Есть ли жизнь после отбора?

– Стой, а когда ты его видела последний раз?

– Два месяца назад,- буркнула Ольра. – Тебе не удастся увести его у меня. Он любит меня.

– У меня есть жених,- возмутилась я.

– Пф, неудачник, который власть не смог удержать? Вы отличная пара, не-баронесса и бывший правитель,- презрительно выпятила губу Ольра,- доброго дня.

– То есть, я ее теперь и стукнуть не могу,- вздохнула я, глядя в спину уходящей девицы.

– Пока да,- покивала подруга. – Не переживай, когда все вскроется твоя Тарлиона оттаскает милую доченьку за косы.

Подруга бурчала и бурчала, а после, войдя на территорию моего дома, задумчиво произнесла:

– Хм, больше ничего не давит. Ты подчинила дом?

– Договорилась,- улыбнулась я. – Обрадуем друзей новостями?

Тина прикусила губу, склонила голову к плечу, а после серьезно сказала:

– Нет, мы должны действовать по первоначальному плану.

Вздохнув, я отбросила в сторону эмоции и согласно кивнула:

– Ты права. Ольра не первая и не последняя дурочка, ждущая лорда с ключами от особняка в столице.

Протиснувшись в щель между досками забора, мы медленно и неспешно шли к дому. И, уже подходя, Тина задумчиво спросила:

– Почему не портал?

– Чтобы люди меня видели,- я пожала плечами,- хорошо, когда барон или баронесса не сияет где-то наверху, а проходит по обычным улицам.

Пройдя мимо пустой палатки, мы вошли в дом и сразу поднялись в кабинет.

– Ну что,- я положила перед собой стопку бумаги. – Начнем?

– И начнем с барона,- серьезно сказала Тина. – Или даже с того кошмарного голода. Как это произошло? Окраины, как я вижу, вещь в себе – у вас даже теплицы есть.

– Теперь есть,- глухо сказала я. – Если бы… Если бы не вот это вот все, то я бы…

Отложив карандаш, я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза ладонями. Вдох-выдох и я готова говорить:

– Мы тестировали защиту. Знаешь, оглядываясь назад, я понимаю, что отец что-то почувствовал. Что все это зреет уже достаточно давно. Ты ведь понимаешь, да, что в условиях голода можно целый отряд отправить в ближайшие селения? Плюс Ауэтари, которая могла бы перевести отца в свой мир, а оттуда в другую точку.

Тина кивнула:

– Я поэтому и спросила. Как этот кошмар стал возможным?

– Идеальная неудача. Мы возвели щиты, те самые, что сейчас не позволяют никому ни войти, ни выйти. Никому, кроме компаньонов – мы учли старую ошибку. Так вот. Прости… До сих пор болит.

Вытащив один лист, я нарисовала сферу и кивнула на нее:

– Щиты идеальны, они подпитываются от накопителей, а так же друг от друга. Поднятые щиты было невозможно опустить – в расчеты вкралась ошибка. Но эта же ошибка не перекрыла русло Антерьи, полноводной реки соединяющей нас с морем. Точнее, там эти щиты были столь слабы, что корабли продавили бы их снаружи.

– А изнутри?

– Изнутри они, как раз-таки, получились непробиваемыми,- я вздохнула и потыкала карандашом в свою сферу,- эти щиты как капусточка. Соприкасаясь друг с другом, слои создают резонанс, усиливают и подпитывают друг друга. И, самое главное, позволяют наслаивать новые и новые щиты, изнутри. То есть, снаружи разбивают слой, а мы создаем новый. И снова, и снова, и снова. Масштабная работа и… Без ошибок было не обойтись.

Я осторожно положила карандаш на стол:

– Мы ждали корабли и, в целом, не особенно паниковали – маги работали над поиском ошибки, бойцы, все так же, ходили в рейды. А потом случился большой пожар – сухая гроза принесла слишком много молний, полыхнули и наши склады, и рынок. А у нас не было ничего – ни распаханных полей, ни теплиц, ни-че-го. Мы даже не могли охотиться – сухие грозы приносят не только пожары, но и Пересветы. Обычные животные чувствуют приближение тварей и уходят. Этот голод был такой ужасающей нелепостью, Тина! С нашими магами, с нашей силой, с компаньонами – мы не могли ничего! У людей даже запасов особых не было – привычки не было.

Подруга встала с недораздавленной Гамильтоном софы и села на край моего стола:

– Все в порядке.

– Ничего не в порядке,- я покачала головой,- ничего. Кто-то решил уничтожить нас, а мы и не знаем кто. И не знаем за что. Хотя нет, за что – знаем. Черные сборщики бояться нас как огня.

И вот, на бумагу легли первые строчки. Ошибка в расчетах защитной сферы. Пожар, затронувший как баронские склады, так и рынок. Предательство герцога Морей.

– Затем идет смерть моего отца,- дрогнувшей рукой, я вывела эту строчку. – Погиб он в схватке со сборщиками, но… Его ногти были синими, а он, все-таки, не маленький ребенок, чтобы перетирать печенье в руках. Плюс, если бы ногти изменили свой цвет из-за сока этих злосчастных ягод, то тогда бы и кожа цвет поменяла.

– Потом короткое затишье,- припомнила Тина.

– Очень короткое и на сцену выходит некто, соблазняющий Тарлиону столичной жизнью,- эта строчка далась куда легче. – Затем куда более долгий период затишья и Отбор. Не думаю, что ректор как-то в этом замешан. Но… Но отметать эту историю не буду.

– Проклятый клинок,- напомнила Тина.

– И некто Открывашка, появившийся в столице. И сборщики, ставшие не отдельными кучками, а одной большой кучей,- я ругнулась и, случайно, переломила карандаш пополам.

– Стражник, видевший того, кто открыл портал, был убит,- добавила Тина. – Он что-то бормотал в бреду, помнишь?

– Не очень,- призналась я. – И, так же, у нас есть сразу два островитянина. Толваре и Доваре. Один обрюхатил Ольру, второй пытался получить опекунство над Тарлионой. Они вместе или по отдельности?

– Узнаем,- Тина потерла ладони друг об друга,- узнаем. Всех найдем и всех поздравим.

Глава 9 (не ред)

Глава 9 (не ред)

После разговора с Тиной я отправилась спать. Да, ночь еще не наступила, но, во-первых, день был страшно длинным, а во-вторых, ночью будут испытания моего собственного отряда. Стоит выспаться, ведь метод выбора… Оч-чень окраинный. Надеюсь, Кристоф не придет смотреть.

И нет, я не планировала выбирать бойцов, но… Гамильтон «обрадовал» Митара содержанием «официальной почты». Из-за чего старый маг и решил форсировать события.

Но с другой стороны он прав, в столицу прибудет не юная леди в сопровождении камеристок и нянюшек, а окраинная баронесса во главе своего отряда.

Будильные чары сработали как надо. Я, позволил себе несколько минут сладко подремать, подхватилась на ноги и направилась в умывальню. Затем переплела волосы и убрала драгоценные каменные цветы – эта ночь может их повредить.

Тугой корсет привычно обхватил талию. В петельки легли пробирки с зельями, пучок метательных игл занял свое место за кожаным наручем. Клинок и арбалет, несколько мелкий портальных амулетов и… Я готова.

– Я тоже,- Гамильтон, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу, ждал меня в коридоре. – Идем?