Эрна Штерн и два ее брака

– Ага, я помню, как ты сказал, что собирался поправить свои дела выгодным браком, - заметила я.

– Штерн, не бери в голову, я был очень зол тогда, на самом деле я бы никогда не стал жениться из-за денег.

На самом деле, вопросы женитьбы Штадена волновали меня намного меньше того, что он тогда назвал меня толстой деревенской дурой, но об этом я ему напоминать не стала, а то вдруг опять нарвусь на подобный комплемент. Мы оба молчали. Я ощущала его дыхание на своем лице, но желания отвернуться у меня не возникло. Наоборот, возникло желание обхватить его руками за шею и поцеловать, и я малодушно начала его из себя выдавливать. В самом деле, что подумает обо мне Штаден, если я вдруг полезу целоваться? Так что я просто закрыла глаза и постаралась успокоиться и уснуть. Надо сказать, что это не получалось довольно долго.

Под утро мне приснилось что-то удивительно хорошее. Я лежала и улыбалась ровно до того момента, когда вдруг поняла, что опять нахожусь на Штадене. Резко вскинув голову, я наткнулась на его внимательный взгляд. Увидев, что я на него испуганно смотрю, он сказал:

– Штерн, только не бейся головой о полку, хорошо? Отпускаю я тебя, отпускаю.

И действительно отпустил, даже без своих обычных подшучиваний. Наверно, он вчера исчерпал свой лимит по издевательствам надо мной. А как мне теперь перед его отцом стыдно!

– Кэрст, - начал за завтраком свекр, - мне кажется, что Эрне не нравятся твои шутки. Зачем ты ее вчера так напугал?

– Она так забавно пугается, - невозмутимо ответил этот гад.

– Кэрст, это может войти у тебя в привычку, - менторским тоном продолжил Гюнтер.
– А ты знаешь, как это опасно для беременных женщин? Я лично не хочу, чтобы мои внуки были идиотами!

– Папа, - поморщился Штаден, в то время как я пыталась прокашляться, подавившись кусочком мяса, - но ведь Эрна не беременна.

– Ты не можешь этого гарантировать, - отрезал его отец.
– Дети иногда появляются так неожиданно для своих родителей.

Похоже, у Штадена-старшего действительно пунктик насчет продолжения рода. После завтрака я настороженно поинтересовалась у "мужа":

– Слушай, а что ты будешь делать, если твой отец потребует резкого увеличения численности Штаденов, пригрозив в противном случае опять лишить тебя финансирования?

– Тебе тоже показалось, что он несколько озабочен данным вопросом?
– нахмурился Кэрст.
– Ну, пока он все равно на этом не настаивает, но если вдруг у него возникнет такая идея, то мы что-нибудь придумаем. В конце концов, нам нужно просто протянуть этот учебный год, а потом, если удастся получить развод, то это тебя уже никак не будет касаться.

Глава 19

В этот раз отправление дилижанса задерживалось. Так что Штаден предложил прогуляться по площади, и я с удовольствием согласилась. Повинность была отбыта, с "мужем" мне предстояло общаться всего несколько часов, настроение неотвратимо поднималось вверх, как вдруг...

– Эрна? Что ты тут делаешь?

Я повернулась и с ужасом увидела свою сестру.

– Откуда это платье? Что все это значит?
– Шарлотта была в такой ярости, какой и ожидать нельзя было от такой жизнерадостной и добродушной особы.
– Говорила же мама, что нельзя тебя одну в столицу отправлять, да дед настоял! Ты немедленно возвращаешься домой! Твое поведение абсолютно недопустимо для нашей семьи!

– Лотта, ты все неправильно поняла, - торопливо заговорила я.

– Да уж, где нам вас правильно понять!
– сказала возмущенно сестра, хватая меня за руку.
– Романы с благородными всегда плохо заканчиваются, запомни, Эрна.

– Да нет у меня с ним никакого романа!
– недовольно воскликнула я, оглядываясь на Штадена, который, похоже, искренне забавлялся возникшей ситуацией.

– Я рад, что есть кому постоять на страже нравственности моей жены, - решил он все-таки вмешаться.
– Но мне кажется, что все-таки нет в этом никакой необходимости.

– Жены? Эрна, что это он такое говорит?
– удивленно сказала Лотта.

– Правду говорит, - вздохнула я.
– Я вышла за него замуж.

– А почему семье ничего не сообщила?
– подозрительно прищурилась сестра.
– Если, конечно, вы действительно женаты.

– Так мы все равно разводиться собираемся, - пояснила я.

– А зачем женились в таком случае?
– продолжала она допытываться.

– Ну как-то так это получилось, случайно, - промямлила я.

– Я не знаю, случайно это получилось или нет, - отрезала сестра, - но ты была обязана поставить семью в известность.

– Лотта, мы правда собираемся разводиться, - начала я ее уговаривать, - поэтому бессмысленно родителям сообщать. Давай ты просто забудешь, что меня здесь видела, а?

– Или сообщаешь ты, или я, - с неприязнью глядя на Штадена, сказала Шарлотта.
– Такие вещи не должны происходить втайне от семьи.

– Хорошо, дорогая свояченица, - с усмешкой ответил мой "муж", - в следующие выходные мы едем к вам. Я буду просто счастлив познакомиться с родственниками моей обожаемой жены.

– Никуда мы не едем, - в панике заговорила я.
– Лотта, ты с ума сошла! Дед меня убьет! Господи, Штаден, откуда ты только взялся на мою голову? Сколько проблем от тебя!

– Эрна, - твердо сказала сестра, - либо ты едешь сейчас со мной, либо через неделю с мужем. И, думается мне, дед намного больше разозлится, если ты ему скажешь, что уже собираешься разводиться.

– Хорошо, дорогая Шарлотта, - галантно поклонился мой "муж", - следующие выходные мы проводим в кругу вашей семьи, и мы не будем посвящать вашу родню в тонкости наших с Эрной взаимоотношений.

– А сама-то ты что тут делаешь?
– подозрительно поинтересовалась я. А что? Вдруг тоже что-нибудь компрометирующее узнаю, что и позволит отвертеться от поездки.

– Я здесь тоже с мужем, - развеяла мои иллюзии Лотта.
– А то он все в разъездах, а на меня у него времени абсолютно нет. А так хоть немного, но вместе побудем.

Погуляли по площади, называется! Лучше бы я все время до отправки просидела в дилижансе. Все время, пока мы ехали в Гаэрру, я молча страдала. Как-то не того человека я бы хотела родным в качестве супруга представить. А уж как дед разозлится, когда мы разведемся, мне страшно даже представить! Поглядев на мои метания, Штаден поинтересовался, чего это я так себя мучаю, а когда я объяснила, спросил:

– А почему ты так деда боишься?

– Да его не только я боюсь, он в нашей семье все решает, - вздохнув, ответила я.
– Он потомственный ювелир, а бабушка была магом-артефактором, они такие уникальные вещи делали, что к ним специально даже из Гаэрры приезжали. Она была совсем молодой, когда ее карета на улице сбила, насмерть. Дед ее очень любил, так и не женился потом. У отца магических способностей вообще нет. А когда их обнаружили у меня, дед очень обрадовался и потребовал, чтобы мне дали возможность учиться. Он ведь надеялся, что я займусь семейным делом. И вот представь, что теперь я привожу тебя к нему в качестве мужа, а он-то думал, что я выйду замуж за кого-нибудь из его коллег.