Если Уж попал в зелье...

— Четвёртый год.

— Три года. На три года можешь где-то задержаться. Потом — уходи. Из того, что я знаю — так будет какое-то время. Не всегда. Надо быть очень сильным, чтобы проклясть навсегда… Уходи, Эдвин.

С этого момента его жизнь, вернее, с трудом созданная иллюзия жизни — рухнула. Он уже решил, что у него есть дом. Друзья. Враги. Но нет. Ничего этого у него не было. Зато появилось имя.

С тех пор много воды утекло. Он многое вспомнил. Очень многое! Но, к сожалению, не всё. Теперь он знал, кто он. Знал и то, что никакого проклятия, якобы выжигающего место, где он живёт, нет. Тот… В общем, король кралов испугался конкуренции и избавился от существа, подобного себе.

Потом он вспомнил Виздрагос. Вспомнил, почему не может туда попасть. Он дал себе обещание — Мартишем Эрлином он назовётся тогда, когда Виздрагос впустит его обратно. Это будет означать конец пути. Конец долгим, изнурительным странствиям по мирам. Здесь, в Виздрагосе, он найдёт то, что ищет. Обретёт самого себя.

И вот он здесь. Он — придворный маг короля Лабрия второго и зовут его Мартиш Эрлин. Имя ещё не настоящее, но в нём есть смысл и добрая память. А это, согласитесь, не мало. Целое сокровище, если вдуматься по-настоящему.

Глава 18

Лита

Коридоры библиотеки Академии были словно лабиринты Давра. Лита читала «Странствия охотника за артефактами». Очень познавательная книга. Конечно, всё это не правда. Что-то вроде поучительных сказок. В детстве, собирая травы с тётей Петти, она воображала, что охотится за очень древним и могущественным артефактом. Сейчас она выросла, и страсть к приключениям как-то отошла на второй план. Ни Давра, ни Ламию, ни убивающих взглядом Сфинксов с их сложными загадками встречать не хотелось. Не тянуло ни в Чёрную пустыню, ни на Острова лабиринтов, ни в Волшебную страну фей. Хотелось есть. А ещё — выйти, наконец, из этих полутёмных коридоров на свет.

— Драг, мы заблудились!

— Брось. Сейчас найдём архивариуса и спросим, куда нам идти, — успокоил Уж, однако на этот раз шипение фамильяра было не таким уверенным, как обычно. — Тихо! Остановисссь! — засвистел змей над ухом. — Слышышшшь?

Лита остановилась. За углом, чуть подальше, действительно, кто-то переговаривался.

— Вот. Просили передать вам.

— Спасибо.

— Надолго к нам? В Виздрагос?

— Нет. Тотчас же уезжаю. Работа… Пожалуйста, возьмите. Буду рада, если зайдёте ко мне.

— Ха-ха-ха… Что вы! Я редко бываю в Лайнари. Что мне там делать?

— Но вы же…

Лита думала о том, что девичьи голоса ей кажутся знакомыми. Только она никак не может вспомнить…

Послышались удаляющиеся шаги, и они с Драгом, завернув за угол, вышли в просторный зал. Он чем-то напоминал тот, где Лита сдавала экзамен. Светло, по всему периметру — стрельчатые окна. Резная мебель удивительной красоты была столь массивна, что Лита не сразу заметила девушку. Она сидела за столом, а по широким книжным полкам открытого за её спиной шкафа, прогуливался крупный ёж…

— Марта? — Лита обрадовалась — приятно было встретить знакомое лицо.

— Здравствуйте, — девушка улыбнулась так просто и искренне, что в светлом зале стало ещё ярче. — Нашли всё, что искали?

— Да, спасибо. А с кем вы разговаривали только что? Мне показалось — голос знакомый.

— Это…

Марта замялась, но Лите уже не нужен был ответ. На столе лежала ярко-голубая визитная карточка в форме крыла бабочки:

Арнитта Бузи, салон красоты «Лесная обольстительница»

— Извини, — девушка улыбнулась Марте, — Это моя знакомая, хочу её догнать!

Арнитта Бузи едва успела дойти до теплиц, за которыми располагались ворота — каменные крейны, в искусно вырезанной кроне которых красовалось название: «Академия травничества и волшебства».

— Подожди! — крикнула Лита и бросилась вперёд, придерживая шляпу.

— Литиция! — Арнитта развернулась и побежала навстречу.

Они обнялись, но тут же обе смутились.

— Я… — начала Артитта, — Я очень, очень рада вас видеть, правда!

— Теперь я это вижу, — Лита склонила голову на бок, Уж вынырнул из-под шляпы и тоже вопросительно уставился на юную ведьму. — В прошлый раз, правда, тёплой встречи не получилось… Как печенье? Понравилось?

— Печенье? В прошлый раз…? — девушка так побледнела, что Лита за неё испугалась.

— Не переживай. Слышишь? Я не обижаюсь. У тебя, видимо, была важная встреча. Присядем?

Лита кивнула на скамейки. Подумать только… Ещё совсем недавно вот на этом самом месте она разыгрывала своих тётушек! А столько всего произошло…

Они присели. Немного поговорили о погоде и достопримечательностях библиотеки Академии. Разговор не клеился — Арнитта, бледная, словно смерть, поминутно оглядывалась, будто кого-то боялась.

— Всё в порядке? — Лита старалась поймать взгляд девушки.

Ярко-голубая бабочка порхала вокруг, от чего Арнитта, казалось, нервничала ещё больше.

— Хочешь, пойдём к нам? Мы с тётей Петт живём в лесу. Выпьем чаю. Думаю, тебе не помешает отдохнуть.

— Я… Я бы с удовольствием. Правда. Но…Я обещала вернуться пораньше. На выезде из города меня ждут. Соседи обещали подбросить до Лайнари. Тёте очень нужна книга. Она…мммм…исследует артефакты.

— Интересно. Я бы с ней познакомилась. Мы вот с Драгом тоже искали про пы…ссс…ай!

Драг дёрнул за волосы. Да так, что едва слёзы из глаз не брызнули!

— Что с тобой? — испугалась Арнитта.

— Всё в порядке. Драг запутался в волосах… Бывает. Ты когда будешь возвращать книгу?

— Я…

Неожиданно Арнитта вскочила, попрощалась и убежала прочь. Это было…более чем странно.

— Нечего выбалтывать каждому встречному о том, что у тебя дома лежит сокровище! И что именно о нём ты решила почитать в библиотеке! Тем более этой…

— Она как будто не помнит той встречи, в Волчьем переулке. Как будто…

— Что? Договаривай!

— Как будто это была не она.

— Интересная мысль. И, кажется, я знаю, почему девушка так поспешно сбежала…

Уж смолк на полуслове и скрылся в волосах. На этот раз он заполз под шляпу, что делал крайне редко. Лита хотела что-то спросить, но не успела. По одной из аллей, ведущих к теплицам, шёл маг. Уверенным, быстрым шагом. Лита его сразу узнала — Мартиш Эрлин, придворный маг его величества Лабрия второго.