«Если», 1996 № 09

Мейтленд назвал последнюю цель:

ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ПУЗЫРЬ ГОТОВ. ПРОДОЛЖАТЬ?

Гамильтон Эвери набирал сложный код на своей коробочке. Через несколько секунд он отдаст приказ, который уничтожит все живое на огромных территориях. После этого Мейтленд накроет их командный пункт пузырем, и они попадут в будущее, где Миру ничто не будет угрожать.

Вероятно, только теперь Эвери заметил потрясение на лице Деллы.

— Я не чудовище, мисс Лу. Я никогда не применял больше силы, чем это было необходимо для сохранения Мира. После того как я запущу в действие операцию «Возрождение», мы спрячемся в пузырь, а потом наступит будущее, в котором Мир будет восстановлен. И хотя для нас пролетит всего лишь одно мгновение, уверяю вас, меня будут постоянно мучить угрызения совести из-за цены, которую миру пришлось заплатить. — Он показал на маленькую коробочку. — Я беру ответственность на себя.

«Это очень великодушно с твоей стороны». В голове девушки промелькнула мысль о том, что типы вроде Деллы Лу и Гамильтона Эвери всегда кончали именно так — они находили причины, которые оправдывали уничтожение всего того, что они, по их же собственным словам, защищали.

А может быть, и нет. Решение Деллы зрело вот уже несколько недель, с тех самых пор как она узнала о плане «Возрождение». После разговора с Майком она не могла думать ни о чем другом. Делла оглядела комнату и пожалела, что у нее нет с собой оружия: пистолет ей сейчас очень бы пригодился. Она дотронулась до микрофона у губ и спокойно произнесла:

— Увидимся позже, Майк.

Неожиданно Эвери все понял, но уже было поздно. Правой рукой Делла оттолкнула от него красную коробочку — теперь она была вне пределов его досягаемости. Почти одновременно девушка нанесла ребром левой ладони удар по горлу Мейтленда. Потом, наклонившись над безжизненным телом генерала, Делла Лy напечатала:

«Да».

Глава 41

Вили шагал через лужайку, глубоко засунув руки в карманы и опустив голову. Там, где трава потемнела и пожухла сильнее всего, после каждого его шага медленно поднимались вверх облачка пыли. Новым обитателям домов было лень заниматься поливкой, а может быть, засорились трубы.

Война совсем не коснулась этой части Ливермора; проигравшие ретировались довольно покорно после того как увидели, что вокруг их наиболее важных объектов выросли пузыри. Если не обращать внимания на высохшую траву, здесь было очень красиво, все здания оставались в прекрасном состоянии. И почти все здесь — вертолеты, автомобили, особняки — может принадлежать Вили.

«Вот так удача! Я получил все, о чем только мог мечтать, но я теряю людей, самых близких мне людей». Пол решил выйти из игры. Это было разумно, и Вили не сердился на него, хотя ему было очень больно. Он размышлял об их встрече, которая закончилась всего полчаса назад. Ему стало все ясно в тот момент, когда он увидел лицо Пола. Вили попытался было не обращать на это внимания и начал говорить о том, что ему в тот момент казалось важным:

— Я только что встречался с докторами, которых мы привезли сюда из Франции, Пол. Они сделали массу анализов и сказали, что со мной все в порядке. Они сказали, что я усваиваю пищу, как положено, и быстро расту, — он ухмыльнулся. — Могу спорить, что со временем во мне росту будет больше, чем метр семьдесят.

Пол откинулся на спинку кресла и улыбнулся Вили. Старик и сам прекрасно выглядел, хотя во время сражения он получил сотрясение мозга, и некоторое время врачи даже не были уверены, что он выживет.

— Я очень надеялся, что так оно и будет. Ты проживешь здесь еще много лет, и благодаря этому мир станет много лучше. И… — Он замолчал и опустил глаза. Вили затаил дыхание, оставалось только молиться Богу, чтобы на сей раз его догадка оказалась неверной. Несколько секунд они провели в смущенном молчании. Вили посмотрел по сторонам, пытаясь сделать вид, что ничего важного сказано не было. В распоряжение Нейсмита был отдан кабинет какой-то большой шишки Мирной Власти. Из него открывался прекрасный вид на южные горы, однако здесь все было скромнее, чем в других кабинетах, словно с самого начала предполагалось, что его займет Пол Нейсмит. Стены не были ничем украшены, хотя напротив письменного стола остался более темный прямоугольник — на этом месте раньше висела какая-то картина. «Любопытно, какая», — подумал Вили.

— Странно, — заговорил наконец Нейсмит, — я думал, мне удалось искупить свою вину — ведь именно я, сам того не подозревая, дал им в руки генератор пузырей. Теперь мне удалось добиться исполнения всего, о чем я мечтал, после того как Власть загубила наш мир… И все же, Вили, я собираюсь выйти из игры по меньшей мере на пятьдесят лет.

— Почему, Пол? — Вили стало невыносимо грустно, в его голосе прозвучала боль.

— На то есть много причин. Достаточно серьезных причин, Вили. — Нейсмит наклонился над столом. — Я очень стар. Мне кажется, моему примеру последуют многие пожилые люди. Мы знаем, что ученые из лаборатории в Скрипсе, которые сейчас находятся в стасисе, смогут нам помочь.

— Но ведь есть еще и другие. Не может быть, чтобы больше никто не Раскрыл секрет долголетия.

— Возможно. Ученые, занимавшиеся бионаукой, не слишком торопятся выходить из подполья. Они не уверены, что человечество готово простить их даже теперь, когда прошло несколько десятилетий после окончания последней эпидемии.

— Ну останьтесь, подождите немного. — Вили отчаянно пытался придумать причину, которая могла бы убедить Пола изменить свое решение.

Пол, если вы уйдете, вы можете больше никогда не увидеть Эллисон. Я думал…

— Ты думал, что я любил Эллисон и что моя ненависть к Власти была связана с тем, что я ее потерял. — Голос Пола стал совсем тихим. — Ты прав, Вили, но никогда не говори ей об этом! То, что она до сих пор жива и выглядит именно так, как в моих воспоминаниях, самое настоящее чудо, о котором я и мечтать не смел. Но именно из-за нее я хочу уйти, и как можно быстрее. Мне больно каждый день видеть ее, я для нее незнакомец. Человек, которого она знала, умер, и в ее глазах я вижу лишь жалость.

Он замолчал.

— И еще одно… Вили, я думаю о Джилл. Потерял ли я ту, что и в самом деле была моей? Когда я приходил в себя после сотрясения мозга, у меня были совершенно безумные сны. Джилл отчаянно пыталась вернуть меня к жизни. Она казалось такой же реальной, как и все остальные… и гораздо более заботливой. Но программа не может жертвовать ради нас жизнью…

Выражение глаз Пола превратили его последнюю фразу в вопрос.

Этот вопрос занимал и Вили с того самого момента как Джилл заставила его выскочить из вездехода. Он стал вспоминать о том, что произошло. Он хорошо знал Джилл, пользовался ее программами почти девять месяцев. Ее проекция сидела рядом с ним, когда он болел. Он всегда считал Джилл близким другом. Вили попытался представить себе, какие чувства связывали Пола с ней. Он вспомнил истерическую реакцию Джилл, когда Пол был ранен: тогда она исчезла из сети на несколько долгих минут и вернулась в самую последнюю секунду, чтобы спасти Вили. Джилл была сложной программой, настолько сложной, что все попытки сделать дубликат были обречены на неудачу; часть ее «личности» была сформирована в результате ее долгого общения с Полом.

И все же Вили находился внутри программы и знал пределы ее возможностей. Он покачал головой.

— Нет, Пол. Джилл не была личностью. Может быть, придет время, когда мы создадим достаточно мощные системы, но… Джилл была просто имитацией. — И Вили верил в то, что говорил. Только вот почему у него на глазах слезы?

— Я могу пойти вместе с вами, Пол. — Вили сам не знал, просит он или предлагает.

Нейсмит покачал головой.

— Вили, ты нужен здесь. — Предстоит сделать еще очень много.