Эшафот для любви

– С чего вы взяли? Простая констатация факта.

– Говори да не заговаривайся, щенок!

– Расценивайте мой шаг, как хотите, но я обращаюсь в полицию.

– И что ты им, интересно, скажешь?

– Все! Как проиграл деньги в подпольную рулетку. Как не мог расплатиться. Как

мне угрожали. Как случайно повстречался с вами. В какие грязные делишки вы меня

втравили...

– Не надо «ля-ля»! Как будто не ты свел меня с контрабандистами, – желчно

уточнил Хлоуп. – Да и зачем тебе проблемы еще и с правоохранительными органами?

– У меня не остается иного выбора. И притом… лучше уж иметь дело с ними, чем с

головорезами из игорного дома. Особенно, если учесть, что в стране действует никем не

отмененное правило: тот, кто заявит о любом нелегальном «азартном» заведении, от

ответственности освобождается. Хозяева же рулетки мне такой льготы не предоставят –

от уплаты проигранного не избавят.

Подобный поворот событий Хлоупу был ни к чему.

– Постой, но зачем в эту историю впутывать посторонних?

– Намекаете на себя? Так какой же вы посторонний на этом «празднике жизни»?

Заставили меня заняться контрабандой, а теперь стремитесь прикинуться дохлым удавом?

Не получится! Я бы ни за что не вляпался в такое дерьмо, если бы вы не пообещали

заплатить по моим счетам.

– Ладно, не торопись вперед дикой утки в речку, кишащую крокодилами. Может,

еще что-то придумаем.

– У меня не осталось к вам ни грамма доверия!

– А ты попробуй! Чем, в конце концов, рискуешь?

63

– Что вы подразумеваете под «придумаем»? Очередную аферу, как меня обмануть?

– За кого ты меня держишь?! Конечно, нет.

– Что же тогда?

– Погашение долга.

– Свежо предание…

– Хватит ломаться, словно красна девица! Давай поступим так. Неделю меня не

будет в городе, – соврал Хлоуп. – А после возвращения сразу встречаемся и конкретно

решим вопрос.

– Неужели, наконец, вознамерились расщедриться?

– Я только минуту назад вспомнил, что когда-то оказал существенную услугу

владельцу подпольного игорного дома. И имею полное право попросить его пойти мне

навстречу – простить тебе проигрыш. Что ему стоит? Ведь он своего не теряет, просто не

получает чужое. Не такая уж и большая жертва! Элементарная упущенная выгода. Да и та

– незаконная. А сейчас я договорюсь, чтобы к тебе в течение этого времени не посылали

костоломов.

– Это, на самом деле, возможно?! – В голосе Долка прозвучала надежда.

– И не сомневайся! – Хлоуп чувствовал, что в ходе неприятного разговора почти

полностью протрезвел. – Так что жди на следующей неделе хороших известий.

Договорились?

– Договорились.

– Ну, а сейчас, бывай. Я тороплюсь!

– До свидания!

Хлоуп ожесточенно швырнул трубку, нисколько не заботясь, куда она улетит.

– Мальчишка задрипанный, с кем он собрался тягаться?! – лютовал. – Это же какой

наглости надо набраться, чтобы, по сути, решиться на шантаж?! Помесь шакала с гиеной!

Струя скунса! Помет макаки! Да я тебя, сопляк, в какао-порошок сотру!

Взгляд уперся в бутылку. Выпить еще? Вряд ли поможет. Слишком дерзко вела

себя эта гнида! Он позволит себе расслабиться по полной программе. Что делает не часто.

Подошел к секретеру. Маленьким ключиком открыл потайной выдвижной ящичек.

Достал крохотный пузырек. Сколько принять? Миллиграммов пятнадцать – не больше.

Дальше второго уровня «путешествовать» не склонен. Да и привыкание ни к чему. На

чистый лист бумаги отсыпал дозу. Закрутил пробку, остановил взор на самодельной

наклейке: «Псилоцибин1; 20 мг; 4 часа». Сунул флакончик на место. Бережно, дабы не

просыпать драгоценный порошок, подошел к сервировочному столику. Употребил.

Поднял кверху укушенный палец:

– Пока будет разбирать, успею, раз не закончил беседу со злюкой-Фигой,

продолжить ее с «прекрасной маркизой».

Маркером поставил на ногте точки – «глаза», «рот» и «нос». Удобно устроился в

кресле-качалке. Свернул фигуру из трех пальцев. На большой нахлобучил наперсток, который как-то забыла в доме прежняя прислуга. Выставил руку перед лицом.

– Нижайший поклон, прекрасная маркиза! – склонил голову в полупоклоне. –

Никто не сравнится с тобой, немой от рождения, в умении терпеть и слушать. Несносная

же тварь и тебе нанесла увечье? Обиделась, что не защитил? Прости великодушно –

больше подобное не повторится!

Хлоуп смахнул с сухой, как пергамент, щеки то ли воображаемую, то ли

настоящую слезу.

– О, я и не заметил, что у вас новая шляпка?! – снял с пальца наперсток. –

Изумительный фасон! Такой некогда носили исключительно фаворитки короля.

Затем внимательно вгляделся в палец.

1 Псилоцибин — галлюциногенный алкалоид, извлекаемый из некоторых видов южно-американских грибов.

64

– А это что?! Вы так коротко, будто, тьфу, тифозная вошь остриглись? Да еще

стали неряхой! Отправляясь на встречу со мной, не соизволили умыться, – Хлоуп с

брезгливым видом выковырял из-под ногтя чернеющую грязь.

Его неожиданно замутило. Это были первые симптомы того, что псилоцибин

начинает действовать. Скоро закружится голова.

– На этой неприятной ноте вынужден вас, моя прекрасная, покинуть! Прощайте! –

Он разжал пальцы.

Становилось жарко. На лбу и висках выступили мелкие, словно бисер, капельки

пота. Легкая эйфория охватывала естество. Калейдоскоп фантастических цветовых гамм

то сливался, то распадался на фрагменты. Возникла подспудная боязнь, что он упадет в

этот водоворот форм и красок, и растворится в нем.

А что за сумасшедший мастер изготовил эти часы? Минутная стрелка – самая