Эстер. Город под запретом

Глава 8

Эстер

Мобиль мчался по улицам Эстера, где для рабочего дня двулуния было слишком мало прохожих. По особому распоряжению правителей сегодня не работали ни учебные заведения, ни производства, ни магазины. Выходить из дома разрешалось только в экстренных случаях, хотя и за нарушение порядка наказания не было предусмотрено. Но большинству жителей это было и не нужно, особо пугливые боялись выглянуть даже в окно.

Леди облегченно выдохнула, когда заметила, что эстеровцы все же прислушались к ним. Когда город заполнится темными, которые уже бесстрашно здесь разгуливали, хотя бы обычные люди будут в безопасности. Хранительница нервно сжимала полы своей парадной мантии, вспоминая дни, когда она была всего лишь кандидаткой на роль третьего соправителя. Тогда можно было спрятаться за спины правителей, которые, без сомнения, найдут правильные слова и точно знают, как будет лучше для города. А сейчас правильных слов и решений ждут только от нее, Дина и Клауса. И их страхи им не простят.

— Леди, успокойся, все под контролем. Лидеры корпусов будут мне отчитываться, Джоан следит за входом на плато, а с вурдалаками мы потом как-нибудь разберемся, многим стражам давно не мешало бы побегать по улицам, — твердил Джейсон, когда Тали перед самым выходом из Штаба еще раз проговорила все детали охраны города.

— В вас я не сомневаюсь, — строго сказала она. — А вот от адептов Тьмы можно ждать чего угодно. О любой нештатной ситуации тут же сообщи мне. Никакой самодеятельности!

— Угу, — буркнул Милтон, который хоть и был правой рукой Верховного Хранителя, но очень не любил, когда она включала начальницу.

— Джейсон, ты меня понял? — еще раз повторила Леди.

В этом плане с рыжей бестией Джоан Тали было куда проще — несмотря на вспыльчивый в жизни характер подруги, на службе она всегда четко выполняла приказы. Хотя из-за их развода с Советником, Леди приходилось постоянно следить, чтобы эти двое как можно реже встречались на одной территории.

— Да, Верховный Хранитель, я вас понял, — сдержанно произнес Милтон, но Тали знала, как его распирает от негодования.

Личные амбиции Джейсона волновали ее сейчас меньше всего. Даже вурдалаки были не такой страшной проблемой, и не темные эфиристы. Самый страшный вызов будет брошен Дину, Клаусу и ей. Никто из правителей городов Вусмиора не упустит возможности лицезреть троицу из Эстера. Почти все обители, за исключением Мармиати-Ай, когда они взошли на престол, выдвинули им ультиматум за нарушение баланса Света и Тьмы, созданное куполом над городом. Тогда молодые правители выдворили адептов Тьмы за пределы барьера, чем вызвали еще больший гнев ближайших соседей. Но слишком дорогой ценой далась Тали, Риду и Берчу такая победа, чтобы они сейчас пресмыкались перед темными. Особенно перед Амхельном.

И сейчас им предстояло встретиться со своими врагами лицом к лицу. Кого-то они никогда не видели, а с кем-то были давние счеты…

Резкий хлопок выдернул Леди из собственных переживаний. Эфикар Хранительницы заглох на выезде из города.

— Похоже, кристаллы не выдержали, — ответил рыжеволосый хранитель Уилл, который часто исполнял обязанности личного водителя третьего соправителя Эстера.

— Уилл, только не говори, что не проверил двигатель перед поездкой! — разозлилась Тали, а хранитель, натянув капюшон, тут же выбежал наружу и поднял капот. Но злилась она не на него, а на себя. Этот мобиль был первым и единственным ее эфикаром со времен четвертого курса Академии. Ржавая посудина давно могла бы обрести покой на свалке, но Леди отчего-то никак не хотела с ней расставаться.

Не выдержав, она вышла наружу, пытаясь совладать с длинной черной мантией, которая дополняла ее черный китель с золотым тиснением.

— Нужна замена… я позвоню, минут через двадцать их привезут и…

— Двадцать минут?! Я уже должна быть там! Мне некогда ждать…

— Но, мисс Тали… сейчас могут подъехать дежурные стражи… вы же не можете пойти одна…

Леди оценивающе посмотрела на темнеющий силуэт Камня Забвения в зареве вечерних сумерек. Именно здесь и должен был появиться новый Всадник Смерти. Церемониальное плато прощания с мертвыми возвышалось над Эстером на высоте в несколько десятков метров, и на мобиле туда можно было добраться по серпантину. Для пешеходов имелась ступенчатая дорожка сквозь лесные заросли, и без барьера над городом прогулка в это время суток могла обернуться роковой ошибкой. Но куда большей ошибкой будет не явиться на инициацию Всадника вовремя.

— Мисс Тали… — опешил хранитель Уилл, когда Леди, взмахнув полами мантии, уверенным шагом скрылась в переулке, за которым начинался подъем по холму.

Звук каблуков эхом отзывался от серых кирпичных стен в пустующем проеме между домами. Здесь не было ничего, кроме мусорных баков, которые перед днем тишины вычистили так, что в них можно было с комфортом подремать. Поэтому, когда вдруг раздался какой-то шорох, Леди настороженно замерла.

В свете эфирных фонарей, освещающих начало и конец проулка, мелькнула чья-то огромная тень с длинными руками. Леди огляделась, сделала несколько шагов обратно и заглянула за мусорку, засунув руку в карман за пояс кителя, в котором благоразумно был спрятан маленький кинжал. Не обнаружив источника шума, Тали вновь внимательно огляделась. Что-то ей подсказывало, что вряд ли кто-то из жителей этих домов вдруг решил вынести мусор.

И словно в ответ на мысли Леди на одном из мусорных баков буквально из воздуха материализовалась черная ворона, которая заметив Хранительницу Эстера, тут же пронзительна каркнула, наклонив голову набок. Леди отлично знала повадки Советника Амхельна — Равен Галбрейт передавал ей привет.

«Они здесь…» — пронеслось в ее голове, а вокруг ее фигуры инстинктивно сверкнул защитный барьер. — «Нужно спешить!»

Если здесь кто-то и был, то им обязательно займутся стражи, дежурившие в этом районе. Хранительница, одернув подол мантии, выбежала из переулка и ступила на каменную лестницу, ведущую на плато, но уже через пару пролетов была вынуждена сбавить шаг. Ведь чем ближе к площади прощания, тем плотнее дорогу к ней наполняли десятки движущихся силуэтов, а с серпантина тянулась длинная очередь из эфикаров.

«Вот Смерть… сколько же их тут?» — опешила Леди, сперва пожалев о своей привлекающей внимание мантии, а потом недолго думая, сдернула ее с плеч и бросила под ближайшим деревом. И хоть парадный китель все еще выделял Тали среди толпы, но теперь у нее было немного форы, прежде, чем до окружающих доходило, кто она такая.

Запыхавшись и стараясь не обращать внимания на то, какой сброд стекался на плато, Леди не смогла сдержать улыбки, когда среди вороха хищных взглядов и оскаленных ухмылок заметила знакомую копну огненно-рыжих волос, выглядывающих из-под капюшона хранителя.

— Леди?! Ты с ума сошла? Где Уилл? — Джоан, верная соратница, дежурила у главного входа.

— Как обстановка? — Тали проигнорировала ее вопросы, сосредоточившись на главном, дав понять, что сегодня она — Верховный Хранитель Эстера, а не лучшая подруга со времен академии.

Сегодня обычно открытая территория прощальной площади была огорожена невысокими заборами, опоясывающими в несколько кругов Камень Забвения — высокий черный монолит, испещренный именами когда-то погибших и канувших в Нижний мир людей. Всегда к его подножию приносили тела мертвых для погружения в бездну забвения в сердцевине Камня, но сегодня, наоборот, царство Смерти должно было явить миру новое существо.

— Темные, как всегда, недовольны, возмущаются, что они остаются за ограждениями, а не попадают прямиком к Камню Забвения, где можно было бы с легкостью разорвать вас троих, — нервно хмыкнула Джо. — Но пока все спокойно, ни делегации Амхельна, ни Мармиати-Ай пока нет.

— Они уже здесь, — тоном, которым объявляют приговор, ответила Леди. — По крайней мере, Амхельн точно. Будьте настороже…

— Само собой, — покорно кивнула Джоан, а потом грозно спросила. — Надеюсь, что хотя бы у вашей опальной инфанты-некромантки хватит ума не явиться сюда?