«Если», 2016 № 04 (247)

— Ты уверен? — резко спросил Федор.

— Да. Три большие машины, идут с востока, медленно… — Потапыч сглотнул. — Командир, что делать?

— Как договаривались. Беги на позицию. Твоя задача — рвануть мины, как только их машины окажутся в зоне досягаемости. Где Баскаков?

— Остался на втором ярусе. Там место удобное — обзор хороший, а снизу почти не видно…

— Хорошо. Иди. Антон, дуй к модулю! Держи проход возле него, сколько сможешь.

Вершинин молча взял карабин, подсумок с патронами и рысцой направился к выходу. Блинов повернулся к Максиму.

— Нужно проверить, почему молчит экраноплан. Не мог же Коля проворонить гостей?.. И беспилотником надо срочно заняться. Пошли!.. Анфиса, а где Михаил?

Девушка растерянно пожала плечами:

— Все время тут был…

— Мне это не нравится, — посуровел Федор. — Пошли, Макс!..

И они побежали. Качалов не смог припомнить, чтобы так бегал даже студентом. Федор неожиданно показал себя с новой стороны — рассудительный и спокойный начальник в одно мгновение превратился в стремительного и ловкого бойца. Он бежал, прыгая через лестничные пролеты, как кошка. Максим скоро отстал, не в силах повторить эти акробатические номера. Поэтому, когда добрался до экраноплана, Блинов уже успел все осмотреть и понять картину произошедшего.

А произошло непоправимое. Максим, войдя в пилотскую кабину, сначала увидел Федора, стоявшего как-то напряженно, широко расставив ноги, чуть пригнувшись и с пистолетом в руке. Потом рассмотрел на полу между кресел чьи-то ноги в меховых унтах. Он протиснулся слева от Блинова и тогда обозрел разом все место трагедии.

Николай и Михаил лежали, прислонившись к стенам, в противоположных концах кабины лицом друг к другу. В груди Михаила торчала изогнутая рукоятка — часть штурвала пилота. Голова Сивакова вся была залита кровью из огромной раны на темени. Орудие, которым она была нанесена, валялось возле связиста — массивный подлокотник от сломанного кресла второго пилота.

Некоторое время Максим тупо смотрел на тела, потом судорожно сглотнул и спросил:

— Как же так, а?

— Это называется предательство, — глухо ответил Блинов, выпрямился, шагнул к Сивакову, прикоснулся к шее под подбородком, потом то же проделал с Михаилом. Качалов как во сне наблюдал за его действиями. — Мертвы оба. Коля, видимо, погиб сразу, уже начал остывать. Но все-таки успел отомстить за себя!.. Этот… мучился долго. Рана тяжелая, но не смертельная. Если бы ему была оказана помощь, может, и выжил бы. Сволочь!.. — Федор потряс пистолетом, сунул его карман куртки, несколько раз сжал и разжал кулаки. Когда повернулся к Максиму, лицо его стало будто каменное, а глаза превратились в щелки. — Проверь, успел ли Коля наладить связь.

Качалов протиснулся к панели управления, на которой лежал без кожуха блок спутниковой связи. С минуту покопался в настройках и кивнул:

— Он успел, Федор… включил аварийный режим… Наверное, на материке уже засекли сигнал…

— Отлично! — Блинов выдохнул с видимым облегчением. — Идем, дружище, попробуем организовать достойную встречу приятелям этого гада.

Они вышли в серый, завывающий сумрак и направились к сгоревшему ангару под буровой, куда затащили БПЛА. Качалов помог Блинову раздвинуть створки и увидел, что из ангара можно выехать только в одну сторону — в проход между высокими торосами в полусотне метров от станции. Туда-то и был направлен нос беспилотника.

— А ты уверен, что «гости» появятся именно здесь? — спросил Максим.

— Почти. Это самый удобный подъезд к буровой. А им наверняка известны окрестности, да и план «Полярной» — тоже… — Федор что-то быстро набирал на клавиатуре блока управления БПЛА. — Я уверен, что человек, выдававший себя за связиста Михаила, их агент. И конечно, он снабдил группу зачистки необходимой информацией.

— Тогда они и про нас знают?!

— А вот это вряд ли. В их сценарии наше появление не было предусмотрено. Мы ведь должны были погибнуть в результате атаки неопознанных боевых дроидов на полпути к «Полярной». Поэтому агент и не ожидал, что мы его найдем в модуле, оставленном в качестве убежища до прибытия группы. А потом мы его забрали на буровую и лишили возможности связаться со своими. Наверняка в модуле где-то припрятана еще и коротковолновая рация.

— Но если агент не вышел на связь, его… соотечественники должны были забеспокоиться?

— Они и забеспокоились. Поэтому явились раньше, чем я рассчитывал. — Федор захлопнул крышку блока управления и нажал на наружной панели последовательно большие клавиши — красную и зеленую. — Ну, милости просим, господа незваные! Теперь что бы ни появилось вон в том проходе, беспилотник воспримет его как врага и скажет свое последнее веское слово.

— Почему последнее? — удивился Максим.

— Потому что энергии на второе слово у него не хватит. Пошли назад!..

* * *

Начало боя Качалов не увидел, а услышал. По плану он должен был оборонять площадку перед входом в кухню, но из оружия ему достался только самодельный огнемет да еще большой тесак для рубки мяса — весь в радужных разводах от сильного перегрева, которому подвергся во время атаки на буровую.

Первым выстрелил БПЛА. Тяжелый гул с мерзким шипением пополам мгновенно прокатился по остову станции и отозвались в теле Максима неприятной вибрацией в костях. Спустя пару секунд «Полярную» сотряс грохот взрыва. «Кажется, попали», — мелькнуло в голове инженера, и он судорожно сжал в руках раструб огнемета. Тут же очнулся «домовой» на запястье.

— Макс, как вы там? — спросил сквозь треск помех Блинов.

— Нормально. А у вас?..

— Беспилотник не подкачал. Один экраноплан — в пыль вместе с содержимым. Второй сдуру врезался в него — горит, как новогодняя свечка!..

— А третий?..

— Отсюда не видно. Думаю, они укрылись за торосами со стороны модуля.

— И что дальше? — У Качалова вдруг пересохло в горле, и вопрос прозвучал сипло.

— Не знаю… — в голосе Блинова послышалась досада. — Черт! Так мало людей!.. Я иду к модулю, к Вершинину. Там уже жарко. С тобой на связи будет Потапыч…

В коридор выглянула встревоженная Анфиса.

— Что происходит, Максим? — спросила она почти шепотом. — Уже началось, да?

Девушка до сих пор никого из мужчин не называла по имени и вдруг… Максим вздохнул: как все в этой жизни случается не вовремя!

— Началось. — Качалов постарался выглядеть спокойным и принялся деловито, в который раз, осматривать свой огнемет. — Командир сообщил, что два из трех экранопланов подбиты! Беспилотник не сплоховал.

— Ура! — снова шепотом воскликнула девушка. Максим понял: старается подбодрить и его, и себя. — А третий?

— Не знаю. — Максиму снова стало стыдно. — Там вообще-то Потапыч…

Он не договорил — откуда-то снизу донеслись частая дробь и звонкие хлопки. Анфиса испуганно стрельнула глазами и скрылась за дверью кухни. Качалов нажал кнопку вызова на «домовом»:

— Потапыч, что у тебя?

— Вижу перестрелку у модуля, — спокойно и деловито откликнулся тот. — Вижу экраноплан ихний… Погоди-ка… Вот черти! Они высадили десант у модуля, человек шесть, а остальные, похоже, на машине пошли в обход!