты берёшь у него воду для своих целей? Точнее, ему всё равно. Но боги — это духовные, энергетические моря и океаны, связь с которыми осуществляется через твой настрой, твой дух. Вот вспомни ситуацию нашего знакомства. Как вы быстро сломались. А ведь вы столкнулись с малой каплей того океана, что называется Арес. А если бы на вас обрушить маленькую волну?

— Давайте обойдёмся без таких опытов! Мне жалко себя подставлять под такие страшные удары.

— А всё потому, что ты не можешь ей ничего противопоставить. Ты же почти правоверная христианка, которая всем своим духом черпает энергетику от Бога смиренных рабов. Вот ты говорила, что верховная жрица Артемиды. А почему это не проявила?

— Я не знаю, как это проявлять.

— Ты даже не знаешь, что это. Ты же не ощущаешь её энергию, не знаешь её вкуса и особенностей.

— По твоим словам, мы с братьями зарвавшиеся дети! Но… А как же ты? Ты вот сидишь рядом, а не какой-то абстрактный дух.

— Молодец. Снова правильный вопрос. Если быть кратким, то я получаюсь локальным выражением энергетического поля Бога — земной, материальной оболочкой его частички со всеми вытекающими отсюда ограничениями.

— Энергетического поля?

— Хм… давай упростим — представь себе океан и силу, которая расположена в его водах. Вспомни шторм и то, как эта сила пробуждается и начинает всё крушить в округе. Представила?

— Да.

— Представь теперь размер этого титанического пласта воды и то, во сколько раз больше в ней силы, нежели ты видишь во время шторма. Этот запас силы можно условно назвать энергией. Так что получается океан силы — это примерно то же самое, что энергетическое поле Бога. Только масштабы несколько иные, у Бога он крупнее. Примерно поняла?

— Ну… если только примерно.

— Это уже хоть что-то. — Эрик улыбнулся. — Ты много слышала о древних богах и героях?

— Честно говоря, не очень.

— Если говорить кратко, то герой — это элитный человек с выдающимися способностями, уникальный предводитель своих сородичей, позволивший им достигнуть какого-либо впечатляющего успеха. Те герои, что жили в стародавние времена, стали сказочными персонажами, а те, что не так давно, ещё сохранили черты людей в памяти поколений. Так вот, древние боги — это те же самые герои, только усиленные за счёт божественных энергий, то есть они были частичками того или иного Бога. Невозможно полноценно перенести всю мощь и необъятность сложной и самодостаточной божественной сущности на небольшое и хрупкое человеческое тело. Увы, его можно только усилить. И то не сильно. Ну и, само собой, дать знаний. Так что в этом теле всего лишь жалкая пародия меня настоящего. Которая со временем умрёт, высвободив часть меня, что находится в этом теле.

— А для чего это тебе нужно?

— И снова правильный вопрос. Боги не обладают всесильностью и не знают всего, что творится вокруг них. Они просто весьма совершенные и очень любопытные существа. Зачем — я ответить тебе не могу, просто не передать смысл с помощью языка. Если хочешь, считай всё это игрой.

— Игрой?!

— Да, игрой и развлечением. Я так развлекаюсь. Мне всё это доставляет удовольствие и новую информацию.

— Ну у вас и игры!

— Большие таланты дают большие недостатки, — сказал он и подмигнул.

— А откуда у тебя этот необычный доспех?

— Я его сам сделал, мне те, что у вас в ходу, совершенно не понравились. В них эта хрупкая человеческая оболочка сможет легко разрушиться, а это не входит в мои планы.

— А тебе нужны жрицы?

— Ну и ну! Вот это наглость!

— Я же серьёзно. Ты всегда сможешь наставить меня, а она всё равно молчит. Не со священниками же беседовать о том, какая я вся греховная и вообще мерзость в юбке.

— А ты себя таковой не считаешь?

— Конечно нет! Откуда вообще взялась эта глупость с первородным грехом. Почему мне нужно всё время чувствовать себя виноватой? Я же ничего плохого не делала! Так нечестно! Несправедливо!

— Тише. Не нужно кричать. Я тебя хорошо слышу.

— Прости.

— Чтобы стать моей жрицей, ты должна будешь доказать, что достойна этого. Мне не нужны случайные люди, так как в этом мире у меня довольно масштабные планы.

— Что нужно делать, говори. Я на всё готова!

— На всё? Как опрометчиво! А если я захочу проверить стойкость твоей воли и попрошу переспать со всеми грузчиками афинского порта по очереди?

— Но…

— То-то и оно, что «но». Думай для начала и просчитывай свои и чужие ходы. Говоря сейчас, ты должна ясно представлять, что будет завтра. И что тебе от этого «завтра» нужно, да чем это обернется для тебя. А то разведут, как ребёнка, и будешь вкалывать на своих врагов за одну еду. И хорошо, если сама, а то ещё и вверенных тебе людей потеряешь. Ты меня хорошо услышала?

— Да, господин.

— Хорошо. Ты желаешь пройти испытание жрицы?

— Конечно, господин.

— Хорошо. Вот тебе меч, иди убей своих братьев. — С этими словами он вынул из ножен палаш и положил на камень перед ней. Его лицо было спокойно. Холодные, жёсткие глаза смотрели на неё слегка расслабленно. Всё тело Эрика показывало полную невозмутимость. Её же лицо, напротив, перекосилось ужасом и было всё бело. Пробыв в ступоре около пяти секунд, она пришла в себя и, взяв меч, протянула его обратно.

— Я не могу это сделать!

— Ты понимаешь, что если, начав испытание, его провалишь, то я должен буду убить тебя?

— Мне всё равно, господин, я готова принять смерть, если это защитит моих братьев.

— Это их не защитит. После я убью и их, как ненужных свидетелей.

— Тогда, тогда я буду драться! — Она схватила меч и направила его клинком в сторону нашего героя. Её безумные глаза были полны ужаса и страха, но она была готова хотя бы попробовать сразиться с тем, кто, по её мнению, был богом. Барон же лишь улыбнулся, протянул руку, крепко сжал клинок и плавно потянул на себя и в сторону. Она подалась за клинком и, чуть не споткнувшись, выронила его из своих рук. А Эрик не спеша убрал его в ножны.

— Молодец. Ты прошла испытание. Ты смогла преодолеть страх. Садись.

И он стал беседовать с ней о том, что ей предстоит делать дальше уже в роли его жрицы. Ключевым был вопрос транспорта. Так как у нашей дамы были свои корабли, ими было грех не воспользоваться. Она снаряжала три корабля, что должны были на днях прийти из Венеции, для похода в Афины и осуществляла переброску его людей и значительной части имеющегося тут имущества. В первую очередь плыли наиболее ценные статуи, которые надлежало укрыть на подворье тамплиеров за некоторую плату. Следующим был вопрос выстраивания отношений с зарвавшимся управляющим. Надлежало привести в тонус всю торговую компанию, так как она могла в будущем быть очень полезна. Помимо этого, три старших брата должны были приложить все свои усилия к тому, чтобы в кратчайшие сроки освоить письмо и счёт, а также максимально перенять опыт ведения дел у управляющего. Нужно в течение пары лет подготовить их к самостоятельному ведению дел, а управляющего оставить только для связей. Их должно быть трое, потому что им надобно развернуть три постоянных представительства в Венеции, Корфу и Афинах с единым центром управления и единым бюджетом. Старший брат сидит в доме родителей, два младших — по точкам. При каждом подворье нужно в будущем собрать небольшую охрану из пяти-десяти человек и нормально обучить/вооружить их.

Третьим вопросом было важное, но сложное дело по формированию вооружённого отряда. Эрику понадобятся преданные и адекватно вооружённые силы через два-три года для взятия приза, так что о таких вещах и можно, и нужно позаботиться уже сейчас. Для прояснения этого вопроса надлежало решить две задачи: о снаряжении и об организации. Чтобы выяснить информацию о качестве и количестве имеющегося в храме снаряжения, Эрик поднял на ноги уже разомлевших братьев девицы и заставил немного поработать. И хоть грохот от их неуклюжей деятельности сотрясал всю пещеру, но уже через три часа было чётко видно, чего и сколько у них имеется. Ситуация оказалась не такой радужной, нежели он думал вначале: из более чем ста комплектов доспехов использовать после приведения их в порядок можно было только двадцать три лорики сегментаты, которые были законсервированы, а потому сохранились превосходно. Всё остальное оказалось либо вообще некондиционно, как, например, семьдесят две железные кольчуги, проржавевшие до крайности, либо комплекты нашивной чешуи, основание которых полностью сгнило, а сама чешуя лежала свободной россыпью. Таких наборов «собери сам» было двенадцать. Также в наличии оказалось восемь анатомических кирас из бронзы во вполне приличном состоянии, но, увы, использовать их было не резонно, так как они были технологически сильно устаревшими. Помимо элементов защиты корпуса в пещере находилось ещё около ста килограммов ржавого железа, которое когда-то было шлемами, и около пятисот экземпляров холодного оружия: мечей, топоров, копий. В итоге у них получилась огромная куча железа, весом около трехсот кило. Её вполне можно было очень выгодно продать на переработку кузнецам. Решили поступить так: всё снаряжение, кроме лорик и чешуи, продавать силами нашей торговой компании, включая бронзу. Чешую восстанавливать на базе акетона, в лориках заменить кожаные элементы и отчистить. Решив эту задачу, перешли к организации отряда.