Еще неизвестно кому место в Академии Боевых Драконов!

Потому как ничего другого в её отношении он, на данный момент времени, позволить себе не мог.

Нет, он, конечно, мог бы приказать. Всё-таки он король.

Но, во-первых, он слишком её уважал. Не говоря уже о том, что он был обязан ей жизнью. Во-вторых, он точно знал, что Биргитта Станфорд Рингер этому приказу всё равно не подчинилась бы. В-третьих, он никогда бы не позволил себе опуститься до подобной низости.

У Его Величества было много недостатков: он был несдержан, обидчив, горделив, коварен и даже порой подл, но до насилия над женщинами не опускался никогда. Ни в пылу страсти. Ни в пылу гнева. Ни даже ради самозащиты.

Что касается самозащиты, правда, не его заслуга: просто случай не представился. Что же касается гнева, хммм… уж да, уж да… была парочка дамочек, которые чуть не заставили его потерять контроль, но он всё же, хотя и с трудом, тем не менее, сдержался. Но что касается страсти, то здесь он чист и перед собой, и перед богами: НИКОГДА!!!

Никогда даже в мыслях не было. Более того, сама мысль о том, чтобы обладать женщиной, которая его не хочет – была омерзительна Великому королю. Настолько омерзительна, что он скорее бы понял и простил собственного убийцу, чем насильника любой, даже самой падшей из женщин.

Что, однако, отнюдь, не мешало ему КАТЕГОРИЧЕСКИ не понимать Биргитту Станфорд Рингер, к которой он подкатывал и так и этак, со словами и без слов, но заработал лишь облом!

Что ей ещё надо?! Точнее, кто?!

Ладно бы он был уродлив и немощен? Но он же ого-го! И красив. И ещё вполне молод. И фигурой Великая драконница не обидела. Да, даже не будь он королем, за ним бы толпы бегали! Он это точно знает, потому что проверял по молодости, дабы самоутвердится: отправлялся инкогнито, так сказать, в люди. И…

Ни одна не отказала!

Ни одна не отказала ни молодому офицеру, ни бродячему музыканту, ни мелкому купцу, ни ученику мага, ни ученику кузнеца.

А эта отказала ВЕЛИКОМУ КОРОЛЮ!

Нет, прямо он ничего не предлагал. НО!!! До сих пор все его непрямые предложения ВСЕ до единой придворные дамы понимали правильно.

А эта сделала вид, что не поняла! Он ей титул подарил, а она типа не поняла! Он ей целый боевой факультет подарил! А она снова типа не поняла! Он её перед своим братом защищал, выставляя себя влюбленным идиотом – а ОНА всё равно сделала вид, что НЕ ПОНЯЛА!!!

Вот что? Что, спрашивается, ей ЕЩЁ от него надо?! Чтобы он на ней сразу женился?! Или… Это «или» Великого короля так заинтересовало, что он даже злиться перестал.

– Бригитта же – провидица! Неужели она что-то знает? Знает, что-то такое, что не позволяет ей поддаться своим чувствам и ответить мне взаимностью?

Странным образом, эта мысль успокоила Его Величество. И даже понравилась. По крайней мере, понравилась гораздо больше, чем мысль, что неприступная красавица к нему совершенно равнодушна.

Великий король расслабился и почувствовал, что у него чешется пятка.

Стянул сапоги и, любуясь носками, испытал чувство глубокой удовлетворенности…

Его двор бы содрогнулся от ужаса, узнай он, что их король прячет в своих сапогах и под своими роскошными одеждами. А его личный стилист и вовсе покончил бы жизнь самоубийством.

Правый носок Великого короля – был ярко красным в ядовито зеленую полосочку. И такой же была его нательная сорочка.

Левый – был ярко голубым в черный горошек. И такими же были семейные трусы Великого короля.

Да, он был тем ещё – бунтарём!

Великий король иронично усмехнулся:

– Знал бы кто, насколько сильно я себе не принадлежу, не поверил бы!

Но даже в этом Кинварх лукавил.

И носки, и трусы и прочее нательное бельё расцветки аля «вырви глаз» были не только проявлением бунтарства, но и страховкой на случай ментального сканирования. Они были той, «великой» тайной Великого короля, которую, в случае взлома его ментальной защиты, успели бы узнать враги, пока его придворные маги восстанавливали бы пробой в защите.

Вот такая она тяжкая монаршая доля: всегда-всегда нужно быть настороже. Потому как враги короны не дремлют, а только и ждут удобного момента, дабы нанести очередной удар.

Искренне себе сочувствуя, Великий король тяжело вздохнул.

Справедливости ради, следует отметить, что жалеть себя было совсем нехарактерно для Его Величества. Просто последнее нападение было слишком большим и горячим приветом от Костлявой, чтобы его можно было легко забыть, как страшный сон. Нет, конечно, если бы прекрасная Бригитта не строила из себя мисс Блаженное Неведение и помогла Великому королю справиться с ночными кошмарами, он бы уже и думать забыл о том, что в этот раз смерть прошла совсем рядом. Но она бессердечная строила.

И потому Его Величество вынужден был страдать… и от происков врагов, и от ночных кошмаров, и от неразделенной любви, и от закидонов собственного сына, который, видите ли, решил, что ему никто не указ и что если он решил жениться неизвестно на ком, то на нём, то есть, на ней – он и женится!

«Сговорились они все, что ли?!» – мысленно возмутился Его Величество. После чего, поставив локоть на подлокотник, подпёр пальцами висок и снова вздохнул.

И именно на этом очередном его тяжком вздохе и застал его вошедший без стука бастард.

– И чего это братишка мой аж так не весел, что даже венценосну головушку свою повесил? – насмешливо поинтересовался Адамант.

Великий король на это лишь поморщился и махнул рукой.

– Лучше расскажи, как всё прошло? Купец согласился на наше предложение?

– А то… – усмехнулся светлейший герцог. – Ты бы его видел, да он чуть ли не на ушах танцевал от восторга! Он же не дурак, понимал, что брак, заключенный против воли короля, пока этот самый король жив, ему лично никаких дивидендов не принесет. А у него долги, потому как представить девицу к королевскому двору – даже со связями в высшем обществе – весьма дорогое удовольствие, а без связей – и подавно, целое состояние.

– Что ж, – кивнул Его Величество. – Значит, теперь, главное, чтобы мальчишка не заартачился и…

– Не заартачится, – недослушав брата, уверенно констатировал Светлейший герцог. – Не в том он положении, чтобы артачиться. То, что он не участвовал в заговоре, а лично я в этом очень сомневаюсь, не отменяет того факта, что он – сын заговорщика! И того, что сын и отец были очень близки. А значит, наш юный герцог априори не может быть не причем! Просто мы не смогли этого доказать. А потому пусть радуется, что отделался всего лишь ссылкой и молодой женой в нагрузку. Если же он не причём, то в этом случае он должен быть счастлив, что ему предоставили возможность доказать свою верность Короне, послужив её процветанию! – явно ёрничая провозгласил он.