Эскадрилья-призрак

– Нет, Пятый. Пытаемся привлечь внимание твое к себе. Внимание Келла, а не его дурного разума, - таквааш говорил медленно и очень печально.

– Чего понадобилось?

– Просто хотели, чтобы ты знал. Мы бросаем тебя. Мы возвращаемся, будем драться.

– Не надо! Там... там все плохо.

– Прощай, Келл.

Второй "крестокрыл" развернулся и умчался прочь, нацелившись на "Неуязвимый".

Сначала пришло ощущение потери.

Потом облегчение: по крайней мере, его друг не стал стрелять.

Хотя, конечно же, кто-нибудь обязательно станет.

Вероятнее всего - Йансон. На ДИ-истребителе лейтенант в два счета его догонит. И взорвет. Келл поспешно сверился с приборами: никаких следов преследования. Йансон по уши увяз в каше вокруг "Неуязвимого". Можно разогнаться и спрятаться в гиперпространстве, пока никто не заметил и не погнался за ним. Келл вздохнул с облегчением.

Сегодня он вне опасности. Погоня начнется в другой день.

Может быть, пошлют Мордашку. Или Фанана. Или Тирию...

Лучше было бы получить монтировкой промеж глаз, чем пережить эту мысль. А что, если выслеживать беглеца пошлют именно Тирию?

Как она потом будет жить после такого задания? На Топраве она уже потеряла всех, кого любила, а теперь потеряет еще и его. И виноват будет только сам Тайнер, это он, и никто другой, оставит ей новые шрамы...

Ощущение было такое, будто он всплывал на поверхность с большой глубины. Тирия... Он был далеко от нее и становился все дальше. ДИ-истребители ввязались в сражение.

Келл заложил вираж и выжал из машины все, что только сумел.

* * *

Фалины облюбовала самую крупную пробоину, ширины хватало не только чтобы прошла без помех ее ДИшка, но протиснулся бы и "крестокрыл" Зубрилы. По колпаку кабины барабанили обломки, некоторые пробовали на прочность панели солнечных батарей.

По ту сторону дыры было темно, в полумраке смутно поблескивали гигантские кожухи накопителей. Без них могучий "звездный разрушитель" стал бы всего лишь кучей-переростком никчемного металла.

Насколько Фалинн было известно, еще никому не приходилось забираться внутрь "разрушителя" на боевой машине и устраивать переполох. О том, что некто Антиллес с Кореллии уже побывал примерно в той же ситуации, Сандскиммер решила не думать.

Она развернула пушки "колесника".

И выстрелила.

* *

Семьдесят две ДИшки (четыре эскадрильи истребителей, одна перехватчиков и еще одна - бомбардировщиков) вломились клином в зону сражения и без промедления открыли огонь.

Мордашка вырисовал в пространстве петлю и спикировал, потому что ухитрился снайперски влипнуть в перекрестный огонь, которым их щедро угощали обездвиженный, но непобежденный "Неуязвимый" и туча ДИшек. Несколькими метрами ниже Лоран развернулся и опять полез вверх по дуге, получил подтверждение от системы наведения (хотя в такой свалке можно было палить наугад, в кого-нибудь да попадешь) и нажал на гашетку. Целился он в ближайший перехватчик, но имперец намека не уловил и остался в живых. Тону Фанану повезло больше; его выстрелы словно скальпелем срезали ведомому "жмурику" плоскости. Перехватчик бесконтрольно закувыркался по направлению к лунной поверхности.

– Знаешь, Седьмой, - задумчиво произнес Мордашка, - поучил бы ты меня на досуге стрелять.

* * *

Иансон на пару с Хрюком внесли смятение в умы пилотов противника, набросившись на них с таким азартом, что ухитрились обстрелять целую эскадрилью до того, как импы сообразили разбить строй.

Первым же выстрелом УЭС сшиб своей мишени двигатель. Получилось очень красиво: огненный шар и обломки. Хрюк был не настолько точен, он промахнулся, зато гаморреанец отличался присущим его народу упрямством и все-таки поразил ДИшку в левую плоскость. "Колесник" перекосило, и следующим же выстрелом Хрюк разнес ему кокпит.

По имперским каналам пытались выяснить, не озверели ли случайно два ДИ-истребителя. Иансон показал комлинку язык.

– Пошли в самую середку, напарник, - УЭС направил машину в центр, разрезая строй импов.

"Разрез Акбара", вариант для легких истребителей. Пусть теперь постреляют.

Импы так и поступили.

* * *

Дойнос скрипнул зубами, перестал поливать "Неуязвимый" огнем и неохотно развернулся к навалившимся на них гурьбой ДИшкам. Они с Тирией очутились на дороге у полностью укомплектованного подразделения "колесников".

– Знаешь, "десятка", а ведь у нас проблемы. Саркин уже стреляла. Она не ответила.

* * *

Красные огоньки на экране радара сливались в сплошное кровавое пятно. Ведж даже не сразу обратил внимание на еще один сигнал: со стороны планеты накатывалась новая волна. И на этот раз цвет огоньков был приятен глазу.

– Синие, это вы, что ли?
– с сомнением поинтересовался Антиллес.

– Рад слышать ваш голос, коммандер, - раздался в ответ суховатый, тщательно выверенный голос генерала Креспина.
– А мы-то надеялись продемонстрировать противнику преимущество скорости, мстя за вашу безвременную гибель.

– Обойдетесь, - фыркнул Ведж.
– Но резвитесь, я не возражаю. Только имейте в виду: четыре... поправка, три ДИ-истребителя - наши ребята. Не сбейте случайно моих пилотов. Передаю коды.

– Понял вас.

Ведж махнул связисту, тот бросился выполнять поручение. Сам кореллианин с большим удовольствием вновь занялся рассылкой совсем других посланий, адресуясь к турболазерным батареям "Неуязвимого".

Ответ не заставил себя долго ждать, артиллеристы "разрушителя" промахнулись всего лишь на сорок метров. Все мониторы мигнули - стреляли импы из ионных орудий.

Еще один выстрел, еще один почти промах. Еще немного снято с банковского счета, на котором Ведж хранил свою удачу.

* * *

"Ашки" прошли сквозь строй противника, как нож сквозь мягкое масло. Они не целились, стреляли как придется, и все равно собирали сумрачный урожай. Келл видел подоспевшую подмогу и на экране радара, и сквозь колпак кабины.

Он выбрал ДИ-перехватчик, навелся, выстрелил сразу из всех четырех пушек. "Жмурик" захромал прочь.

– Кто это? Пятый? Это точно ты?