Эскадрилья-призрак

Через несколько минут ДИшки выйдут в "свободную зону", где гравитация Эссиона перестанет оказывать на них заметное влияние; тогда имперцы уйдут в прыжок. Может, у Креспина хватит ума остановить их?

Дальномер показывал три щелчка между "ашкой" и перехватчиками, когда заработала связь.

– Синий-лидер - исходящим ДИ-перехватчикам. С вами говорит генерал Эдор Креспин. Даю вам последнюю возможность сдаться.

– Благодарю вас, Синий-лидер, - донесся равнодушный ответ.
– Хотя не могу не отметить определенную несоразмерность в наших силах. Шли бы вы лучше домой, генерал.

Ответа Креспина Мин не услышал; должно быть, этого обмена репликами господам начальникам оказалось достаточно.

Чуть позже, когда расстояние сократилось до двух километров, перехватчики поменяли строй. Правая ДИшка отстала и заняла место строго позади центральной. Левый "жмурик" развернулся навстречу противнику.

С чего бы? Потом Мин сообразил, что произошло. Генерал Креспин взял машину Тригита в прицел. Один из телохранителей закрыл собой адмирала, второй собирался уничтожить зарвавшуюся "ашку"... или погибнуть в бою.

Дойнос пожелал генералу удачи.

– Мулька, можно как-нибудь увеличить скорость?

НЕТ.

Мин принялся раскачиваться на сиденье вперед-назад, как будто мог этим движением подстегнуть "крестокрыл".

На дисплее ДИ-перехватчик и "ашка" пошли на сближение.

Мин нахмурился. Чего добивается Креспин, решив сыграть в лобовой таран с пилотом, который согласен обменять свою жизнь на дополнительное время для своего адмирала?

Эссион и самый большой из его спутников остались далеко позади. Перехватчики начали разбег.

Успокойся. Генерал не идиот. Наверняка что-то придумал. Знать бы только, что именно... Если выяснить, что он приготовил для Тригита... или куда собирается бежать адмирал...

Сиди он, Мин Дойнос, в "ашке", которая пытается таранить перехватчик, пока два других, более важных, спокойно уходят, как бы он поступил?

Лазерные пушки у "ашек" поворотные, пилоты этих крохотных скоростных машин не устают хвастаться этим фактом. На месте Креспина Мин сохранял бы прежний курс, но развернулся бы на девяносто градусов по продольной оси, а орудия приподнял бы, тогда бы и адмирал и второй телохранитель оставались бы у него на прицеле.

Дойнос сверился с приборами. Да, генерал действительно развернул свою птичку. Выстрелы перехватчика прошли мимо, не нанеся никакого вреда. Сам Креспин не собирался стрелять в ответ, его целью по-прежнему были два удаляющихся "жмурика".

Мин ударил себя кулаком по лбу, отбил пальцы о шлем Он понял. Креспин будет сближаться с противником лоб в лоб, пока для маневра почти не останется места, а затем выпустит кумулятивные ракеты. Противник не сумеет от них уклониться, этого самоубийцу разорвет в клочья, а генерал отправится расстреливать оставшуюся двойку.

Куда же они будут прыгать? Тригит сейчас идет впереди, телохранитель непосредственно за ним, а Креспин расходится с ними под небольшим углом. До тех пор пока системы перехватчика будут предупреждать адмирала о захвате в прицел, Тригит будет уходить в сторону, чтобы его охранник по-прежнему оставался на линии огня.

Мин улыбнулся бы, но губы онемели и не хотели слушаться. Он переключил систему наведения на протонные торпеды и прицелился в пустующее пока пространство впереди "жмуриков". Для захвата в прицел далековато... ну и ладно, зато в пределах досягаемости. Если выстрелить под правильным углом, торпеде будет все равно, она сама наведется на источник тепла - дюзы "жмуриков" вполне подойдут.

Мин ждал и раскачивался на сиденье, подгоняя машину. Фалинн, ты же смотришь ? Правда, смотришь ?

Четверть щелчка. Креспин отвалил в сторону первым, но вдоль его прежнего курса прошли две полоски света. "Жмурик" нарвался на выстрел и вспыхнул, словно сухой ком травы, жертва двух кумулятивных ракет и плохо выбранной тактики. Креспин остановил вращение машины и вновь перенаправил пушки.

Как и ожидалось, Тригит и его телохранитель мгновенно ушли с линии огня. Мин нажал на гашетку.

Первая - за Фалинн, вторая - за "Когтей"...

Поворотные лазерные пушки Креспина отыскали дюзы второго "жмурика", перехватчик исчез в ослепительном пламени.

Вновь щелкнул динамик комлинка. Голос Тригита:

– Креспин, я бы хотел пересмотре...

Первая торпеда прошла сквозь прорезь скошенной солнечной батареи и ударила в шов между передним иллюминатором и обшивкой. "Жмурик" взорвался. Вторая, ненужная уже, торпеда влетела в огненный шар и с другой стороны не вышла.

А затем ничего не осталось, кроме сипения помех в динамике, одинокого синего огонька на радаре и пустоты.

"Ашка" начала неторопливый ленивый разворот к Эссиону.

– А ты - снайпер, сынок.

– Знаю.

Мин тоже заложил вираж; он чувствовал себя смертельно усталым.

В груди было так пусто и холодно, что вакуум за бортом казался курортом. Но за Когтей Мин отплатил. И, наверное, теперь одиннадцать хороших пилотов, один всегда готовый помочь астродроид и женщина с Татуина, которая так и не успела поверить, насколько она хороша, сумеют уснуть спокойно.

31

Красиво, думал Келл Тайнер. Почти как на Сторинале, а может, даже красивее. Ее так... не так продуманно. Не искусственно. Планета называлась Борлейас. Когда-то здесь располагались биомедицинские исследовательские лаборатории, некогда принадлежавшие Империи, позднее на них наложила лапу Новая Республика Сейчас тут находилась тренировочная база летчиков-истребителей.

Транспортник, спасенный ими на Фолоре, носил имя этой планеты. Келл решил считать это добрым предзнаменованием. Он вроде бы как имел право находиться здесь.

И Келлу было здесь хорошо. Он валялся на пляже и грелся на солнце. Ему даже удалось отыскать надувной матрас нужного размера - чтобы вместить и свою собственную крупную тушку и чтобы осталось место для Тирии. Униформой на сегодняшний день считались плавки и купальники. Чем меньше одежды, объявил Ведж Антиллес, тем лучше. Рядом на полотенце медленно нагревались недопитые бутылки, но в небольшом рефрижераторе еще хватало напитков.

Призраки и экипаж "Ночного гостя" бродили по пляжу, плескались на мелководье, безмятежно дрыхли в тенечке, гонялись наперегонки на гравициклах или распивали ломин-эль. Мин Дойнос сторонился остальных, но далеко не уходил, лежал на матрасе, погруженный в собственные мысли.