Есть ли жизнь после отбора?

Тина поддакнула и разговор сам собой свернул на малозначительные, но забавные истории из целительской практики. Так, посмеиваясь, мы прикончили набор пирожных, допили чай и, оставив на столе пару монет в знак благодарности, вышли на улицу.

– Ха,- выдохнула я, ощутив чужой взгляд.

– Хм? – Тина заинтересованно на меня покосилась.

– За нами старательно наблюдают,- негромко сказала я.

И мы, делая вид что ничего не замечаем, выбрали самую долгую дорогу до дома. Ну а чтобы успокоить нашего таинственного наблюдателя, я вслух предложила:

– Давай посмотрим на фонтан? Интересно, что решили с клумбой. Все-таки соревнования цветоводов были важной частью нашей крепости.

Тина нахмурилась:

– Действительно?

– Пожалуй, праздник медоносов и цветочная гонка – единственные вещи на Окраинах, которые никак не связаны с тварями,- с грустью сказала я. – Хотя нет. Праздник медоносов не имеет даты, а зависит от активности Пересветов. Так что эта клумба – единственное, что приносит чистую радость и не омрачается чужой смертью. Или возможностью чужой смерти.

Подруга притихла. Она провела здесь не так много времени и просто не заметила висящую над крепостью тень. Тень возможной смерти. Нападение ли тварей или… Или голод. У нас так много вариантов умереть, а спасение лишь в одном – в собственной предусмотрительности.

Из-за неловкости нашего наблюдателя нам несколько раз пришлось останавливаться. То Тина делала вид, что позабыла строчку от модного нового стихотворения, то я внезапно начинала чихать, а на ходу чихать неудобно и неприятно. А все потому что наш наблюдатель несколько раз запнулся, а потом и вовсе начал хромать.

– Готова поспорить, что это Ольра,- шепнула я.

– Кто?

– Дочь моей матери,- скупо пояснила я.

И, выйдя на площадь, восхищенно ахнула – проблема была решена идеально! Огромная клумба была разделена на круглые части, а части… Части парили среди водяных струй.

– Какая красота,- выдохнула Тина. – Никогда такого не видела.

– Скоро в столице появится нечто подобное,- я пожала плечами,- слухи дойдут. Но… Это просто нечто невозможное.

Мы несколько раз обошли вокруг цветочного фонтана, а после, переглянувшись, плавно направились к темному проулку. Там, если пролезть через дыру в заборе, можно попасть на соседнюю улицу, что сократит путь до моего дома.

И вот тут-то наш наблюдатель и явил себя:

– Стоять!

Вот только в этом окрике было больше истерики, чем какой-либо властности.

– Приказываешь баронессе, Ольра?

– Моя мать баронесса, а не ты,- вспыхнула девчонка,- она…

– Она всего лишь избалованная пустышка, у которой был шанс стать чем-то большим,- фыркнула Тина.

– Тебя никто не спрашивает,- огрызнулась девчонка.

– Это ты так говоришь до тех пор, пока тебе не понадобилась помощь целителя,- моя подруга сделала короткий, замысловатый жест и тут же расплылась в ехидной улыбке,- а учитывая твое состояние… Тебе бы перестать говорить гадости, Ольра.

Девчонка покраснела и сделала шаг назад:

– Чтобы ты там… Все ложь!

– Твоей лжи уже третий месяц пошел,- фыркнула подруга.

Нахмурившись, я недоуменно посмотрела на Тину, но осознание пришло раньше, чем я успела задать глупый вопрос:

– Беременность в столь раннем возрасте сулит серьезные проблемы с магией. Если, конечно, отец не будет помогать с маготоком.

– Нет никакой беременности, ясно?! И вообще… Зачем он вам понадобился?! Он – мой! Он придет за мной и заберет в столицу, к нормальным людям!

В голосе девчонки было столько истерики, что Тина, пошарив по карманам, перебросила ей флакон с успокоительным зельем:

– Ты уверена? Обещать не значит жениться, знаешь ли.

– Он подарил мне кольцо,- девчонка выставила руку,- мы будем счастливы. А вы сгниете здесь! Пойдете на корм тварям! Алтерис обещал, что у нас будет свой просторный дом. Надо просто подождать!

– Любой дом, в котором живет Тарлиона, становится тесен,- проронила я.

И девчонка, чуть смешавшись, проговорила:

– Он… Он не говорил про маму. Дети вырастают и покидают гнездо. И я… Я тоже готова покинуть гнездо.

– А. То есть, Тарлиона сгниет здесь, с нами? Пойдет на корм тварям и вот это вот все, что ты так презираешь? – хихикнула я. – У богов есть чувство юмора – каждый получает по заслугам.

– Скорее, каждый получает то, что хочет. Тарлиона хотела дочь, которая будет интересоваться нарядами и женихами, которая не захочет нести ответственность и, прямо скажем, которая не будет слишком умной,- напомнила Тина, после чего подруга, прямо указав на Ольру, добавила,- вот. Сто из ста. Тряпки, мужики и никакой ответственности.

– Зачем ты следила за мной? – устало спросила я, понимая, что ничего интересное от дурочки не услышу.

– Алтерис… Он давно не приходил,- она сердито поджала губы,- ты перекрыла все границы! Я хотела узнать, что ты о нем знаешь.

– Что он пытался подсыпать мне кое-какую дрянь. Да еще и не сам, а чужими руками.

На это Ольра лишь отмахнулась:

– Он бы не стал. Богатый и знатный лорд, он прибыл просто чтобы развеять сердечную боль.

– Чего?

– Алтериса бросила невеста, у самого алтаря,- Ольра прижала руки к груди,- он, конечно, не любил ее. Но уважал, он верил ей. Он думал, что можно построить семью на взаимном уважении и дружбе. Алтерис был так обижен тем, что она сбежала тайком! Он бы ведь отпустил ее…

Мы слушали излияния Ольры и старались не ржать. Потому что… Ну вот если и есть более классическое вранье, то я даже не знаю, как оно должно выглядеть.

– А теперь он страдает из-за разлуки со мной,- закончила свой монолог Ольра. – А тут еще и твоя пришлая на него клевещет! Такой благородный человек не стал бы никому ничего подсыпать. Или требовать подсыпать. У него есть власть, есть деньги. Он даже подарил мне браслет с бриллиантами!

Оный браслет прятался под тканевым напульсником. И бриллианты в нем были из особого сорта стекла – я таких могу несколько ящиков наклепать.

– Иди домой, Ольра,- вздохнула я.

– И признайся матери, а после, с ней за руку, приходите в целительский дом. Беременность не болезнь, вылечить невозможно. Зато поддержать организм правильными зельями – можно.

– Я хочу, чтобы ты его нашла. Вдруг он пытался пробиться сквозь границу и теперь умирает, покалеченный этим дурацким щитом?! – она аж ножкой топнула от возмущения.

– Щиты никто не пробивал, я бы знала,- коротко произнесла я. – Иди домой, иначе мы будем разговаривать иначе.