Есть ли жизнь после отбора?
Шрифт:
– Ничего, скоро все заикаться начнем, – вздохнула Ауэтари. – Тебе помощь в кузне нужна?
– Главное, чтобы туда никто до ночи не входил, – улыбнулась я. – Сейчас главная помощь – не испортить.
Оставив бассетов, я вышла из комнаты. Какое дело у Кристофа?
«Может, что-то со сталью? Придется признаваться, что универсального рецепта нет и…»
– Закроешь глаза? Леди Тиль-таэль все еще не готова показать себя.
В его вопросе я услышала другое. Доверяешь? Ведь от змейки достаточно просто отвернуться. И я…
– Конечно.
Прикрыв глаза, я лишь вздрогнула, когда
– Мы на месте, – шепнул Кристоф, – можно открыть глаза.
Открыть глаза… Это не так и просто. Особенно когда его ладони лежат на моей талии. И плотный корсет совсем не спасает. Сердце стучит где-то в горле, но надо найти в себе силы и отстраниться.
Сказать проще, чем сделать, но я смогла. Разомкнула смеженные веки и…
– Мы в пещере?– Нахмурившись, я принялась поспешно осматриваться.
Темные своды казались неуловимо знакомыми. Странной формы черно-серебряные кристаллы отзывались туманными детскими воспоминаниями. Это…
– В пещере поющих кристаллов, – уточнил он. – В этой части страны уже восходит луна, и скоро мы увидим одно из самых удивительных явлений природы.
– Я читала об этом, – восторженно выдохнула я. – Во время одного из первых прорывов сюда попала вода из иного мира! Высохнув, она оставила после себя крошечные кристаллики, которые растут, не переставая, уже которое столетие! И если солнечный свет оставляет их равнодушными, то лунный... Лунный свет передается бликами от кристалла к кристаллу, а к середине ночи в пещере будто кружится стайка полупрозрачных бабочек – настолько быстро мелькают блики!
"А еще это место считается эталонным для предложения руки и сердца", – но это я оставила при себе.
Ну вряд ли Кристоф пригласил меня сюда, чтобы... Чтобы предложить что-то большее, чем совместный труд. Эта мысль, простая, в общем-то, и совершенно незатейливая, заставила вздрогнуть. Поежиться, как от порыва ледяного ветра.
Не на что рассчитывать.
Несколько поцелуев – в счет ли? Столичные нравы не чета окраинным.
Глаза защипало от подступающих слез. С этим местом связано слишком многое. Когда-то я мечтала оказаться здесь. Но… Взрослая жизнь расставила все по своим местам.
Любовь очень часто приносит горе, хотя, казалось бы, должна нести одно лишь счастье.
Покосившись на таинственно молчащего Кристофа, я подавила вздох.
Он – бывший будущий Правитель, я – последняя Фоули-Штоттен, баронесса, которой некому передать власть. Некому доверить баронство.
Есть невозможные вещи. Даже если этих "вещей" хочется до боли, до безумия. Даже если хочется прижаться к сильному телу любимого мужчины. Да-да, любимого – я больше не хочу врать себе. Я больше не могу позволить себе эту ложь.
На нелюбимых не обижаются до потери магии.
– Кто первый поймает лунный отблеск, тот получит заряд удачи на целый год, – рассмеялся Кристоф. – Готова?
Отрывисто кивнув, я горсткой сложила руку.
– Ого, не думал, что на Окраинах знают об этой традиции, – удивился Кристоф.
– И мой отец, и мастер Дейтор – все они... Они были здесь. Рассказывали, показывали.
Я вовремя прикусила язык. Не хватало еще напомнить
об иных причинах, по которым мужчины приводят в пещеры девушек.– Да? Странно, место не сказать чтобы популярное. Люди боятся отблесков.
Я с недоумением посмотрела на Кристофа, но... Быть может, лунные блики неразрывно связаны только с окраинными брачными традициями?
– А местные жители?
– Они считают пещеры проклятым местом, – Кристоф чуть качнулся, – никто не хочет сюда подниматься. Пришлось в итоге закрыть проход.
Но я же точно помню, что… Что отец поймал отблеск для матери. Та, правда, не оценила. Она предпочла бы бриллиантовые блики. Мастер Дейтор же… Его невеста погибла почти сразу после возвращения из пещер. И больше мастер не пытался жениться.
– Три. Два. Один.
В узкой щели, под самым сводом пещеры, появился яркий лунный бочок. Первый блик зародился слева. И…
– Оно выходит из кристалла, – выдохнула я. – Не бликует, это… Это какая-то взвесь!
От кристалла к кристаллу блик спускался вниз, к нам. От него веяло настолько чужеродной магией, что мне совершенно не хотелось его ловить!
По меньшей мере не голыми руками!
Это странное, завораживающе-пугающее нечто все меньше и меньше походило на блик. В нем было что-то от утреннего тумана, что оставляет после себя росу. Ведь, соскальзывая с поверхности кристаллов, блик разжигал их поверхность.
– Он пробуждает остальных, – я указала Кристофу на мерцающие следы, – посмотри, сколько их!
Луна встала точно над расщелиной в своде, и сверху заструились-заскользили все новые и новые блики. Но этот, первый, был самым крупным. И он уже почти достиг дня пещеры – ему оставалось совсем немного до темного пятна внизу, в нескольких шагах от нас.
– Пора ловить? – нервно спросила я и потерла ладони.
Из наших никто не умер в этой пещере – значит, и мы не погибнем. Но трогать что-то, что раньше жило в другом мире, а потом попало в наш и высохло, – верх неразумности! Как настолько странный брачный обычай мог зародиться на Окраинах?!
– Когда он ударится о плиту с мелкими кристаллами, – шепнул Кристоф. – Хочешь, поддамся?
– Давай будем играть честно, – проворчала я и вновь принялась растирать руки.
Внутри поселилось нервное ожидание. Меня даже начало немного потряхивать. Неужели мне настолько страшно?
Пытаясь успокоиться, я принялась рассматривать темное пятно, до которого почти доскользил блик. И… Это что, крошки-кристаллы?!
– Ты не думаешь, что они живые? И это их дети? А родители выросли вокруг них практически непреодолимой защитной стеной? – Я ткнула пальцем в кристаллики, размер которых был с мой мизинец.
– Пока что мы это узнать не можем, – пожал плечами Кристоф, – но такие мысли приходили мне в голову. Сейчас!
Блик ударился о дно и на секунду покрыл собой все крошки-кристаллы. После чего, изрядно «похудев», отскочил к нам.
И я… Я все-таки промедлила. Кристоф успел поймать его первым и теперь, позабавленный, зачарованно рассматривал текучий лунный свет, угнездившийся в его ладонях.
– Хочешь потрогать?
– Нет, но потрогаю, – хмыкнула я и протянула к странной субстанции руку.