Ещё одна сказка

– Ты пока оглядись, - сказал подошедший Андрей, - а я заберу пригласительное.

– Ты так уверен, что там именно пригласительное?
– засомневалась я.

– На что спорим?
– улыбнулся сын и вынул из кармана ключ, которым и принялся открывать калитку.

А я побрела к дому.

Не очень хорошо разбираюсь в архитектуре. Описать, как следует, вряд ли сумею.

Двухэтажный. По меркам моего города - на два подъезда. Только там, где должны быть двери в подъезды, вперёд выступают... пристрои? Так их назвать? Громадные такие - с двумя большими окнами на обоих этажах и с окном - на чердаке.

Между ними, в основном здании, по два окна в ряд. Правда, на первом этаже - по одному. В одной части крайнего - арка, чья внутренняя темнота закрыта такими же металлическими воротами. В другой - явный парадный вход в сам дом. Я медленно подошла к этому входу. Широкое крыльцо с лестницей в шесть ступеней. Наглухо закрытые двери, обитые металлическими узорными полосами. И наглухо закрытая память, если дети говорят правду и я здесь когда-то жила. Не может быть... Если, как они говорят, меня отсюда увезли, когда мне было лет пять, я хоть что-то должна помнить. Но я... нет, не помню. Всё здесь слишком... незнакомо. Может, моих детей обманули? И нет впечатления, что я когда-то жила в богатстве, которое предполагает такая махина.

Медленно поднявшись по грязным, занесённым листьями и мелким мусором ступеням, я подошла к двери и засмотрелась на солидную ручку. Резная. С какой-то странной, даже причудливой звериной головой. То ли львиной, то ли мантикоры... Что?.. Кто такая мантикора? И откуда я о ней знаю?.. Машинально протянула руку дотронуться и резко отдёрнула. Горячая!

И тут же вздрогнула: сосредоточенная на боли от нежданного ожога, не сразу расслышала шаги за спиной.

– Я же говорил - пригласительное!
– радостно сказал Андрей, вставая рядом со мной и размахивая бумажным прямоугольником. Заглянул мне в лицо.
– Мам, ты что?

– Нет, ничего, - в смятении, скрытом быстро опущенной головой, ответила я.

– Вот вы где!
– воскликнула Катя, которая только что повернула к воротам, но, наверное, заслышав наши голоса, обернулась к нам.
– Андрей, от кого приглашение?

– Нас на завтрашний вечер приглашает доре Марик, - отозвался сын, спускаясь вместе со мной с крыльца.

– О, - оценила Катя.
– Хорошо, что мы заранее кое-что прикупили из парадных одёжек. И хорошо, что присмотрели кое-что для тебя, мам.

– Что-о?
– поразилась я.
– Вы что-то купили мне из одежды?

– Не повседневной, - уточнила дочь.
– Просто здесь свои заскоки насчёт вечеров, к которым все относятся очень серьёзно. Мы-то уже на нескольких побывали с ре Грандой, так что знаем, что тебя ждёт. Не бойся!
– засмеялась она.
– Мы тебя в обиду не дадим. Весь вечер сторожить будем.

– Весь вечер...
– растерянно повторила я и снова вздрогнула, когда тут же громко и звеняще просвистела птица из куста, мимо которого мы сейчас проходили и которого-то в темноте уже и не видно. Как подтверждение. Становлюсь суеверной...

Катя ещё раз перед сном показала мне, где что находится в садовом домике, после чего проводила на второй этаж и помогла разложить по комоду и вешалкам наспех взятые с собой вещи... Радостные дети пожелали мне спокойной ночи и спустились к себе.

Я села на кровать и ссутулилась, упираясь руками в колени.

Что происходит? Куда привели меня дети? А как же завтра моя работа? Не выйду один день - меня немедленно уволят. В городе с работой плохо. Где мне потом искать её? И что будет с квартирой? Тётя Маша, конечно, проследит, но... А ведь там остались наши вещи... Я покорно следовала за детьми, куда бы они меня ни вели... Но этот дом, такой огромный, что его назвать домиком... Неужели всё, что рассказали дети, - правда?

Я тяжело встала и подошла к окну. Трудно думать о том, что в незнакомом месте безопасно, если в широченные рамы заглядывает белая луна и тёмное пространство за окном кажется безграничным. Всё чудится, что в окно вот-вот кто-то залезет. Осторожно задёрнув шторы с обеих сторон, я вернулась к кровати, легла... Вся моя жизнь как на ладони. Всё как у всех... Детский сад, школа, попытка поступить - не получилось. Работа. Через год после школьного выпуска вышла замуж. Дети. Детский сад и школа с ними. Страшные полгода с умирающим мужем. Какой-то просвет в новой, пусть и тесной квартирке. И всё это осталось где-то на границе между здешним садом и пришкольным участком... Уснуть не могла. Снова села и, накинув на плечи край одеяла, загляделась на узкий зазор между шторами.