Если покинешь меня...

– Вы и правда это сделаете? – изумленно вскинула брови Клэр.

– Да, – твердо ответил Стюарт. – Я подпишу эту бумагу сегодня же, до того как мы поженимся.

Несколько минут Клэр задумчиво смотрела на него.

– В этом нет никакой необходимости, – наконец со вздохом признала она.

– Нет необходимости? – не поверил своим ушам майор.

– Да, – опустив глаза, прошептала Клэр. – Вашего слова вполне достаточно.

– Очень хорошо, – улыбнулся Стюарт, втайне довольный, что Клэр доверяет ему хоть в этом. С ласковой улыбкой он подошел к ней и нежно взглянул ей в лицо. Потом взял ее руку в свою, поднес к губам, и осторожно поцеловал тонкие пальчики.

– Все будет хорошо, Клэр, – тихо проговорил он. – Вам нужно лишь сказать «да».

И склонившись над ней, он слегка коснулся губами ее рта.

– Я приду около четырех, – выдохнул он.

С этими словами Стюарт повернулся и вышел из маленькой комнатки, предоставив своей ошеломленной невесте смотреть ему вслед и размышлять, действительно ли он согласился на ее условия.

10

Клэр глянула вниз, на свои руки, и увидела на пальце тускло поблескивающее золотое кольцо. Она вышла замуж. За янки. За янки, которого ненавидит. Ну, может быть, ненавидит – не совсем точное слово, но это уж, конечно, не тот человек, с которым она хотела бы провести всю оставшуюся жизнь. Почувствовав, что кто-то легонько тронул ее за локоть, Клэр точно очнулась и взглянула в мягкие серые глаза человека, который стал теперь ее мужем.

– Генерал Шерман хотел бы поздравить нас, – тихо сказал Стюарт.

– Генерал Шерман! Разве он здесь?

– Да. – Стюарт подтвердил это легким кивком головы.

– Но почему? – изумленно спросила девушка.

– Думаю, он хотел убедиться, что мы действительно поженились, прежде чем подписать приказ о вашем помиловании, – пожав плечами, объяснил Стюарт.

– Моем помиловании! – саркастически повторила Клэр. – Значит, он простил мне то, что я – патриотка Юга?!

Стюарт строго взглянул на молодую жену.

– Не начинайте, Клэр, – тихо проговорил он. – По крайней мере, здесь. А теперь пойдемте. Мы заставляем генерала ждать, а у него много неотложных дел.

Чуть замешкавшись, Клэр позволила увлечь себя в комнату, где молодоженов ждал маленький энергичный Уильям Шерман. Девушка украдкой бросила взгляд на своего отца, настоявшего на том, чтобы присутствовать на короткой свадебной церемонии, хоть и проходила она в маленьком холле штаб-квартиры форта. Сейчас Арчибальд Будро выжидающе стоял возле двери; он явно неловко чувствовал себя в окружении толпы одетых в синюю форму солдат, но стоически отказывался уходить, не поцеловав свою дочь и не шепнув ей пару ободряющих слов.

– Будет ли мне позволено поговорить с отцом до того, как мы уедем? – церемонно спросила Клэр.

– Конечно, – улыбнулся Стюарт. – Вы больше не пленница. Вы – жена майора. Вы можете разговаривать с кем угодно.

– При условии, что вы будете находиться рядом и слушать разговор, чтобы быть уверенным, что я никого не буду подстрекать к бунту, да? – саркастически добавила Клэр.

Стюарт не обратил внимания на ее горькие слова и, когда они подошли к Шерману, осторожно сжал ее руку.

– Генерал, разрешите мне представить вам мою жену Клэр, – с легким поклоном сказал он.

Суровые маленькие глаза Шермана оглядели Клэр с ног до головы, словно он хотел убедиться, что эта особа заслуживает всего того переполоха, который тут из-за нее поднялся.

Клэр затаила дыхание, так как была уверена, что этот отвратительный человек наверняка скажет что-нибудь оскорбительное, но, когда он заговорил, слова его были вежливыми, а голос на удивление мягким и деликатным.

– Миссис Уэлсли, – промолвил Шерман, – позвольте мне первым принести вам свои поздравления. Я уверен, что вы и майор Уэлсли будете очень счастливы.

Клэр, охваченная противоречивыми чувствами, не могла в ответ вымолвить ни слова. Она оказалась лицом к лицу с этим дьяволом-янки, который опустошил ее родину, и вот он говорит с нею самым цивилизованным образом, и даже кажется, что он совершенно искренне желает ей счастья!

– Я надеюсь, что Бостон вам понравится, – продолжил Шерман, казалось, не замечая растерянности Клэр. – Это прекрасный город, и я его очень люблю.

С трудом переведя дыхание, Клэр посмотрела ненавистному человеку прямо в глаза и обманчиво легким тоном сказала:

– Я уверена, что все города янки похожи один на другой.

Она услышала короткий вздох Стюарта и слегка вздрогнула, когда его рука сжала ей локоть. Генерал Шерман заметил, с каким мятежным вызовом смотрела на него Клэр, но не ответил на ее словесный залп. Вместо этого он перевел взгляд на Стюарта, и глаза генерала удивленно блеснули, когда он увидел на лице майора застывшую улыбку. Да, Уэлсли придется изрядно потрудиться, если он надеется на мир и покой в собственном доме. Однако Стюарт упрямо настаивал на своем желании жениться на этой злющей маленькой бунтовщице… Что ж! Дай ему бог удачи! Криво улыбнувшись, Шерман вынул из кармана форменного кителя пакет бумаг и протянул их Стюарту со словами:

– Здесь документы, необходимые для вашей поездки на Север.

– Благодарю вас, сэр, – кивнул Стюарт, принимая бумаги.

– Я должен вернуться к моим обязанностям, – продолжил Шерман. – Желаю вам удачной поездки, майор, и еще раз примите мои поздравления.

Бросив последний взгляд на Клэр, генерал повернулся и вышел из комнаты.

Стюарт грозно навис над женой.

– Никогда больше не ведите себя так, – произнес он, но его голос, несмотря на ярость, был тихим.

– Если вы думаете, что я намерена обмениваться любезностями с этим исчадием ада, то вы ошибаетесь, майор – заявила мужу Клэр. – А теперь оставьте меня в покое. Я хочу поговорить с отцом.

Торопливо пройдя к двери, где стоял Арчибальд Будро, Клэр бросилась к нему в объятия, прижалась лбом к плечу и прошептала:

– О папа, боюсь, что я не смогу этого вынести!

К ее удивлению, Арчибальд помрачнел и резко отстранил ее от себя.

– Клэр, не говори чепухи, – сурово сказал он. – Дело сделано, ты вышла замуж и должна смириться с этим.

Клэр посмотрела на отца, и глаза ее наполнились слезами боли и обиды. Не таких слов ждала сейчас девушка от своего родителя.

– Дочка, это все только временно, – напомнил ей Арчибальд, и в голосе его зазвучала мольба. – Не забудь: у тебя не было другого выхода.

– Но ты уверен, что, когда война кончится, мы сможем аннулировать этот брак? – дрожащим голосом спросила Клэр.

Арчибальд заколебался.

– Сейчас я ни в чем не уверен, – осторожно сказал он. – И по крайней мере до тех пор, пока идет эта война, ты должна дарить Уэлсли радость и счастье.

Глаза Клэр расширились, когда она поняла, что сказал ей отец.