Эспфил. Дилогия

Пара карет, с богатой внешней отделкой и множеством кованных деталей. По бокам одной, небольшой закрытой кареты, была искусно нарисована горная гряда с присыпанными снегом вершинами и освещенная двумя полными лунами. Звезды были выложены стеклом или камнями - так они переливались на солнце. Вторая карета смотрелась скромнее, хоть и была раза в два больше первой. Практически вся она была покрытакованым древесным узором, который будто бы оплетал ее.

Также было место и для животных. Отдельно стояли на привязи кони. Рядом с ними - большие тягловые мулы, которые своими размерами и пропорциями напомнили мне быка из старого мультика про казаков. Отдельно от них, в стороне, стояла привязь с ящерами. Хищные и опасные звери одним своим присутствием напрягали других животных. Лошади, что ближе всего были к ним, жались ближе друг к дружке и старались отойти максимально далеко от хищников, насколько позволяла им уздечка.

Повсюду суетилось много народу. Кто-то собирал шатры, носил какие-то коробки и ящики, кормил животных или же запрягал их в телеги. Тушились костры. Что мне особо понравилось - повсюду убирали за собой весь мусор - стаскивались в одно место хворост и бревна, опрокинутый задумчивым орком в халате чан с кашей тут же был поднят, а высыпавшееся содержимое присыпано землей.

Людей…кхм… эээ…и не только людей была масса. Навскидку - с полторы сотни точно будет. Преимущественно - орки, что были как в охранении, патрулируя обозы пешком или на ящерах, так и в роли купцов. Видел пробегающую мимо нас деловитую группу гномов, которые несли огромный брезентовый тюк.

– Вот, Дазвел, те ребята, о которых я говорил, - сказал Свак, обращаясь к сидящему у костра худощавому седому гному с тонкими поджатыми губами и острым взглядом. Одет он был в ярко-желтый плотный халат, а на голове было что-то наподобие берета. Рядом с ним сидела пара гномов в одинаковых холщовых костюмах и огромный, даже больше Шаграта, закованный в мощный железный нагрудник с шипастыми наплечниками, орк.

– О-хо-хо! Так вот кто виновник такого переполоха в городе? Ну и натворили же вы шуму!
– Хохотнул гном и жестом указал на лавку рядом с ним, - присаживайтесь! Я Дазвел, это Монг и Ронг - братья и мои помощники. Ну и Ваад-Кас, начальник охраны моего скромного каравана, - представил он себя и свою свиту.

– Шаграт. А это Руана, Бетси и Вася, - взял слово наш зеленокожий друг и первым уселся рядом с Дазвелом, пожав его протянутую руку.

– Что ж, и в правду силен. Эрэл советовал нанять вас как охранников, и знаешь - я его послушаю. Бесплатное питание для всей вашей группы и по два золотых лата тебе и ей, - указал гном в сторону Руаны, - по прибытию к перекрестку на Русмар. Идет?

– Ид…, - начал было говорить Шаграт, но был перебит Сваком.

– И проезд в телегах для оставшихся?
– с прищуром спросил он у Дазвела.

– Ох… вот чей народ тебе ближе, брат?
– с легкой укоризной и иронией в голосе ответил караванщик, - как тут заработать бедному гному, если все его разорить хотят. Нет, не бесплатно, но за четыре золотых могу выделить одну небольшую телегу с навесом для ваших друзей.

– А мы с Руаной?
– задал вопрос орк.

– Охрана каравана спит, ест и живет отдельно, - ответил за гнома Ваад-Кас, - если устраивает - жмите руки и за мной. Введу в курс дела.

– Согласны, - ответил Шаграт и, ударив по рукам с Дазвелом, двинулся с Руаной за начальником охраны. Проходя мимо Свака, он негромко шепнул, - как ты там говорил, проехаться и деньжат подзаработать?
– Гном сделал невинное выражение лица и повел плечами, мол, а я-то что сделаю.

– Садись ближе, юноша. Мне интересно, как ты догадался так провести Валэля. Нет, так-то я что-то, да слышал, но вот из первых уст… Ну так что? Потешишь старика? Расскажешь?

Немного помявшись и проведя долгим взглядом спины уходящих товарищей, я сел слева от гнома и заговорил:

– Конечно, уважаемый Дазвел, но сперва я бы хотел услышать, что говорят в городе.

Слегка прищурившись и пожевав бороду, караванщик хлопнул себя по колену и хмыкнул.

– Хм… Хорошо. Новость о том, что Валэля нагрела молодая парочка, быстро облетела город.

– Мы не парочка, - выпалила Бетси и чуть покраснела.

– А что тут такого-то?
– спросил я.

Отвесив девушке легкую полуулыбку, Дазвел продолжил:

– Что в этом такого! О, если бы ты был ранее в этом прекрасном городе, то не стал бы задавать таких вопросов, право! Лорд всегда и во всем старается преуспевать. В политике, влиянии, торговле, преданной ему дружине и так далее. И если в первых двух сферах деятельности он на голову выше своих оппонентов, за счет древности фамилии и ее влияния в стране в целом, то вот в торговых делах он, как бы это помягче сказать, профан.

– Профан? Вы серьезно? Он мне показался довольно умным чел…эльфом. Хоть и вспыльчивым.

– Юноша, я и не говорил, что он глуп. Просто нет в нем торговой жилки. Предчувствия, так сказать, без которого в этом деле никуда. И да - он очень вспыльчив и до безумия мстителен. Вчера на арене ты здорово плюнул ему в лицо, победив его воина, ни разу того не ранив. Ты не представляешь, какой усладой было мне видеть его красную физиономию!

– О, вы были на арене?

– Ну конечно! Люблю я это дело. Тем более, в тот день сражался не только ты, - кивнул гном в сторону сидящей неподалеку парочки.
– Как я мог пропустить бой моих старых знакомых?

– А, ну да. Я и забыл. Проверяли, есть ли еще порох в старых пороховницах Свака?
– спросил я, задорно подмигивая знакомому коротышке. Тот скорчил мне страшную рожу и отвернулся.

– Хох! Ну, можно и так сказать. Я тебе прямо скажу - ты теперь большое пятно на репутации нашего дорогого лорда. Если твоя победа на арене и его «успешная» покупка объяснялась твое удачей и вызывала только легкие улыбки, то после того, как его людей, которых послали за тобой, нашли мертвыми, слухи изменились. Стали говорить, что Валэль теряет хватку и уже не так влиятелен, а это, дорогой мой, серьезно. Я бы на твоем месте не заезжал бы больше в этот прекрасный город.

– И долго?

– Нет, что ты. Лет через двадцать-тридцать лорд подзабудет про тебя. Но вот до этого - я бы не появлялся в городе. Да, и кстати - утром он дал награду за тебя. Сотня лат за то, что тебя приведут к нему. Так что - спать тебе только с закрытой дверью.

– В телеге нет дверей, - машинально поправил я гнома, прокручивая в голове последствия своей аферы.

– А я и не их имел ввиду, - усмехнулся Дазвел, - тут тебе нечего опасаться.

– Пока не войдем в ущелье?

– Ущелье…Далось вам это ущелье!
– завелся гном, - два года я вожу свои караваны через него и ни разу, слышишь, ни разу не видели эту треклятую нежить!

– Извините, не думал, что это вас обидит.

– Нормально все, юноша, - на глазах успокаивался гном, - и можешь меня звать просто - Дазвел. Без твоих этих расшаркиваний и тыканий.

– Хорошо, Дазвел. А я тогда просто Вася, - улыбнулся я в ответ, - ты хотел услышать о том, как я додумался заработать? Так слушай!

Я коротко пересказал караванщику свою идею и то, как мы с друзьями воплотили ее в жизнь. Услышав мой рассказ, гномы покатились со смеху, потешаясь и отпуская между собой колкие шуточки и комментарии в адрес лорда. Когда же Бетси дополнила мой рассказ своими переживаниями на базарной площади, то гогот стоял такой, что на нас стали оборачиваться люди.