Эскадрилья-призрак

– Сделано, сэр.

Ведж сглотнул, говорить было трудно.

– Внимание всем пилотам "Неуязвимого"! С вами говорит коммандер Ведж Антиллес, военно-космические силы Новой Республики. Рекомендую вам прекратить сопротивление.

Ответ он получил практически мгновенно.

– Требуешь сдаться, Антиллес?

– Никак нет. Я предлагаю вам сделку. Вы прекращаете бой, мы тоже. Можете валить отсюда куда хотите, мне лично плевать. Этот раунд остался за нами. От продолжения боя никто из нас ничего не приобретает.

– Не совсем верно, Антиллес. Представляешь, как мы отпразднуем твою смерть? Приготовься закусить вакуумом.

Затем заговорил новый голос, сильный, насмешливый, с четким имперским выговором:

– Капитан, перестаньте валять дурака и примите предложение коммандера.

Веджу стало холодно. Этот голос он знал.

– Вы здесь только наблюдатель, - возразил прежний имп.
– И не имеете права отдавать прика... Голос сорвался на крик.

– Ситхова смерть, он взорвал собственного пилота!
– ахнул в эфире Мордашка.

Вновь зазвучал насмешливый голос:

– Прошу прощения. Небольшое перемещение в цепочке командования. Коммандер, мы согласны на сделку. Пилоты "Неуязвимого", прекратить сопротивление. Ложитесь на курс два-семь-ноль.

Потребовалось некоторое усилие, чтобы заверить себя, что мостик цел, а то ощущения были такие, будто из рубки улетучился воздух вместе с теплом.

– Пилоты Новой Республики, прекратить огонь. Следуйте за "Ночным гостем". Если считаете, что вы в хорошем состоянии и у вас достаточно топлива, облетите все поврежденные машины и спасательные капсулы. Я хочу знать, как у них дела,

Ведж чиркнул пальцем поперек горла, и связист поспешно отключил аппаратуру.

Канонир пялился на временного командира корвета круглыми глазами.

– Похоже, вы с этим парнем знакомы.

– Еще как знаком... Это был барон Фел.

Офицер спал с лица и счел за лучшее заняться делом. И не выяснять, что делает в качестве наблюдателя лучший из ныне здравствующих имперских пилотов на корабле адмирала Тригита.

Судя по показаниям сенсоров и радару, большинство пилотов не оспорило приказания командиров.

Не подчинилось лишь пятеро. Три ДИ-перехватчика удалялись от Эссиона и никуда не сворачивали в явном намерении поскорее покинуть систему. Еще два пилота преследовали их. Сенсоры определили погоню: того, кто был пошустрее, - как командира Синей эскадрильи, а того, кто помедленнее, - как Призрака-9.

* * *

Пискля втащил Тайнера внутрь через аварийный шлюз. Призрак-5 стучал зубами от холода и тер нос ладонью.

– Рад видеть вас среди живых, мастер Тайнер, - неприязненно проскрежетал дроид.
– Поскольку я все-таки обучен хорошим манерам, скажу, что потерять вас было бы крайне неприятно. Столько лишней писанины потом!

Келла трясло так, что он почти не разобрал слова робота. Завернутая в теплое одеяло Атрил набросила еще одно такое же ему на плечи. Вид капитан имела бледно-зеленый, но все-таки выжала из себя ободряющую улыбку. Пискля вернулся к койке, на которой с закрытыми глазами лежал Тон Фанан.

– Мы потеряли Зубрилу и Фалинн, - без выражения сообщила Атрил Табанне. Келл сел рядом с ней.

– А Тирия?

– Не пострадала.

Тайнер привалился спиной к переборке и постарался почувствовать расслабление и спокойствие. Надо было рассортировать мысли и чувства. Облегчение и радость - для Тирии. Печаль - для Фалинн, Зубрилы и Тринадцатого (больше он не будет смеяться над Мином за привязанность к астродроиду, вот что). А еще необычное возбуждение и восторг - для себя. Что-то внутри него умерло, и об этой потере он не собирался плакать и горевать.

– Келл! Эй, детка!

– Что, Куббер?

– "Ночной гость" шлет тебе поздравления. Там что-то говорят о твоем первом упражнении на тренажере. Тайнер возмущенно захлопал ресницами.

– To есть Кроха получит заработанные мною очки?!

– Нет, глупый. Один вылет, пятеро сбитых. Ты теперь ас. Поздравляю.

– А-а...

Старший механик фыркнул.

– Будешь и дальше себя так вести, и я всерьез засомневаюсь в твоей профпригодности, детка, - Куббер уставился на приборы так, будто подозревал их в подвохе.
– Поехали, нам нужно подобрать еще нескольких страждущих.

* * *

– Призрак-лидер - Призраку-9... Мин Дойнос сидел неподвижно, холодными пальцами намертво вцепившись в ручку управления.

– Призрак-лидер - Призраку-9, ты слышишь меня, Мин? Отвечай!

– Я?. , слышу.

– Доложи о своем состоянии. Фалинн больше нет. Какое у меня может быть состояние? Нету меня никакого состояния!

– Я?. , функционален.

Машинально Мин проверил уровень топлива, давление, охлаждающий контур, системы вооружения, дефлекторный щит. Все - зеленым цветом. Можно продолжать бой.

Впереди наблюдалось три машины противника и один союзник.

Дойнос запоздало сообразил: наверное, командир имел в виду состояние его мозгов.

Мир обрушился, когда погибла Фалинн, и Мин чуть было не ушел вместе с ним. Но не ушел и не отключился. Нельзя было.

Сейчас лучше всего быть живым, функциональным и убить человека, из-за которого погибла Фалинн. Человека, из-за которого погибла целая эскадрилья.

– Я преследую три машины противника, которые не подчинились вашему приказу, сэр.

– Если они сдадутся, ты обязан принять их предложение.

– Если, - повторил Дойнос и надолго замолчал.
– Пожалуйста, сэр, прикажите "ашке" отойти и не трогать Тригита.

– Коммандер Антиллес, - суховато сообщили ему из означенной "ашки", не станет ничего приказывать генералу. Силенки у него не те. Как и чин.

– Тогда не суйтесь между Тригитом и моими пушками, генерал.

– В любой другой день, сопляк, я посчитал бы твои слова угрозой. Пока же я советую тебе просто заткнуться. Конец связи.

Мин Дойнос заткнулся. Молчать он привык, а возможных последствий и генеральского гнева не боялся. Тем более что тратить силы и энергию на пустой спор не хотелось.

* * *

Генерал Креспин уверенно догонял звено перехватчиков. Мин отслеживал всю четверку на радаре. Удивляло, что импы и не подумали выжать из своих быстроходных машин прославившую их скорость, которая посрамила бы даже "ашек". Мин задумался. Наверняка адмирал прихватил с собой телохранителей, а судя по манере поведения "жмуриков", перехватчики были оснащены гипердрайвом - точно и дефлекторными щитами - скорее всего. Добавочный вес работал против них. Даже "крестокрыл", который заведомо был медленнее стандартного перехватчика, и тот пусть не слишком быстро, но сокращал расстояние.