Еще одна Ллеверлин!

— А он вглубь острова ушел, — я махнула рукой в сторону пальм.

Знаю, врать не хорошо, но я твердо решила как можно дольше избегать встречи с Принцем Тьмы в Аидовом царстве. Он при жизни-то букой был, а после смерти наверняка еще хуже стал.

Воображение нарисовало плюющегося сгустками огня демона в мишень с моей фотографией.

Как ни странно, народ мне поверил. Бросив старое занятие по поиску мифического клада или полезных ископаемых, съемочная группа и участницы шоу увлеклись новой игрой под названием «поймай Руфима». Хорошо, что он мертв, ибо мужчины изготавливали кривые косые, но копья, а девушки не прихорашивались, а остроту ногтей проверяли. Труд на свежем воздухе, знаете ли, зверский аппетит пробуждает и далеко не все среди гостей-худышек женского пола вегетарианками являются. Кое-кто мясную диету предпочитает!

Толпа разбежалась по пальмовой роще. Они скрылись тихо. Растворились среди густой тени деревьев. Между тем мой собственный желудок напомнил о своем существовании. Выбирая из песка, уже упомянутых пальм и рыбы, я остановилась на последнем пункте списка. Ногти у меня острые, настоящие алмазные, реакция отличная. Авось добуду себе пропитание. Не на Принца же охотиться в самом деле.

Я покинула насиженное место, по пояс залезла в воду и замерла статуей. Подвижными остались только глаза, зорко следящие за бликующими в воде серебристыми спинками живности. Я выбирала самую упитанную и неосторожную жертву.

И только я приготовилась вонзить ногти в рыбу, как вынырнувшее вблизи берега чудовище окатило фонтаном водных брызг, а поднятая громадной тушей волна сбила меня с ног.

Проклятие! Что нашему «теплоходу» на мелководье понадобилось?!

Я высунулась из воды. С трудом увернулась от удара мускулистого хвоста, метнувшись влево.

Детище моей магии обиженно заревело и попыталось прихлопнуть меня во второй раз. Я ушла в сторону и бросилась к берегу, предупреждая третью попытку избавить меня от мирской жизни.

Добравшись до песчаного пляжа, я отдышалась, показала чудовищу язык и весьма неприличный жест рукой. Мол, здесь ты меня не достанешь. Но я ошиблась…

Маленькие злобные глазки ожившего теплохода налились кровью. Помогая себе плавниками, он пополз на сушу! Я мысленно удивилась поразительному желанию покончить жизнь самоубийством, но решила не мешать маленькому познавать окружающий мир.

Однако, когда теплоход застрял на песке и его взгляд из злобного стал растерянным, из глаз закапали слезы — во мне проснулась жалость. Я подошла к нему, уперлась руками в морду, попутно врезав по щелкнувшим возле моего носа зубам, отбив себе руку, и попробовала сдвинуть гигантскую тушу с места. Куда там! С таким же успехом я могла пятиэтажный дом пытаться поднять.

Но я не отчаялась. Перевернувшись, я уперлась в бывший теплоход спиной. Пропахала ступнями борозды в песке, но ни на сантиметр не сдвинула зверя обратно в воду. Да еще и пятку отбила, отбрыкиваясь от все более слабых попыток укусить меня.

— Да, — удар кулаком, — что, — второй удар, — же ты такой упертый! Чего тебе в океане не сиделось? Я тебе вторую жизнь дала, разумом наделила и зачем? Чтобы ты второй шанс вот так запросто профукал?! Тупая скотина! — я пнула чудовище в подбородок. — Ты хоть представляешь себе, как через пару дней будет вонять твоя туша?! А с этого острова пешком не выбраться. Думаешь, мы тебя с почестями похороним? Как бы не так! — я показала теплохода фигу. — Мы тебя сожрем! Да-да! — мне показалось, что в глазах умирающего животного промелькнул ужас. — И пальчики оближем! — я демонстративно облизала большой палец правой руки. — Вяленая непоймифигнятина, жареная непоймифигнятина, суп из непоймифигнятины и фуа-гра из непоймифигнянской печени… — я закатила глаза и похлопала себя по животу.

Моя голодная речь возымела эффект. Не совсем тот, на который я рассчитывала, но это уже мелочи для великого оратора вроде меня.

Из последних сил теплоход ударил хвостом по мелководью и, получив небольшое ускорение, ринулся на меня. Отскочить не получилось, и я оказалась погребена под телом зверя.

Магия, отреагировав на успешную попытку сделать из меня кружевной блинчик, нанесла ответный удар обидчику.

Всего один миг боли… И я… По-прежнему распростерта на берегу океана, а на мне распростерт… Принц Тьмы. То есть Руфим не был золотой рыбкой, а был чудовищем?

А кем тогда была золотая рыбка? Хотя, какая теперь разница кем она была. Главное, Руфим живой, скоро очнется и начнет объяснять, кто здесь главный и почему не следует с этим главным неподобающим образом поступать, например превращать его в водоплавающее чедовище. Всем покажет на личном примере моей измочаленной тушки!

Где там моя могилка? Пойду собственноручно закопаюсь…

А ямку-то мне хорошую вырыли: просто номер люкс мертвеца! Хочешь стоя, хочешь лежа, а хочешь по диагонали располагайся! Можно даже ромашкой: туловище в середине устроить, вокруг него руки-ноги в художественном беспорядке разбросать.

— Азриэль… — раздался позади злобный шепот. — Я иду… — пауза. — То есть ползу за тобой…

«Ага, вперед. Часа за три доберешься!» — ехидно прокомментировала я про себя.

Еле-еле передвигая конечности, я поползла в сторону пальм. Мимо боком промчался краб; споро перебирая сорока ногами, пробежала гусеница; на повороте меня обогнала улитка. Ого, метр я уже преодолела. К рассвету до пальмовой рощи доползу, если раньше меня другие участники пляжного дорожного движения не затопчут!

— И это за все, что я для тебя сделала? — я остановилась передохнуть.

— Если вспомнить именно все, то тебя раз десять убить надо. Изощренными мучительными способами. И это не пустые угрозы. Я с мачехой договорюсь, и ты, воскресая каждый раз, будешь гадать, что тебе еще уготовано: медленное поджаривание на вертеле или ванна с серной кислотой.

— Да? — я решила продлить стоянку. — Извини, не могу принять участие в развлекательной программе. У меня и на эту и на ту жизнь свои планы имеются. Открою цветочный магазин, буду влюбленным парам на свадьбу венки из асфоделов продавать и букетики из борщевика. После смерти меня уютный дом на берегу пруда с белыми лебедями ждет и беседкой, увитой виноградной лозой…

— Родная моя, кентавр тебя после смерти ждет! Будешь смирно в стойле стоять и жеребят кормить. Обещаю… — прошипел развалившийся рядом со мной демон.

— Всегда о семье и детишках мечтала, — съязвила я. — Убивай давай, чего ждешь? Или антураж не подходящий — закат недостаточно зловещий?

Руфим поднял трясущуюся руку и тут же уронил ее на мое бедро. Ущипнул.

— Давай, я сделаю это завтра? Сегодня… Устал я сегодня что-то… — мужчина подгреб себе под голову кучку песка. — Кстати, я дополнительных глаз не чувствую. Они исчезли?

Я приподнялась на локтях, осмотрела видимые части тела Принца и с уверенностью констатировала факт отсутствия лишних органов зрения на теле демона.

— Хорошо, — победно улыбнулся Руфим. — Все-таки можешь, когда захочешь!

— Угу, — я не стала спорить, заворожено наблюдая за движениями розового в зеленый квадратик лохматого хвоста демона.

* * *

Вид с верхушки пальмы открывался чудесный: безбрежный океан с белыми пенящимися макушками волн, высоко висящее жаркое солнышко на голубом небосводе, лазоревое пятнышко озера в зеленых зарослях деревьев и кустарников. На компанию я тоже не жаловалась. Вон обезьяны с соседней пальмы рожи корчат. Руфим под деревом беснуется…