Эстер. Город под запретом

Однако вопреки ожиданию Леди, Арнлейв не стал сопротивляться, а еще шире улыбнулся.

— Ты тоже в ловушке, — Эгго стоял напротив Тали, но слишком далеко, чтобы она смогла достать его мечом, а ее саму окружила тюрьма из острейших кристальных лезвий. — О, Леди, я поистине впечатлен твоей способностью. Боюсь, даже если я найду другую Стену, она и вполовину не будет так же сильна, как и ты.

— Ты ищешь вторую Стену? — напряглась Леди, вспоминая, как однажды у темных был подобный барьерист, но ничего хорошего из этого не вышло. — Зачем?

— За тем же, зачем и тебя, — лишь пожал плечами Эгго. — Чтобы убить.

— Чем же барьеристы так насолили?

— Скорее наоборот. Неуязвимость барьеристов восхищает и вдохновляет на великие свершения.

Леди минуту недоуменно смотрела на Правителя Амхельна, пораженная его «честностью», а затем услышала звуки снаружи. Красный свет в башне наверняка уже привлек кого-нибудь из Штаба, и было лишь вопросом времени, когда они смогут проникнуть в эту кристальную тюрьму. Хотя, если вокруг кристаллы эфира, то без огненных эфиристов им не справиться, а они почти все были под землей, чтобы противостоять зомби…

— Признаюсь, я недооценил тебя, — игриво улыбнулся Эгго, он выглядел таким спокойным, словно все это тоже было частью его плана. Но ведь стоит только стражам пробить эту клетку, ему конец… — Но обещаю, в следующий раз подобного не случится.

— В следующий раз?! — возмутилась Леди, они так и стояли друг напротив друга не в силах сдвинуться, она — из-за проклятой кристальной тюрьмы, он — из-за ее барьера. — Ты уверен, что выберешься отсюда?!

Арнлейв лишь усмехнулся.

— И с кем ты придешь? — в ответ усмехнулась и Леди, хотя внутри нее все клокотало от гнева и страха, кто знает, сколько людей пострадает, как только он выберется отсюда. — С Равеном? Или со своим новым генералом?

— О, они просто мечтают уничтожить Эстер после того, что вы сделали с Леориком, — улыбка Эгго сменилась оскалом. — Мы оба знаем, что твой купол уязвим. И он уязвим, потому что уязвима ты сама.

— Так тебе нужна я или Эстер? — Тали слегка сощурилась словно так способна проникнуть в его мысли.

— Мне нужен твой барьер, — предельно серьезно произнес Арнлейв. — И если для этого мне придется уничтожить этот проклятый город, его жителей, твоих стражей, друзей, родных, твоего драгоценного Дина, — после этого имени он сделал паузу, словно дав сердцу Леди сделать предательское сальто, — я сделаю это.

Леди молчала, ощущая, как с каждым его словом Тьма вокруг становится сильнее и, пульсируя, захватывает ее в свои тиски все крепче, даже несмотря на эфирный барьер. Хранительница смотрела на непоколебимую уверенность Арнлейва и… боялась. Боялась неизвестности. Несмотря на все, что она слышала о нем, и что рассказывал ей Эфрейн, Леди не знала, кто или что стояло перед ней.

— Я не позволю тебе этого сделать… — еле слышно прошептала Леди, пытаясь самой увериться в своих словах. Она старалась не смотреть в сторону тела Дэвида. Если он мертв, их дни уже сочтены.

— Тогда сдайся сейчас и, быть может, я пощажу Эстер. Или ты увидишь, как умирают все, кто дорог тебе. Помни, Леди, у тебя всегда есть выбор, — он говорил это с таким непоколебимым лицом, словно речь шла о том, соглашаться ли на низкие баллы на экзамене или же прийти на пересдачу. — Дженнифер тоже наивно полагала, что сможет победить меня, что у нее все получится. И что в итоге? Ее отец убит, сама она в изгнании, Мармиати-Ай в агонии, Тьма сводит ее с ума, а ее драгоценный перквизитор в Нижнем мире.

Леди не была знакома с младшей Эфрейн до того момента, пока она не заявилась в Эстер несколько лет назад. Но задолго до этого приезжал ее брат Эйден, как посланник Мармиати-Ай. Он много рассказывал о своем городе, некромантах, зомби, скверном огне, своем отце и сестре. И до того, как весть об убийстве Правителя Мармиати-Ай разлетелась по всему Вусмиору, Тали была уверена, что это образцово-показательная семья, а Дженнифер — самая обычная девушка, хоть и некромантка. И Тали с ужасом представляла, как же Арнлейву удалось сломить ее, даже не причинив физической боли.

— На счет три! — вдруг послышался чья-то громкая команда снаружи, сквозь толщу кристаллов сложно было разобрать чей это был голос.

— Я дам тебе время подумать, Леди, — продолжал улыбаться Арнлейв.

— Ты предлагаешь обменять мне мою жизнь на спокойствие города? — удивленно приподняла бровь она. — Да вы же снесете Эстер, как только появится возможность.

— У тебя не так много времени. Иначе последствия твоего выбора не заставят себя долго ждать. Ты не сможешь вечно прятаться под куполом… А когда он рухнет, будет уже слишком поздно.

Эгго говорил так спокойно и уверенно, словно пророк, смотревший в будущее. И на какое-то мгновение, долю секунды, несмотря на всю иррациональность происходящего, Леди поверила ему.

— Они не смогут остановить меня, — Арнлейв хищно осклабился, а затем зажег в руке зеленое пламя. — Кто будет первым?

Леди знала, что как только хранители взорвут стену, эфир вокруг снова исчезнет. Но только не скверна Эгго. И тогда…

— Не смей… — угрожающе процедила она прежде, чем раздался оглушительный взрыв.

* * *

Дженнифер была заворожена увиденным зрелищем. Она не раз прогуливалась вдоль набережной Эстера, но впервые видела остров посреди широкой реки таким пугающим. Успокаивающий своим мирным свечением маяк сейчас извергал в небо кроваво-красный поток эфира, окрашивающий весь купол над городом в темно-багровый цвет. А основание башни оказалось заключено в жуткий, покрытый острыми шипами кристаллический купол.

Стоило только Дину затормозить возле ворот, ведущих к башне, Эфрейн тут же выбежала из эфикара и кинулась к кристальной тюрьме, внутри которой то и дело вспыхивали зеленые вспышки. Скверна. Ее свечение некромантка просто не могла спутать.

— Стоять! — тут же грозно поднял механическую руку хранитель в капюшоне, предупреждая Дженнифер.

— Лиам, она со мной! — из-за спины инфанты быстро показался Правитель Эстера, от чего остальные стражи мгновенно вытянулись по струнке. Недолго думая Рид поднял озаренную красной дымкой руку, но так ничего и не произошло. — Моя способность не может пробить эту стену… из чего она?

— Это звучит невозможно… но, похоже, из эфирных кристаллов, Правитель, — поспешил податься вперед рыжеволосый хранитель. — Все случилось так быстро, эта стена возникла прям из-под земли!