Еще одна Ллеверлин!

— Они меня авансом боятся. Заранее, так сказать. Отец не вечно трон занимать будет, — намекнул он на простую истину.

— Пока именно греет на нем свою седую попу, — в тон ему ответила. — Ладно, корабль скоро затонет. Что мне будет, если я вытащу нас из неприятностей? — сделала я щедрое предложение.

— Браслет сниму и отправлюсь домой с почестями, — пообещал Принц.

Ага, так я поверила. Дважды на одну и ту же уловку не имею привычки попадаться.

— Поклянись Тьмой, — я оторвалась от теплого вражеского плеча и села на корточки. — Должно же быть у тебя хоть что-то святое.

— А ты сообразительная, — похвалила меня демон. Встал, торжественно приложил правую руку к сердцу и произнес: — Клянусь отправить полукровку Азриель домой и снять с нее браслет участника реалити-шоу «Холостяк», если она не даст мне, наследному Принцу Тьмы Руфиму, утонуть. Довольна? — демон вздернул вверх аккуратную бровь. А мне мои подстричь не мешает, да все секатор никак не куплю. Обычными ножницами троллью наследственность с лица не выведешь.

— Нет, но твою клятву я кроме как на практике все равно не проверю, — я пожала плечами. В принципе, я смирилась с участием в конкурсе. Выиграть его я не смогу да и собираюсь, а вот всласть попортить кровь участникам и судьям мне вполне по силам. — Когда судно окончательно пойдет ко дну, пробудится сила. Произойдет спонтанный выброс и корабль преобразуется… А демон знает во что, главное оно будет плавать! Что бы ни случалось, держи меня и не давай оторвать от обшивки руки. Договорились?

Принц кивнул. Больше мы не разговаривали. Оккупированная нами часть днища минут через двадцать поднялась вверх. Встав вертикально, теплоход стремительно начал погружаться в океан. Я приготовилась. Опустилась на колени и приложила руки к железу. Раз, два, три… Не поняла, где сила? Мы же сейчас утонем?!

Пошлооооо… Корабль тряхнуло, меня тряхнуло, магия рванулась на свободу, выкручивая суставы и вытягивая жилы. Оу, кажется, я откусила не по зубам кусочек…

* * *

Я очнулась от нестерпимой жажды. Кожа горела, кости болели. Я ощущала себя скорее мертвой, чем живой и, наверное, предпочла бы распрощаться с жизнью, раз она ко мне так не милосердна. Перевернувшись на живот, я обнаружила рядом с собой бутылку с минеральной водой. Откупорила ее и осушила одним большим глотком. Приняла вертикальное положение и осмотрелась: океан на месте, лодки плывут позади, прицепленные тросами к животному неизвестного происхождения. Не хватает Принца. Неужели демон не выжил? Вот счастье-то привалило!

Едва я о нем вспомнила из воды вынырнула черноволосая макушка. Я приветливо оскалилась и помахала Руфиму рукой. Заметила на запястье браслет и помянула гневным словом Геру.

— Что это?! — дружелюбие растаяло, словно сливочное мороженое под солнцем.

— А это что?! — выкрикнул темный и продемонстрировал… великолепный оранжевый хвост, на плавниках которого расположились два глаза.

— Но ты обещал! — пискнула я, не в силах отвести взгляд от переливающейся на солнце чешуи.

— Когда я обещал, у меня еще жабры не выросли!

Хэх… жабры у него выросли! Я предупреждала насчет перчаток. Какие могут быть ко мне претензии? Его не научили предохраняться во время случайных магических связей, а я должна отдуваться за необразованность Принца. Могу дать пару уроков начального магического образования за небольшое вознаграждение. Бесплатно совесть в паре с меркантильностью не позволяют тратить время на полного бездаря.

Я бросила взгляд вниз, на демона-русала. Отличный экземпляр получился. Хоть сейчас на продажу выставляй в рыбный отдел продовольственной лавки. Подобную экзотику можно по полторы тысячи манек за килограмм живого веса сбывать. В аквариуме Руфим тоже неплохо будет смотреться. Его любая коллекционерка тропических разноцветных рыбок с руками оторвет, несмотря на отсутствие ветеринарного паспорта и справки о сделанных прививках.

Занятая идеей о продаже Принца в рабство или в качестве главного блюда на ужин в ресторане, я одновременно исследовала новое плавательное средство. Животное получилось около пятидесяти шагов в длину и двадцати в ширину. Черный цвет шкуры сверху плавно переходил в серебристый на боках и белый внизу. Посередине спины располагался массивный гребень, между шипами которого прятались небольшие форсунки. Примерно раз в десять минут из форсунок с хрипом вырывалась вода и орошала спину чудовища. Держаться на плаву животному помогали широкие боковые горизонтальные плавники и похожий на киль судна вертикальный хвостовой плавник. В общем и целом зверь напоминал морского дракона, но отличался миролюбивым нравом и покорностью.

Я удовлетворенно вздохнула и погладила новый вид морской фауны. Уселась в тени гребня и принялась вспоминать сценарий шоу, так как мое участие в нем стало неоспоримым фактом. Принц клятву не сдержал и не сдержит. Задним числом я поняла, что ушлый демон не указал ни срок, ни обстоятельства, когда он снимет браслет, поэтому клятва не сработала. А жаль. Я бы с удовольствием полюбовалась на кару богов за неисполненное обещание. Ну, гром там с небес, да так, чтобы уши отвалились. Или молнию в… Ну, в глаз допустим, дабы соблюсти приличия. Хотя… если все-таки в то самое место, о котором я подумала… да еще в воде, которая отлично проводит электричество…

Перед глазами встала картина выпрыгивающего из океана Руфима, с вылезшими на лоб всеми четырьмя глазами. С вздыбленной в прическе а-ля макароны трехлетней свежести шевелюрой. И красиво опадающими с хвоста подпаленными чешуйками…

Воображение нарисовало в мозгу настолько реальную картину, что я отчетливо ощутила во рту вкус жареной рыбы. Сглотнула выделенную слюну, подползла к краю чудовища и свистнула Руфиму.

— Жареной рыбы хочешь? — спросила я.

— Ага, — отозвался демон.

— Так пойди и налови, добытчик! А я так и быть пожарю, — пробурчала я, легла на спину и закинула руки за голову.

Не могу спокойно смотреть на Руфима. Желудок, паразит, меня на каннибализм толкает. Тысячу лет назад разумные существа составляли неотъемлемую часть тролльего рациона, а я на четверть тролль, поэтому меня иногда посещает желание кого-нибудь съесть. Не в переносном смысле слова. Цивилизация дикие племена пообтесала со временем. Привнесла в их быт технические и магические достижение. Улучшила условия жизни, но предложи кому-нибудь из бабушкиной родни голову врага на блюде — никто от деликатеса не откажется!

Я услышала зов Руфима и перевернулась со спины на живот. Принц наполовину вылез из воды. Одной рукой он придерживал плавник зверя, второй крупную агрессивную рыбину. Более мелкие экземпляры разнообразной расцветки были разложены на плавнике и ожидали решения относительно своей участи. Ввиду отсутствия знаний в области морской фауны, пришлось определять съедобность того или иного экземпляра на вид.

Первым делом я попросила убрать всех, кто угрожающе ощетинился колючками. Пару раз уколов палец, демон решил подойти к проблеме с иной стороны и с юмором — первую брошенную в меня рыбину я поймала плечом, от второй уклонилась, а третья угодила в форсунку на спине нашего плавсредства и провалилась внутрь него: животное как раз воздух втягивало.

Ощутив нечто чужеродное в нежной плоти водно-воздушного канала чудовище испустило протяжный обиженный стон и без предупреждения погрузилось в океан. Руфимовский улов такому повороту событий крайне обрадовался. Фауна перестала изображать полуфабрикат для суши и резво сиганула в разные стороны. Демон успел задержать только одну, быстро сунул ее в рот, так как руки ему были необходимы, чтобы удержаться на моем детище.

Рыба, почувствовав зубы Руфима в непосредственной близости от своих жизненноважных органов, выпустила скопище пузырей изо рта, дернула плавниками и… превратилась в покрытый длинными иглами мяч… прямо во рту у Принца! Темный скосил глаза на внезапно выросшие у него усы, перевел ошеломленный взгляд на меня и истерически забулькал ругательствами. Ему можно, у него жабры есть, а я ему ничего ответить не могу! Да и некогда…