«Если», 2003 № 02
Шрифт:
— Немедленно, Лавин.
Вот она — программа «Экстракция». Иначе говоря — «Извлечение». Что же они извлекают из так называемого «сырья»? И с какой целью? И что потом происходит с отработанным материалом — остатками или, точнее, останками?
Получается, чем человек моложе, тем больше в нем запас «минус — плюс», или ХТ-1: от прошлого — к будущему. И чем дольше он живет, тем меньше остается в нем этого времени. Это понятно. А куда девается выработанное им ХТ-2: от будущего — к прошлому? Ну-ка, ну-ка… Вот тебе и раз. Об этом — ни словечка. Похоже, они до этого еще не докопались. Почему?
А если поток ХТ-2 исходит из аномалии. Это слово не раз уже мне попадалось. Интересно, есть ли у Гека график деятельности аномалии? Есть, как не быть. Спасибо. И что он нам дает? Вне всякого сомнения: тут я найду явное нарастание параметров «обратного времени» — ХТ-2…
Нет, все не так просто, как хотелось бы. Графики показывают, что… Да. В начале, когда они только наткнулись на это явление, аномалия испускала (порождала, транспортировала или как там еще) обе формы времени с некоторым преобладанием ХТ-1. Фирме — точнее, пресловутому институту вневременных перемещений — удалось найти способ разделения и изолирования обеих форм. После этого стало возможным использование ХТ-1 для многократного ускорения материальных процессов, а ХТ-2 они, скорее всего, стали накапливать — сперва просто потому, что не знали, как с ним поступить, а потом кому-то пришла в голову идея бомбочки…
Не сомневаюсь: обнародуй они все найденное, обоснованное и реализованное ими — их бы просто завалили Нобелевскими премиями. Но им этого было мало.
Дальше, дальше… Графики показывают, что на протяжении последних месяцев поведение аномалии изменилось: количество, давление и скорость ХТ-1 стало уменьшаться, а ХТ-2 — наоборот, нарастало.
Это означало, что, во-первых, уменьшились возможности ускорять строительство, выпуск продукции, завоевание галактического рынка. Но вряд ли в этом заключалась главная неприятность. А в чем же?
Постой, постой. Пока ты нашел ответ на один из беспокоивших тебя с Иваносом вопросов: как удалось им так быстро создать промышленность и наладить массовое производство. Но не кроется ли где-то по соседству решение и второй задачи: откуда они берут такое количество энергии — и при этом не ввозят никаких энергоносителей, включая ядерное топливо, и во всем Геке нет ни единой программки, связанной с использованием, допустим, светила, или термоэлектрических станций, или… словом, ничего из известных нам способов производства энергии? Если время, как они считают, действительно форма энергии, и они обладают — могут обладать — большим запасом излишнего ХТ-2, то они могли найти и способ превращения избытка в ту форму энергии, которую мы умеем использовать практически? Ничего невозможного в этом, кажется, нет.
Задать вопрос? Нет, не сейчас. Сейчас важнее другое. Что они собираются делать? Как? Зачем?
Ну вот. Теперь, похоже, все понятно. Хотя веселее от этого не стало.
— Гек, поиск. Найди мне местонахождение человека по личному коду — так, как ты уже делал с другими. Срочно!
И я продиктовал код. Не то чтобы это было моим настоящим кодом; названные мною цифры принадлежали Пату Пахтору.
— Поиск закончен.
— Где он?
— В сегрегаторе. Происходит разделение на сырье и рабочие группы.
— Установи прямую связь — мою с ним.
И
одновременно — команда моей программе: снять с меня копию, приготовить к передаче!— Готов. Предупреждаю: всякая связь будет зафиксирована.
Значит, и копия тоже… А, черт с ними. Не успеют разобраться.
— Ты можешь помешать этому?
— Сейчас программа «А» ведет проверку моей исправности как раз в этих директориях. Отложить связь?
— Нет. Давай немедленно!
— Нижний операторский центр отвечает! Записать, показать после связи?
Вот всегда так. То — ничего, то — все сразу…
— Соединяй сначала с нижним центром!
Прошло уже больше часа с тех пор, как Тон Чугар и его спутница оказались на нижнем уровне, они все еще находились недалеко от входа. Надо было найти местечко, где их стали бы искать в последнюю очередь. Но старая дама, похоже, сдала окончательно и на все его просьбы, призывы и даже попытки приказать отвечала одним и тем же:
— Я не в состоянии. Идите сами.
Но старуха стала соратником, и бросить ее он не мог. Кивнув головой, Тон сказал:
— Ладно. Вы устали, это ясно. Посидите, отдохните, а я поищу местечко поукромнее.
…Потом он и не знал: то ли ругать себя, то ли, напротив, хвалить.
Потому что если бы он стал обходить уровень не по часовой стрелке, а в противоположном направлении, то на единственное место, которым можно было хоть как-то воспользоваться, наткнулся бы сразу: оно находилось в последнем (по его ходу) радиальном коридоре, за второй, считая от трубы, дверью.
И место это служило, судя по обстановке, для работы на том самом компьютере, в котором он и старуха была сейчас, как червяки в яблоке.
Он хотел было перенести старуху сюда: здесь было хоть на чем посидеть. И уже сделал шаг к двери, как неожиданный звук заставил его вздрогнуть и на мгновение застыть. Громкое, низкое гудение, исходившее из динамика на противоположной двери стене.
Через несколько секунд звук оборвался, уступая место голосу. Техническому, хотя и не лишенному интонаций:
— Оператор, к пульту! Оператор нижнего центра…
Тон подошел. Монитор — один из трех десятков — засветился. И возникла надпись…
«Это не мне, — подумал Тон невольно. — Не знаю я таких кодов…»
Сзади зашаркали. Чугар резко обернулся. Старуха, согнувшись крючком, придерживаясь за стену, приближалась к нему.
— Тут ерунда какая-то, — проговорил Тон озадаченно.
— Набивайте! — сказала она вместо ответа. — Код набивайте! Для голосовой связи я слаба… Ну же!
И принялась называть цифры. Тон, пожав плечами, застучал по клавишам. Закончил. И сразу услышал все тот же искусственный голос, проговоривший странное:
— Привет, Иванос!
— Кто-кто? — озадаченно пробормотал Тон Чугар.
— Расслабься. Прими себя в тело, генерал!
— Кто… Ох…
Тон Чугар пошатнулся. Закрыл глаза, сморщился, даже руки поднес к голове, словно нестерпимая боль вдруг захлестнула его…
— Что с вами? Что?..
Тон отмахнулся от старухи. Не до нее. До того заломило вдруг голову, да и все тело тоже… Равновесие ушло куда-то. Сейчас упаду, грохнусь, расколюсь на кусочки… — сквозь боль подумал он.
И вдруг все прошло. На ногах он устоял. И начал с недоумением оглядываться. Что? Где? А это еще кто такая? И что она там вышлепывает сморщенными губами?