Еще один шанс

Но звучало тревожно. Скорее всего, усиление потребляет энергию, восполнить которую самым простым способом – через пищу – я не могу. И чем это грозит? Организм будет есть сам себя? Или я просто в какой-то момент упаду, отдав все силы?

Так себе перспектива. И ведь не спросишь – вряд ли мальчик разбирается в тонкостях магии чужой семьи. А если и разбирается, то на этот разговор придется тратить силы, которых может не хватить на что-то более важное. Неспроста ведь парень очухивается после того, как я к нему прикоснусь.

Сложно. Как это контролировать? И что будет, если не контролировать?

Ладно. Разберемся по ходу дела.

С сожалением посмотрев на ядовитое мясо, я впряглась в носилки и пошла дальше. После усиления шагалось легче, и, хотя голод усилился тоже, я понадеялась, что эффект сохранится еще какое-то время. Желательно – длительное. А лучше – до конца нашего путешествия. Счастливого, разумеется.

Люблю хэппи энды.

Жаль, жизнь на них не очень щедра. И всегда все заканчивает смертью.

Все-таки усталость давала о себе знать, отравляя мысли пессимизмом.

Впрочем, поводов для оптимизма тоже хватало. Наша скорость заметно возросла, а маленький ручеек уже ближе к вечеру вывел нас к более крупному потоку. Еще не речка, но весьма полноводный ручей, способный вывести к полноценной реке. Уж в землю точно не уйдет. Да и идти стало легче – у этого ручья берег был значительно суше и свободнее.

Живем.

К ночлегу я решила приготовиться засветло, хотя опыт в обустройстве лагеря уже имелся. Но вот материалы еще следовало найти, чем я и занималась до самых сумерек. И, прежде чем завалиться спать, порадовалась, что монстры нас сегодня больше не беспокоили.

Хотя это странно. Мы – довольно легкая добыча, но за день было только два нападения. Не то, чтобы я против, но как-то подозрительно это.

С этой мыслью я и уснула, практически в тот же момент, как легла. Увы, утро не подарило мне блаженных мгновений иллюзии того, что я дома. Проснулась я, уже осознавая, где я и в каком положении.

Плачевном, хочу сказать. Желудок уже болел от голода, мышцы ныли, я чувствовала себя разбитой. Вот только жалеть себя было некогда.

Потому что у нас снова были гости в виде трех паукособак, а я накануне так умаялась, что даже примитивной дубинкой не обзавелась взамен утраченной. А значит, придется тревожить парнишку Боуера.

– Эй, очнись, - похлопала я его по плечу.

Мой спутник открыл глаза, и я указала ему на монстров. К моему удивлению, он не стал вскакивать и мчаться их крошить, а просто вручил мне меч, внезапно появившийся в его руках.

– А я думала, только ты им можешь пользоваться.

– Для удержания… достаточно быть в сознании, - прошептал он.

М-да, совсем парню плохо. Но ничего. Вот выберемся к людям… только сначала с монстрами разберусь.

Разумеется, мне пришлось усилить себя, потому что иначе с тремя монстрами я бы не справилась. Но и так мне потребовалось больше времени, чем потратил на них мой спутник накануне. Чудо, что меня не ранили, хотя несколько раз к этому было весьма близко. Пронесло.

А вот что меня удивило – я не чувствовала отката от усиления. Мальчишка твердил о плате за заемные ресурсы, но после вспышки бодрости я не чувствовала никакого ухудшения. Это настораживало, но что я могла изменить? Следовало пользоваться преимуществом, пока оно имелось. И я пользовалась.

По дороге к усилению пришлось прибегнуть еще дважды, когда на нас нападали новые монстры. К счастью, я успевала услышать их приближение и разбудить Боуера, чтобы получить оружие. А когда я пыталась отдышаться после схватки со вторым чудовищем – да-да, даже с усилением, мощная была тварь – парень вдруг сказал:

– Брось меня. Я обуза. Без меня у тебя больше шансов.

– Я знаю, - удивленно посмотрела я на него. – Думаешь, я дурочка и не понимаю очевидных вещей? Но мы с первого класса вместе, - тьфу ты, ну откуда это-то всплыло? – То есть, мы вляпались в это вместе и выберемся тоже вместе. Я тебя не оставлю.

И на новом усилении я, подхватив импровизированные носилки с парнем, чуть ли не побежала дальше.

В этот день мы, по ощущениям, прошли значительно больше, чем накануне, но на ночлег я остановилась так же засветло. И все повторилось – крепкий сон, никем не потревоженный, и три паукособаки у границы охранного круга поутру.

Я даже подумала, что это те же самые монстры, которых мы уже дважды убивали – собираются, склеиваются, восстанавливаются и преследуют нас… зачем-то. Может, умирать любят?

Впрочем, я отмахнулась от этой мысли. И на этот раз справилась с ними быстрее.

Все-таки усиление – это вещь.

И снова бесконечная дорога с отдельными монстрами, преграждавшими мой путь. Но сколько-нибудь серьезными препятствиями они не стали. А потом была четвертая ночевка, ничем не отличавшаяся от предыдущих, и после нее к середине дня ручей привел нас к настоящей реке.

Она разрезала лес пополам, широкая – редкая птица долетит до середины, как говорится, - спокойная, она не спеша катила воды вдоль берегов, и кишела монстрами, о чем мне любезно сообщил Боуер.

– Ну, здорово, что уж, - мой восторг от вида реки поумерился.

Но для меня река все равно означала шанс выбраться отсюда. И я собиралась им воспользоваться. Однако это требовало тщательной подготовки.

Потому что я решила сплавляться вниз по течению. И силы сэкономим, и парнишку так трясти не будет, и всяко быстрее будем двигаться, чем посуху. Гениально?

Нет.

А почему? Потому что для сплава нужен – внезапно – плот. А я вот совсем не мастер по плотостроению. И инструментов у меня нет. Зато есть полумертвый Боуер, усиление и огромное желание выбраться из леса.

Когда мы добрались до реки, уже вечерело, так что волевым решением я отказалась от мысли приступить к строительству плота в пользу обустройства лагеря. А стоило устроиться на примитивной лежанке из листьев, так и вовсе мгновенно уснула.

Хорошо поработала – хорошо поспала. Причем я вовсе не уверена, что проснулась бы, зайди кто на наш охранный круг. Это в прежней жизни у меня был чуткий сон, а здесь, похоже, организм берет свое. Раз не кормят, значит, будет спать, как не в себя…

Впрочем, как раз – в себя. Кажется, именно так я расплачиваюсь за усиление. Хорошая плата, меня устраивает.

Если уж умирать – так во сне.

Об этом я думала, наблюдая за уже знакомой троицей монстров. Но, возможно, это были совсем другие паукособаки. Так-то они все на одно лицо.

Покончив с утренними делами, я взялась за работу. Прежде мне не доводилось заниматься созданием плотов, но я приблизительно представляла, чего хочу от будущего плавсредства.

Во-первых, плыть мы будем у берега, потому что на середине реки делать нам нечего. Поэтому требования к прочности плота особо высокими не будут. Начнет расползаться – успеем перебраться на берег.