«Если», 2016 № 04 (247)

— И что делать?

— Сиди. Охраняй Анфису и ребят. Я сам Даниле помогу, как только с третьей машиной управлюсь…

Максим глубоко вздохнул и вновь обратился в слух. Перестрелка внизу продолжалась и, как показалось инженеру, постепенно приближалась. Теперь Качалов даже различал по выстрелам — кто где. Вот короткий хлопок — карабин Вершинина, вот пара звонких щелчков — пистолет Блинова, а вот ответный дробный перестук сразу в три ствола — гости, чтоб им!.. Так, погоди-ка, всего три?! Неужели нашим удалось кого-то подстрелить? Здорово! Ух ты, стало быть, еще повоюем!

И тут где-то позади станции гулко ухнуло. Максим решил вызвать Баскакова — ему со второго яруса должно быть хорошо видно.

— Что взорвалось, Данила?

— Третий экраноплан, — со злорадством сообщил буровик. — Попались-таки! Красиво горят. О, никак кто-то вылезает… — голос его отдалился, послышалась возня, хлопнул выстрел карабина, еще один. — Вот так, ребятки, полежите, отдохните… — Максим какое-то время слышал возбужденное дыхание Баскакова, позвякивание металла, затем Данила громко сказал: — Добро пожаловать! — и выстрелил подряд три или четыре раза. А потом будто эхом долетел звук еще одного выстрела, буровик как-то странно хрюкнул, раздался звук падающего тела…

Качалов прислушался — связь продолжала работать, но ничего, кроме завывания ветра между металлических конструкций, не услышал. Тогда он громко позвал:

— Данила!

В ответ раздался глухой стон, шевеление, будто кто-то скреб по мерзлому металлу ногтями.

— Баскаков, ты живой?

Тишина. Однако спустя пару минут, когда Качалов уже совсем собрался бежать наверх, спасать Баскакова, ожил «домовой» Потапыча.

— Максим, Данилу убили. Прямо в сердце попал, гад!

— Потапыч, держись! Я к тебе!

— Не смей! — явственно клацнул затвор карабина. — Я тут сам поквитаюсь. Защищай Анфису и раненых, сколько сможешь. А я…

Механик не договорил. Грянул выстрел, потом еще один. Откуда-то издалека, словно в ответ, прилетела дробная очередь. Потапыч крепко выругался, выстрелил еще раз. Снова стрекот автоматов — двух сразу. Механик невнятно вскрикнул и вдруг задышал быстро и надсадно.

— Потапыч, — почему-то шепотом позвал Максим, — что с тобой?..

— Кажись, каюк мне, парень… — не своим голосом просипел механик. — Достали, сволочи!.. — он закашлялся. — Если что… Серегой меня звали… Сергей Потапов, механик буровой первого класса… — Его голос затих, следом отключился и «домовой».

Качалов онемел. На него вдруг будто обрушилась многотонная невидимая плита. Он не мог пошевелиться, вздохнуть, позвать на помощь. Да и кого звать?.. Потапыч… Сергей Потапов мертв. Баскаков убит. Блинов и Вершинин где-то у модуля, отстреливаются до последнего. Анфиса… нет! «Вот Анфису я вам не отдам, ублюдки!» — мысль в голове взорвалась словно граната. Решение пришло мгновенно.

Максим решительно вошел в кухню, молча отдал огнемет замершей возле стола с ранеными девушке и бегом выскочил в коридор. Он всегда хорошо ориентировался на местности — достаточно было пройти маршрутом один раз, чтобы тот намертво отпечатался в памяти. И теперь Качалов мчался по переходам и лестницам, не задерживаясь ни на секунду.

Он миновал два уровня и оказался на четвертом, последнем. Это был технический этаж для обслуживания оборудования, подающего и варящего трубы. Здесь почти не было укрытий, кроме нескольких щитов, приваренных к металлическим перилам. Тело Баскакова оказалось возле самой лестницы. Максим осторожно перелез через убитого, пригнувшись, обежал периметр и нашел Сергея на противоположной стороне уровня. Механик лежал на боку, вытянув руку с зажатым в ней «домовым». Карабин валялся рядом. Стараясь не глядеть в широко раскрытые мертвые глаза товарища, Качалов подобрал оружие и вытащил из карманов куртки Потапова запасные обоймы — всего три. Потом аккуратно стащил с шеи убитого бинокль.

Инженер присел на корточки и осторожно осмотрел панораму перед буровой через оптику. Он увидел три тени, передвигающиеся короткими перебежками от торосов к станции, а когда внимательно оглядел кромку ледяной стены, заметил еще один силуэт — голову и плечи противника. Он подтянул карабин, проверил магазин. Оружие было качественное — с тепловизионной оптикой. Качалов в институте некоторое время занимался спортивной стрельбой и даже показывал неплохие результаты. Но одно дело — стрелять по мишеням и совсем другое — в живое существо.

Фигура за стенкой не шевелилась. «Да он же вылитая мишень! — уговаривал себя Максим, пристраивая карабин поудобнее. — Да они там робота поставили!..» Он заставил все-таки себя думать о противнике как о неживом объекте, и когда целеуказатель в окуляре прицела зажегся зеленым, плавно надавил на спуск. Отдача получилась неожиданно мягкой, инженер даже не потерял из визира силуэт противника, поэтому четко увидел, что попал. В грудь. Удар пули опрокинул человека навзничь, поэтому результат оценить было невозможно. Да и задерживаться на площадке Максим не стал — автоматчики внизу после выстрела насторожились, поводя стволами в поисках стрелка. Качалов лег на решетчатый пол уровня и быстро пополз по-пластунски к лестнице…

* * *

И все-таки силы были неравными. Не прошло и двадцати минут, а уцелевших «полярников» зажали на кухне — коридор и площадка перед ней простреливались насквозь. Их осталось трое: раненный в плечо Блинов, контуженный в голову касательным ударом пули Качалов и перепуганная насмерть Анфиса. Вершинина срезали в упор из автоматов еще у модуля. Фетисов, оказалось, умер еще до начала боя — просто уснул. А бортинженера прикончила шальная пуля, влетевшая в кухню из коридора. По злой иронии она попала парню точно в ту же рану на голове.

— Ну, что, братцы, кажись, приехали? — морщась от боли, Блинов перезарядил карабин убитого Баскакова. — Так, последняя обойма… У тебя сколько, Максим?..

— Тоже одна осталась…

Федор проверил пистолет и отдал его Анфисе.

— Они сейчас перегруппируются и снова полезут, — сказал Блинов.

— Да кто они такие?! — почти выкрикнула девушка, держа оружие обеими руками перед собой.

— Судя по нашивкам того ублюдка, которого Максим пристрелил у ангара, прикрывая меня, это частная военная корпорация. Как говорится, ничего личного — чистый бизнес. Им приказано зачистить объект, они выполняют. А теперь, когда лишились транспорта, у них вообще не осталось другого выхода, кроме как убрать нас и самим продержаться до прихода заказчика.

— Черт! Сейчас самое время явиться нашим с материка! — отчаянно воскликнул Качалов. — Они ведь должны были принять аварийный сигнал?

Блинов пристально посмотрел на него и скупо улыбнулся.

— Должны. Но не факт… Но в любом случае неплохо было бы добраться до экраноплана, и притом относительно живыми. Там у нас будет больше шансов продержаться. Надо только придумать, чем бы отвлечь этих гаденышей…

— А давай устроим им цирк! — загорелся Максим. — С фейерверком. Сколько у нас огнеметов?..