Эриол. Судьба королевы

– Бунт? – предположил Кертон.

– Вряд ли, - покачал головой Кай.
– Такие вещи всегда сопровождаются криками, беспорядками и мародёрством.

– Это не бунт, - проговорила Эри, пристально глядя куда-то вниз, где под копытами её лошади лежал смятый лист, на котором отчётливо были видны слова: «Самозванка на троне».

Кай мигом спешился и подобрал листовку.

– «Самозванка на троне! Королева мертва! Страной правит марионетка. Она отдаст наше королевство врагам» - зачитал он и поднял взгляд на Эриол. – Это… восстание.

– Новая попытка переворота, - прошептала она, борясь с желанием схватиться за голову и закричать. Но прекрасно понимала, что не может себе этого позволить. Не сейчас, и не когда-либо.

Из-за угла появился Лар, и выглядел он при этом очень озадаченным.

– Все собрались у дворца. Там, по меньшей мере, половина города, - доложил он. – Мне удалось узнать, что они требуют королеву. Ваше Величество, они уверены, что вы – самозванка. Все ворота закрыты, но люди готовы брать их штурмом.

– Кто предводитель? – холодно поинтересовалась Эри.

– Господин Марино, - ответил стражник. – Он и ещё несколько аристократов настраивают толпу идти вершить справедливость. Им верят.

– Едем! – уверенно бросила королева, гордо вскидывая голову.

– Эри, я всё-таки предлагаю перенестись во дворец, и продолжить решать проблему уже оттуда, - настоятельно выпалил Кери.

– Нет, - отрезала Эриол. – Они хотят, чтобы я к ним вышла? Что ж… я выйду.

Сейчас она выглядела так решительно, а её глаза сияли таким зловещим огнём, что даже Каю стало не по себе. Тем не менее, он первый тронул своего коня и направил его в сторону дворца. И этот его жест был красноречивей любых слов. Он не собирался оставлять свою Олли одну, и коль она желает идти к людям, значит, он пойдёт с ней и не за что не допустит, чтобы с её головы упал хоть один волосок.Она посмотрела на Кая и лишь благодарно кивнула, но уже этого кивка было достаточно, чтобы сердце Мадели запело. Ведь то, что она приняла его помощь, говорило о многом. Кери фыркнул и, подхватив поводья коня Беллисы, тоже направился за ними. Стражникам же королева приказала держаться позади и прикрывать тылы.По мере приближения к дворцу они всё чётче слышали нарастающий гул голосов. Центральные улицы, скверы, площади были заполнены людьми настолько, что становилось страшно.

Так как вся свита королевы, включая стражников, была одета в чёрные плащи с капюшонами, рассмотреть среди них Эриол оказалось невозможно. Сама она пока не спешила открывать своё лицо, позволяя Кери расчищать им путь, мягко отодвигая стоящих на дороге потоками воздуха.На самой дворцовой площади людей собралось так много, что дальше ехать верхом стало невозможно. Поэтому пришлось королеве спешиваться и продолжать свой путь пешком. Кай сначала просто шагал позади неё, но потом плюнул на все доводы разума и схватил её за руку. Вопреки его ожиданиям, Эри в ответ сама сжала его ладонь и с невозмутимым видом продолжила пробираться вперёд.Со всех сторон слышались возгласы особенно эмоциональных горожан. Они с возмущением обсуждали происходящее и то и дело удивлялись, почему никто из министров не распознал в королеве самозванку.

– В ней совсем нет магии… - слышалось с одной стороны.

– Да она же собирается отпустить рабов! Наша королева никогда бы на такое не пошла, - говорили с другой.

– А господина Марино она выгнала за то, что он узнал её тайну, - вещали откуда-то сбоку. – А он, видишь, нашёл способ восстановить справедливость.

– Говорят, она носит амулет, чтобы быть похожей на нашу королеву, - высказал кто-то позади.

А Эри всё слушала… слушала… и не верила собственным ушам. Наверно она бы уже давно сорвала с себя капюшон, подняла вокруг площади огромную волну и доказала этим самодурам, что она – это она. И только благодаря присутствию Кая, чьи пальцы так крепко сжимали её ладонь, всё ещё продолжала держать себя в руках и идти вперёд.

– Люди Карилии, - выкрикнул рыжеволосый мужчина, стоящий на возвышении, составленном из нескольких карет.

Когда он заговорил, все, кто стоял ближе к этому помосту, обратили на него внимание, обрывая свои разговоры. Эриол тоже подняла на него взгляд и с каким-то зловещим умиротворением узнала в нём своего старого знакомого Фарида Марино.

– Жители Карильского королевства, - продолжил он, но теперь его голос звучал спокойно, разносясь при этом по всей территории площади.

Видимо, в окружении этого негодяя присутствовал довольно сильный воздушный маг, чьих сил хватило на такие вот манипуляции. Эриол подошла ещё ближе, остановилась в нескольких метрах от помоста из карет и с леденящей улыбкой посмотрела на Фарида.Сейчас для этой толпы он был борцом за правду, поборником чести королевства, оклеветанным праведником, поднявшим массы по имя борьбы за справедливость. И что самое страшное – ему верили.

– Я расскажу вам правду!
– вещал он, обводя пристальным взглядом огромную армию своих слушателей. – Вами управляет самозванка. Я узнал… что Великая Эриол была убита… в начале прошлого лета, на центральном мосту. Её закололи ударом в сердце. Это сделали наёмные убийцы… по приказу Кая Мадели!

Услышав такое жуткое обвинение Кай уже собрался двинуться вперёд, но в этот раз пришла очередь Эриол удерживать его на месте.

– Стой, - сказала она, бросая на него быстрый взгляд. – Он своё получит, не сомневайся в этом.

– Не рискуй собой, - отчеканил он, смотря на свою королеву. – Позволь мне делать это за тебя.

– Это моя война, Кай, - отрезала она. – И я не намерена её проигрывать.

После слов об имени того, кто приказал убить Великую Эриол толпа взорвалась возмущением и криками, и успокоилась далеко не сразу. Но как только Фарид поднял вверх руку, призывая их к тишине, все снова повернулись к нему.

– Через год он посадил на трон свою любовницу, - снова заговорил Марино. – Как маг он создал для неё такой маскирующий амулет, который не смог распознать даже всемогущий Мардел Гальдальери. И сейчас вами правит самозванка!

Толпа снова взорвалась, но вдруг кто-то стоящий у самого помоста выкрикнул:

– А как же принц Артур? Разве он не видел обмана?

– Его опоили! – заявил Фарид, с видом великого вождя восстания.
– И наш с вами долг выдворить самозванку! Судить её и казнить на этой самой площади! И её любовника – Мадели, тоже!

– Да! – закричали в толпе. – Долой самозванку!

– Вперёд на штурм дворца!

– Пусть сама выйдет!

– Да, путь выходит!

И тогда Её Величество мягко освободила свою ладонь из руки Кая, и уже хотела двинуться к помосту, когда он снова поймал её пальцы и крепко сжал.

– Не пущу одну. Можешь убить меня прямо сейчас, потому что пока я жив, ты одна туда не пойдёшь, - безапелляционным тоном заявил Мадели, строго глядя ей в глаза.

– Как хочешь, - отозвалась королева и продолжила свой путь. Кай же пошёл следом.

Беллиса и стражники стояли на некотором отдалении, а Кери приблизился к каретам с другой стороны, и ждал только знака от своей королевы. Если вдруг что-то пойдёт не так, его сил легко хватит, чтобы лишить сознания всю эту многотысячную толпу. Но это только в самом крайнем случае.

Когда Эриол приблизилась к лестнице на одной из карет, её путь попытался пригородить какой-то высокий увалень, но одного взгляда разгневанной королевы хватило, чтобы он упал без чувств. Та же участь постигла ещё троих сподвижников Марино, попытавшихся помешать девушке в чёрном плаще, подняться на помост.Как только они с Каем оказались наверху, к ним тут же направился сам Фарид, но сделав всего один шаг, застыл на месте, не в силах даже пошевелиться.

– Кто вы такие?! – рявкнул он, отчаянно вертя головой. Сейчас только эта часть тела оставалась ему верна, остальные конечности просто застыли, будто связанные невидимой верёвкой.