Эстер. Город под запретом

— Мэй! Скорее сюда!

— Нет! — поморщившись, из последних сил запротестовала Леди. — Осмотрите сперва Всадника… Дэвид… он там!

Жена Джейсона Милтона, белокурая Мэй, в светлой форме целителя сперва испуганно посмотрела на торчащий осколок в боку Леди, а потом и вовсе побледнела, когда услышала просьбу осмотреть Всадника Смерти.

— Мэй, дай мне эликсиры, а сама займись Всадником, — нехотя согласился Дин и, поймав кровоостанавливающее и обезболивающее зелье, снова присел возле Тали. — Что произошло? Как здесь оказался Дэвид?

— Он… тоже заметил мерцание барьера… — от боли и усталости мысли Леди путались. — Ох, Смерть, мне же нужно еще зарядить кристалл… Профессор Штейн! Надо проверить, что с учеными в башне! А еще найти…

— Тише-тише, ты все успеешь. Только не двигайся… — Дин вылил содержимое обезболивающего пузырька, после чего осторожно вынул осколок кристалла. Затем тут же откупорил второй бутылек и временно остановил кровотечение. — Как Орел посмел напасть на вас обоих?

— А он и не нападал на Всадника… — протянула Леди, наблюдая за тем, как хмурится Рид, обрабатывая ее раны, отчего-то его движения успокаивали ее. Казалось, он как будто даже боялся дотронуться до нее, словно в этом скрывалось что-то запретное и непозволительное, хоть это и была обычная первая помощь. Леди даже вздрогнула, когда он приподнял ткань на месте раны, чтобы как следует обработать ее, хотя обезболивающий эликсир уже подействовал, и она ничего не чувствовала в этом месте. — Дэвида поразила взрывная волна, но Эгго не пытался на него напасть…

— Всадник что, просто стоял и смотрел, как вы сражаетесь? — в глазах Дина закипал праведный гнев, а Леди лишь умоляюще посмотрела на Правителя, лишь бы он не сделал новую глупость. — И после этого ты попросила Мэй в первую очередь заняться им, а не собой?!

В этот самый момент целительница уже поднялась на ноги, радостно оповестив, что Всадник жив. Леди облегченно выдохнула, а вот на лице Рида явно читалось сожаление. Он уже успел придумать несколько убедительных аргументов, если бы пришлось снова отчитываться перед Смертью.

— А тут все намного серьезней, — охнула Мэй, присев возле Леди. — По сравнению с тобой Всадник Смерти отделался легким ушибом. Пожалуйста, потерпи, все еще может быть больно…

Ладони целительницы осветились голубоватым светом, и она приложила их к ране. Стоило только эфиру затронуть нервные окончания, как Леди сразу же обмякла, едва не потеряв сознание.

Дин молча хмурился и наблюдал за лечением, стоя позади Мэй, и каждый раз вздрагивал вместе с Леди, когда целительница выливала очередной бутылек известной только ей смеси, а после продолжала затягивать ранение эфиром.

От очередной порции эликсира у Тали закружилась голова, она сделала глубокий вдох и, подняв голову, встретилась с испуганным взглядом Рида. Она почти физически ощутила, как он разрывался на части, борясь с желанием при всех обнять и поддержать ее. Знала это, потому что в эту минуту слабости хотела того же самого. Порой им не нужны были слова и объяснения, чтобы понять чувства друг друга, словно их никогда не разделяли ворох проблем, обязанностей, законов и… Кэтрин.

«Тогда сдайся и, быть может, я пощажу Эстер. Или ты увидишь, как умирают все, кто дорог тебе. Помни, Леди, у тебя всегда есть выбор», — болью простучали в голове слова Арнлейва.

Сердце Хранительницы как будто остановилось, когда она представила, что Дина нет в ее жизни. Или Джоан, или Клауса… или родителей и вредной сестры…

Нет, она не может всерьез думать о том, чтобы обменять свою жизнь на спасение всего, что так любила. Или может?

— Готово… — тихо произнесла Мэй, но от ее голоса оба соправителя вздрогнули, вынырнув каждый из своих мыслей. — Но это только временная мера. Без нескольких дней лечения в лазарете не обойтись.

Целительница слегка улыбнулась, но Правителя явно не устроил такой ответ. Ему было бы куда спокойнее, если бы Леди вообще не пострадала, поэтому он лишь недовольно выдохнул. Сама же Тали повернула голову и заметила, как Лиам и другие хранители осматривают останки растерзанных стражей.

— Он убил их и сделал из них зомби… у меня не было выбора… — обратилась она к бывшему сокурснику и осторожно, не без помощи Дина поднялась на ноги.

— По крайней мере они отправятся в Нижний мир, а не станут проклятыми куклами… — отстраненно процедил Лиам, помогая другому стражу выносить тела.

Тали поджала губы, она понимала, что эти жизни на ее руках, потому что она не защитила их, вовремя не остановила Арнлейва, не почувствовала его Тьму… Что она скажет их семьям? Да и нужны ли будут им ее слова?

— Ты не виновата в этом, — грустно протянул Дин, он слишком хорошо знал, о чем она думает.

Выйдя из полуразрушенного кристального купола, Леди заметила, как свет из башни снова стал белым и ровным, а значит баланс сил в городе был восстановлен. Но вот только куда делся Арнлейв?

— А где Уилл? — спросила Леди, оглядываясь в поисках своего водителя.

— Я отправил его и других хранителей следом за Арнлейвом, он взял в заложники Дженнифер, — обреченно выдохнул Дин, чувствуя вину за целый ряд неверно принятых решений, начиная от привлечения к операции Эфрейн, заканчивая последним приказом хранителям.

— Ты что… — Тали тут же ошарашенно повернулась к стоявшим рядом подчиненным. — Лиам! Свяжитесь с Милтоном и другими хранителями! Пусть даже не думаю вступать в бой с Эгго!

— Но как же Эфрейн? — хмуро спросил Рид, встретившись с тяжелым взглядом Леди.

— Даже если они найдут их, то не смогут уйти живыми. Это бесполезно, — покачала головой Тали. — Дин, ты даже не представляешь, на что он способен…

Страж с механической рукой кивнул и тут же ушел исполнять ее указания, а Леди следом за Дином пыталась осознать, какими еще бедами могут обернуться произошедшие события. Казалось, даже сейчас она была готова ринуться на помощь хранителям и искать Дженнифер. Если бы только не рана в боку, от которой еще кружилась голова…

— Леди… мисс Тали, — поспешил исправиться Лиам, вскоре вернувшись ко входу в купол. — Отряд Уилла, он…

Ему можно было ничего больше не говорить, Леди и так прочитала все по его лицу.

«Или ты увидишь, как умирают все, кто дорог тебе…» — рука Дина осторожно сжалась на ее плече, словно он прочитал ее мысли.

Место, где Арнлейв устроил резню с преследующими его хранителями, оказалось не так уж и далеко от моста, ведущего к башне. Буквально за ближайшем поворотом от набережной улица превратилась в сплошной черный кратер. От служебных эфикаров остались лишь обугленные останки, а от стражей, казалось, и вовсе не осталось и следа.

— Уилл! — охнула Леди, когда заметила едва заметное движение возле погнутого фонарного столба. — Мэй, скорее сюда!

Светловолосая целительница опередила раненную Хранительницу и первой оказалась возле бессменного водителя Тали. Он сидел, прислонившись к столбу, и едва шевелился. Правая часть его лица и шеи, а также часть руки были поражены скверной. Кожа буквально ссохлась и почернела.

— О, Смерть, Уилл! — Леди едва не рухнула на колени возле него. — Мне жаль…

— Мэй, угомонитесь. Мне уже ничем не поможешь, — постарался улыбнуться рыжий хранитель, но вместо этого сморщился от боли.