Error 01. Обратная сторона

Водоносова с глухим звуком упала на пол, и библиотека утонула в криках и воплях ужаса.

– Ждите следующих видео, - громко произнёс Ярослав, целясь в опешившего парнишку-геймера.
– Наша война только началась!

Странный мужик нёс какую-то чушь про рабов и колдунов, а Илья в изумлении смотрел на системное сообщение:

Критическое задание «Психолог» провалено!

Вам не удалось переубедить Ярослава, наставить его на верный путь! Вы получаете дебаф на следующие двадцать четыре часа: минус один уровень Воли и минус два уровня Удачи.

Текущее значение характеристик:

Воля 13 (-1 дебаф)

Удача -1 (-2 дебаф)

Возмущению Ильи не было предела. Что этот интерфейс себе позволяет? Какие ещё дебафы? И разве законно опускать значение характеристик ниже нуля? В играх вроде бы такими характеристиками обладали только не совсем живые... личности. Отрицательная удача, ну просто отлично! Что это значит? Гарантированный банан на асфальте или обязательный кирпич на голову возле каждой стройки?

Представив подобную картину, Илья даже мысленно улыбнулся. Правда, когда Ярослав выстрелил в Водоносову и наставил ружьё уже на самого геймера, Илье стало не до смеха.

– Мастер, те-е-е-е-ень!
– ворвался в уши визг перепуганной Фубуки.

Тень? Какая ещё... а, тьфу ты!

Илья активировал теневую словоформу, находящуюся в быстром доступе. Мир словно вывернулся наизнанку, теперь не люди отбрасывали тени, а тени - людей.

В реальном мире Илья просто растёкся чёрной тенью по полу, и пуля просвистела над ним, выбив из стены солидный кусок штукатурки. Тень Ильи скользнула под полку с книгами, слившись с естественными тенями.

Ярослав несколько раз выстрелил полке, но ничего, кроме взлетевших в воздух щепок и ошмёток книг, не добился.

В помещении уже во всю правила бал паника. Многие люди спасались, выпрыгивая через окна, кто-то как Илья использовал словоформы для побега. Большая часть людей побежали к лифту - там образовалась пробка, створки не желали открываться.

Двое мужчин, парень чуть старше Ильи и пузатый лысый дядька в пиджаке, попытались остановить Ярослава. Они швырнули в него несколько словоформ, но маньяк даже не стал защищаться - он уже давно активировал невидимую защитную оболочку, кокон. Она без труда поглотила словоформы и запустила их обратно в хозяев. Те не ожидали ничего подобного и попадали на пол, скрученные и обездвиженные собственной Речью. Ярослав хладнокровно всадил в каждого по пуле.

Убедившись, что оба противника обезврежены, менеджер двинулся в сторону лифта, на ходу с постным лицом стреляя по толпе одиночными выстрелами. Воздух едва не разрывался от криков боли и ужаса.

В комментариях к трансляции на всех ресурсах сейчас творилась жуткая вакханалия. Люди пришли в ужас от происходящего, но не могли оторваться от просмотра, снедаемые любопытством, а что же будет дальше. Нашлись и такие, кто полностью одобрял действия Ярослава, призывая его не колебаться и прикончить всех.

– Мастер, вам надо спасаться!
– завопила Фубуки Илье на ухо.
– Бегите через окно!

Илья, прятавшийся в тенях под обломками полки, пришёл в себя. Да, помощница права, надо драпать. Только как он уйдёт без Юльки? Где она? Куда запропастилась? Может, уже убежала?

Он посмотрел в сторону бойни у лифта. Там Ярославу всё же сумели дать отпор. Девчонка с двумя косичками, совсем молодая, на вид ровесница Ильи, выскочила маньяку навстречу. Её невероятно серьезные и взрослые глаза сверкнули, когда в них отразился Ярослав. Тот, не меняя постного выражения лица, несколько раз нажал на курок, но выпущенные пули резко потеряли в скорости, словно из них высосали почти весь начальный импульс. Они упали на пол возле ног девчонки, бессильно звеня и подпрыгивая.

Илье стало как-то не по себе - даже девчонка сражается, а он нет. С другой стороны, она-то явно более опытный пользователь Речи. И сильный, вон сколько народу было в библиотеке, а остановить Ярослава сумела только она. Хороша, чертовка.

– Масте-е-ер!
– Фубуки попыталась схватить Илью обеими ручками за ухо, но её пальцы прошли насквозь.

– Да, да, всё, бежим!
– Илья словно очнулся от столбняка. Он... вернее, тёмное пятно, в которое геймер превратился, двинулось в сторону окна, по-партизански скрытно перемещаясь от одной тени к другой.

Ярослав тем временем склонил голову над ружьём, приблизив губы к чёрному металлическому боку, что-то прошептал, его палец в очередной раз нажал на курок.

Новый выстрел девушка отразить не сумела. Пуля вошла ей в живот под ребро. Из раны хлынула кровь, окрасив светлую рубашку хозяйки в красный. Девушка побледнела как смерть, но не упала и вроде бы даже осталась в сознании, судя по яростному блеску в глазах и гримасе боли. Скорей всего, от шока и других неприятных последствий её защитила Речь.

Но надолго ли хватит этой защиты?

Илья остановился. Он сам не понимал, почему. Что он сделает в такой ситуации? Все словоформы, которыми он владеет, очень слабые, «зажигалки», как сказала «милфа». Одна единственная стоящая словоформа, Теневое погружение - и та больше подходит для побега. Но всё же... не в правилах Ильи отступать. В играх он всегда сражался до конца, даже когда шансов не оставалось. Умирал раз за разом, снова возрождался и вновь бежал «на амбразуру». На него ругались и враги, и потерявшие надежду союзники, которые хотели побыстрее закончить игру и начать новую. Угрожали кинуть репорт, чтобы разработчики забанили неадекватного игрока, желательно навсегда. А Илья стоял на своём. Здесь в нём во всей красе проявилась общая семейная черта Чесноковых - упрямство.

На самом деле Илья презирал большую часть человечества и никогда особо не грустил, если где-то падал самолёт или случалось ещё какое бедствие. Он вряд ли бы смог внятно объяснить своё поведение, далёкое от инстинктов самосохранения, почему он захотел вступиться за людей. Вероятно потому, что именно так он бы поступил в игре.

Кто знает, возможно, именно это чувство, желание разобраться со сбрендившим маньяком вызвало странную реакцию интерфейса.

Выскочило новое системное сообщение в необычной, переливающейся золотом панели, светящейся, словно после радиоактивного облучения:

ВНИМАНИЕ! ПОВОРОТНЫЙ МОМЕНТ СУДЬБЫ!

СДЕЛАЙТЕ ВЫБОР:

СПАСТИСЬ САМОМУ СПАСТИ ЛЮДЕЙ

Илья даже не подумал о том, что случится, если он вдруг решит обмануть интерфейс - выбрать одно, а на самом деле поступить по-другому. Он просто до упора вдавил взглядом кнопку «СПАСТИ ЛЮДЕЙ».

Яркая золотая вспышка ударила по глазам, швырнув сознание Ильи в чёрную беспросветную бездну.

Очнулся Илья от того, что нечто щекотало ему нос изнутри. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на зелёной лужайке лицом вниз. В ноздрю попал стебель травинки, глубоко так попал, зараза, почти до мозга достал судя по ощущениям.