Эскадрилья-призрак

– Призрак-8, системы вроде бы в норме, все четыре двигателя - зеленый.

Откуда-то из-под Крохиной плоскости вынырнул Куббер, схватил приставную лесенку, отдал торопливый салют и со всех ног бросился к выходу.

В головных телефонах уже звучал голос Антиллеса:

– Носовому ангару - приготовиться открыть створ.

Свет погас, только тлела лампа над входом. Как только Куббер захлопнет за собой дверь, лампа погаснет, и в трюме станет темно.

Крякнул колпак кабины - изменилось давление снаружи.

– Пятый - Призракам. Помните, без особой команды наводящие системы не активировать. Для запуска торпед пользуйтесь моей телеметрией.

Мордашка на повышенной скорости проводил предполетную подготовку, боясь не успеть.

– Лидер - Призракам, удачи вам. И да пребудет с вами Великая сила, даже с тобой, Призрак-10. Тридцать секунд до маневра. , двадцать пять... двадцать... пятнадцать...

Впереди тьму разрезала тонкая светлая линия, начала расширяться, открывая вид на лунную поверхность. Мордашка почувствовал, как корвет пришел в движение, вид впереди накренился. Вдалеке он увидел Эссион, потом в раскрывающийся створ вплыла корма "Неуязвимого". Панорама становилась все шире.

– ... десять, - невозмутимо считал Антиллес.
– Пять...

* * *

– Адмирал, "Ночной гость" маневрирует. Он поднимает нос. Похоже, собирается двинуться к Эссиону.

– Будь он проклят! Возомнил себя героем! Славы ему захотелось, что ли? Прикажите им оставаться на месте И передайте стандартный запрос о намерениях.

– Слушаюсь, сэр.

* * *

– Передайте: "Удар когтей", - распорядился Антиллес, обращаясь к связисту; потом вновь нажал клавишу интеркома.
– Ноль.

Затем задержал дыхание.

* * *

Атрил услышала: "Удар когтей" и должным образом отреагировала.

Она развернула "колесник", крутанувшись через дюзы. За короткое мгновение "Неуязвимый" оказался перед ней, над ней, вверх ногами.

Атрил вывела рамку прицела, поймала в нее мостик "разрушителя" и выстрелила.

* * *

Келл активировал систему наведения, выбрав целью броню "Неуязвимого" между реакторным кольцом и собственно кормой, проорал: "Огонь! Огонь! Огонь!" и нажатием на гашетку выпустил протонные торпеды.

* * *

Гравиакустик взмахнул рукой, чтобы привлечь внимание адмирала.

– Сэр, у нас множественная торпедная атака снизу... Еще один крик:

– Адмирал, сэр, по мостику стреляют из пушки! Тригит закричал в ответ:

– Поднять все щиты! Полная мощность!

Офицер потянулся к пульту управления дефлекторами.

Лобовой центральный иллюминатор издал странный звук: как будто ранкор с разгона боднул транспаристил. Он потемнел, как только сработала фототропная защита, удержавшая первую вспышку. Через долю секунды иллюминатор треснул.

И взорвался, окатив вахтенных дождем острых осколков, которые тут же изменили направление полета: их вытянуло в пространство вместе с воздухом.

29

Воздух визжал, утекая с мостика сквозь дыру, которая когда-то была иллюминатором, и даже аварийные сирены не могли переорать рев ветра.

Адмирал Тригит, упираясь изо всех сил, пробирался к отсеку для голографической связи в задней части рубки. Мимо пронесло сбитого с ног штурмовика, солдат зацепился за настил палубы и упал в "яму".

Бронированные двери, отделяющие мостик от отсека, уже опускались. Тригит плюнул на достоинство, перестал притворяться и, шлепнувшись на четвереньки, резво рванул в ту сторону с прытью, неожиданной в его возрасте. Он успел юркнуть в щель до того, как дверь закрылась. Штурмовик помог начальству подняться на ноги.

Адмирал огляделся по сторонам. Связисты ухитрились спастись всем составом, хотя глаза у всех были безумны, волосы всклокочены, кителя - в беспорядке. Открылась дверь турболифта, и из кабинки вышла Тара Петотель и еще несколько офицеров, чьи боевые посты находились в "яме". Вид у них был не лучше, чем у остальных.

Тригит подозвал к себе старшего связиста.

– Отправляйтесь на вспомогательный мостик и переведите туда все данные с основных мониторов. Палуба под ногами ощутимо дрожала.

– Щиты подняты или нет?

– Проверяю, - кто-то из офицеров вывел на терминал диагностику, поморщился.
– Сэр, купола дефлекторных генераторов взорваны.

Тригит раздраженно зашипел сквозь зубы.

– По местам. Некоторое время будем обмениваться ударами в корпус.

* * *

– Пятый пошел!

– Четвертый пошел!

– Шестой у тебя на хвосте!

Ведж слушал голоса пилотов и беззвучно шевелил губами, умоляя ребят поторопиться. Он продолжал задирать морду "Ночного гостя", пока корвет не встал строго вертикально. Антиллес почувствовал дрожь килевого бруса, когда репульсационные двигатели оказались в положении, инженерами-проектировщиками им не предназначенном; если бы не пониженная четыре десятых от стандарта - сила тяжести, на маневре можно было ставить жирный крест.

– Призрак-9 ушел!

– Десятый в полете!

Хорошо, теперь - переключить тумблер, и из-под панели вылезла ручка управления, упрощенное подобие той, что стоит на истребителях. Корвет не умеет выполнять хитроумные, точно просчитанные маневры, и только кореллианские инженеры знали, что порой в Галактике случаются странные вещи.

– Установки захвата?

– Готовы.

– По счету ноль. Три, два, один... ноль!

Ведж дал полную мощность на двигатели.

Те страдальчески взвыли на высокой ноте; "Ночной гость" дернулся, подпрыгнул на несколько метров над поверхностью луны, затем завис, привязанный к луне поводком своего собственного луча захвата.

Вокруг корпуса клубами вздымались пыль и мелкие камешки, на некоторое время они закрыли "звездный разрушитель" от глаз. Но на экране радара его было видно.

– Носовые орудия, огонь!

– Есть огонь из носовых!

– Стартовала "Нарра".

Кубберу был отдан строгий приказ убраться подальше, в конфликт не соваться, героем не быть, а подбирать катапультировавшихся пилотов, если таковые найдутся.

– Призрак-7 пошел и наглотался при этом пыли!

– Призрак-8 стартует... все, Восьмой вышел. Мостик, ангар чист.