Эспфил. Дилогия

– Да что б мне улиткой переродится, - удивленно-восторженно вскликнула Руана, увидев эту картину, за что тут же получила с десяток возмущенных пошикиваний от слушателей.

– Мне ведь это все снится, правда?
– шепнула нам Бетси.

– Тогда мы все спим и видим один и тот же сон, - ответил я, - и он чересчур волшебный.

Эрэл рассказывал сказку об отважных героях и злобных демонах, которые посмели напасть на жителей сказочного королевства и похитить принцессу. Не отрываясь от повествования, он коротко махнул нам рукой, прося обождать.

Сказать по правде, я сам заслушался сказкой. Ровный, но такой живой голос Эрэла звучал завораживающе, погружая меня в рассказ. Ярко представлялись и огромные замки королевства, и прекрасная принцесса, похищенная подлыми, мерзкими демонами и заточенная в их темнице. Слушая его голос, переживаешь всю историю, словно ты - непосредственный ее участник.

Я не сразу заметил, как эльф закончил рассказ и подошел к нам. Из омута фантазий меня выдернул Свак, больно тыкнув пальцем бок.

– Вижу, вижу!
– раздраженно огрызнулся я.

– Так что случилось-то?
– нетерпеливо задала вопрос Бет, - рассказывай уже, все в сборе.

Кратко пересказав свой разговор со Стариком, опуская детали, касающиеся только меня, я задал только один вопрос:

– Сразу едем? Или сначала поедим?

– Сначала поспим, - зевая, ответила мне Бетси.

– Верхом на лошади поспишь, - проворчал Свак, - что встали? На сборы!
– Гаркнул он на нас и первым пошел в сторону гостиного дома.

Глава 24 Солнце в ночи

Путь от Гирема к руинам Рахва-Ис занимал чуть больше дня пути верхом. Потратив на сборы не больше часа, мы, наскоро попрощавшись с жителями и заверив их в том, что обязательно зайдем на обратном пути, двинулись в путь.

Не смотря на возмущенное пофыркивание по поводу сна верхом на лошади, Бетси отключилась практически сразу. Подведя своего коня к ней, Руана осторожно вытащила узду из рук девушки и привязала к сбруе.

До самой ночи мы ехали в полной тишине, давая отдых своим мыслям и настраивая себя на предстоящее испытание. То, что будет не просто, понимал каждый из нас. Не зря же Старик авансом выдал нам столь дорогие и уникальные предметы? Даже редкие привалы, что мы устраивали, давая лошадям отдых, проходили в тишине - каждый занимался проверкой своего снаряжения, приводя его в порядок.

Наш путь пролегал вдоль гор, на юго-запад от Гирема. До первой остановки на ночлег мы успели проехать две трети пути, въехав в лес и минуя разделяющие его и Гирем луга. Рахва-ис, если верить картам и тому, что нам сказали, был немного дальше.

Уже привычная мне утренняя зарядка больше походила на разминку и прогрев мышц, нежели на изнурительные тренировки, которыми награждал меня Шаграт ранее. Большую часть времени он посвятил бою с оружием, проведя со мной учебные поединки и закончив зарядку часовой медитацией и работой с источником. На это раз я смог самостоятельно его найти, что меня несказанно обрадовало - всегда приятно, когда сам замечаешь свой прогресс.

– Ну что, готовы надрать задницы мутантам?
– бодро спросил всех гном за завтраком.

– Я все же надеюсь, что мы вообще найдем шкатулку на первом же повороте и смоемся, - ответил я.

– Хох! Ну-ну! Если все так и будет - с меня бочонок!
– заявил гном, ударяя ребром одной ладони по другой.

– Не, как-то слабо. Вот если бочонок вина...
– протянул я в ответ, - а то слишком дешево ты оцениваешь такое благое предсказание.

– Идет, но если встретим каких тварей, то ты мне ставишь, да?
– сходу выпалил гном, жадно подаваясь вперед.

– А печень не лопнет?
– спросил я.

– Не лопнет - ее кираса держит, - ответила за гнома Бетси, - вот если ее перед этим снять…

– То мы увидим небритые подмышки гнома, - добавила Руана, - так что пусть пьет в кирасе и не лопается, а то пить придётся уже нам.

– Нормальные у меня подмышки!
– чуть обиженно буркнул Свак, - что вы к ним прицепились?

– С косичками, да? Как на бороде?
– задорно спросила Бет, нагло улыбаясь, на что гном запыхтел и грозно помахал ей пальцем.

– Ладно, тушим костер и едем. Раньше начнем - раньше закончим, - сказал Шаграт.

– Чур, Вася его затопчет, - выпалил гном, - как раз его сапоги на огнеупорность проверим!

– Может, лучше проверим, умеют ли гномы летать?
– огрызнулся я.

– Это как?
– спросил сбитый с толку Свак.

– О! Легко! Ты становишься ко мне спиной, чуть приседаешь, а я даю тебе знатный пинок под зад. Тут в чем фишка: чем сильнее я ударю, и чем лучше ты сгруппируешься, тем дальше пролетишь. Согласен? Сделаем из тебя десантную единицу!

– Ух, гаденыш, - возмутился Свак.
– Об мой каменный зад только ногу сломаешь, понял?

***

О том, что мы приближаемся к мертвому городу, я понял, когда из-за деревьев на нас выпрыгнул похожий на лысую пантеру с пастью крокодила зверь. К его несчастью, своей целью он выбрал худощавого эльфа, посчитав того легкой добычей, за что и поплатился куском своей зубастой морды.

– Хм… кажется, я стану богаче на бочонок вина, - довольно заметил Свак, проводя взглядом лежащее тело мертвой твари.

– Мы еще в самом городе не были - вдруг там пусто?
– ответил я.

– Зато вопрос с лошадьми снят, - сказала Бетси, - нужно ехать на них в город. Так будет шанс, что они выживут. Тут их точно съедят.

– Туда три месяца по горам, назад полдня на орлах, - пробормотал я, - а у нас то же самое, но в точности наоборот.

Через полмили лес расступился, выпуская нас на огромный луг, в центре которого и находился мертвый город. Полностью обнесенный каменной стеной, заросшей вьющимися растениями, немного схожими с лианами, он походил на когда-то виденные фотографии древнего ацтекского города, который был найден в самом центре джунглей. Вот только вместо ступенчатой пирамиды Рахва-Ис венчало большое, немного похожее на готический замок здание, с острым шпилем.

– Спорим, шкатулка на последнем этаже вон той башенки?
– наигранно веселым голосом спросил я, - и лифта там нет!

– А что такое лифт?
– тут же спросил меня Свак.

– О! Это очень полезная штука, которая может доставить твой гномий зад с первого этажа на последний.

– Эт ты о себе так?
– огрызнулся Свак, - так ты, парень, не утянешь меня. Хиловат!

– Тише!
– шикнул на нас Шаграт, - выберемся отсюда, тогда и наговоритесь.

В город мы въезжали через кем-то заботливо приоткрытые высокие кованые ворота. Перестук копыт наших лошадей гулким эхом разносился по улицам города и, отражаясь от стен и домов, возвращался назад.