Эстер. Город под запретом

— Уилл! Какого Всадника, вы оставили Леди одну?! Вы должны были защищать ее! И не отставать ни на шаг!

— Мой отец убил бы за такое, — саркастично заметила Дженнифер, вспомнив своего деспотичного папашу-Правителя.

— Там был Всадник, мисс Тали попросила не вмешиваться, — Уилл старался отвечать спокойно, но, как и все вокруг был на взводе от происходящего.

— Всадник, здесь? — опешила Эфрейн, снова с сомнением окинув взглядом переливающийся внутренним светом купол. — Что он здесь делал?

— Это и пыталась выяснить Леди… то есть мисс Тали, — поспешил исправиться парень с механической рукой. Видимо, отметила про себя Джен, он тоже знал Верховную Хранительницу еще до того, когда она стала таковой.

— Ну, что ты чувствуешь? — нетерпеливо посмотрел на некромантку Рид. — Это он?

Уловив суть вопроса, Эфрейн еще раз посмотрела серыми глазами на сверкающую, словно лед, стену, и уверенно кивнула.

— Да, присутствие Арнлейва невозможно спутать с кем-то еще, — она сама не верила тому, что говорила, и от того ее голос дрожал. — Он там, внутри, вместе с Леди.

Все вокруг вероятно могли подумать, что она переживала за соправительницу Эстера, но сейчас Дженнифер больше всего боялась, что, будучи так долго в поисках возможности сразиться с Арнлейвом, спасует в последний момент. Погрузившись глубоко в свои сомнения, она не заметила, как Рид отдавал команды хранителям занять оборонительные позиции, пропуская вперед огненных эфиристов из Штаба.

— Эфрейн! Дженнифер! — не сразу расслышала некромантка, как звал ее Дин. — Дженнифер, ты готова?

Инфанта встретилась с нетерпением в зеленых глазах Правителя и на секунду узнала в них себя. Подобный огонь поддерживал в ней жизнь последние два года и не давал опустить руки за одним лишь отличием, что причина волнения Дина еще была жива, а Эфрейн руководила только месть. И сейчас она испугалась, что за прошедшее время ее жажда отмщения уступила место страху. Достаточно лишь вспомнить беспомощность Джен во время ночного визита лорда Орла в ее квартиру…

— К встрече с Эгго нельзя быть готовой, — процедила сквозь зубы Эфрейн. — Каждый раз, когда думаешь иначе, он на шаг впереди…

— Этого он и добивается — получить преимущество, внушив страх, — помотал головой Дин. — Ну же, Дженнифер, возьми себя в руки! Я не верю, что он мог все это предусмотреть. Что бы он ни задумал, вместе мы сможем его одолеть, слышишь?

«Если только он не ждет именно этого — собрать нас всех здесь», — растерянно подумала про себя Джен, но вслух ответила иначе:

— Я готова.

— На счет три! — громко скомандовал Дин, и по окончанию отсчета эфиристы направили в переливающийся купол огненный торнадо. Кристаллы под ним тотчас побелели, а потом оглушительный взрыв объял всех мощной волной разряженного эфира, неподвластного никому вокруг.

Прежде, чем густая пелена рассеялась, пространство внутри купола залилось темно-зеленым пламенем.

— Дженнифер! — послышался приказной тон Дина, но Эфрейн сама знала, что от нее требовалось. Она едва держалась на ногах после взрывной волны, но в обоих ее руках зажглась изумрудная скверна. Инфанта быстро подняла руки вверх, отчего шар зеленого пламени стал еще более ярким.

Иерархия некромантов была крайне проста. Чем больше поколений в их роду занималась воскрешением мертвых, тем сильнее становились их способности. Новичок, только обжегшийся скверной, никогда не мог быть сильнее некроманта, который унаследовал чувство скверны от своих родителей. И в Мармиати-Ай не было более могущественного рода некромантов, чем династия Эфрейн.

Джен всегда с легкостью перенимала контроль над зомби даже у своих учителей, поэтому какой бы яростной и темной ни была скверна Арнлейва, она не шла ни в какое сравнение с силой Эфрейн. И хоть со стороны казалось, что пространство вокруг хаотично залили сгустки зеленого огня, все они уже беспрекословно подчинялись воли Дженнифер.

— Серьезно? — хмыкнула она, ощущая, как слабеет сопротивление оппонента. — Это все, чему ты научился за эти годы?

Она не видела Эгго, но очень быстро поняла, когда слабое сопротивление сошло на нет. Он слишком быстро сдался. Что-то было не так. И прежде, чем инфанта это поняла, она заметила, как во всполохах зеленого огня появился чей-то силуэт. Он приближался так быстро, что Джен не успела что-либо еще предпринять.

— Нет-нет-нет! — послышался вопль Леди из недр кристального купола. — Он уходит!

Эгго буквально налетел на Дженнифер, сбив ее с ног. Взвизгнув, она кубарем покатились вместе с ним с холма. Эфрейн не знала, что послужило концом воспоминаний о том моменте — просто камень, встреченный на пути ее головы, или это был сам Арнлейв, не заставивший себя ждать с оглушающим ударом. Она помнила только разочарование в самой себе.

* * *

— За ним! — первым нашелся Дин, после короткой команды Уилл, Лиам и другие хранители тут же рванули следом за Эгго. Но к тому времени он уже встал на ноги и, оказавшись в пространстве, наполненном эфиром, мгновенно связал теневыми путами бесчувственную инфанту.

— Если хоть кто-то из вас дернется, ей конец! — скривившись в уродливой ухмылке, прокричал лорд Орел.

И пока Дин и хранители секунду растерянно стояли на месте, взвешивая все за и против, Арнлейв и Дженнифер буквально растворились в воздухе.

— Какого… — выпалил Лиам. — Он еще и невидимкой умеет становиться?

— Это многое объясняет… — нахмурился Дин, мысленно проложив единственно известный ему путь отступления с острова. — Эфикары у ворот! Атакуйте эфикары! Свяжитесь со всеми, кто может быть недалеко от набережной!

В подтверждение слов Рида вскоре один из мобилей с пронзительным скрежетом колес рванул прочь с острова.

— Внимание всем постам, служебный фургон номер три-пять-один! Следует от башни-маяка! — кричал тем временем в циркуляр Лиам. — Повторяю, служебный фургон три-пять-один! Остановить любой ценой, высший приоритет и особая осторожность! За рулем Арнлейв Эгго, лорд Орел Амхельна! Он очень опасен, но не дайте ему уйти любой ценой!

Глава 24

Эстер

«Он ушел…» — держась за кристальный осколок, вошедший в бок, Леди со стучащей болью в висках думала лишь об одном. — «Он снова подставил нас и ушел безнаказанно!»

— Леди! — Дин первым влетел под купол, за ним вскоре показалось несколько стражей и целитель.

— Я жива… все хорошо, — кое-как проговорила Тали, когда подскочил Правитель и обхватил руками ее лицо. В том, что он примчится сюда, она даже не сомневалась. Судя по тому, как Рид испуганно смотрел на нее, выглядела она не на «все хорошо».