Эстер. Город под запретом

— Первостепенная задача стражей и хранителей Эстера — это охрана семьи Правителя. За свою безопасность и жизнь миссис Рид вы можете не переживать, — Леди произнесла это неожиданно холодным и строгим голосом, за что Стивен Хикс тут же наградил ее удивленным взглядом.

— В любом случае, мы рады вашему приезду и поддержке. Словами не передать, как это важно для нас, — широко улыбнулся Клаус, переключая внимание с Хранительницы на себя.

Кэтрин больше не проронила ни слова, после убийства Всадника ее как будто подменили. Даже Леди она раздражала меньше обычного, по ее лицу было заметно, что она напугана и, похоже, очень переживала.

— Если что-то пойдет не так, вам лучше будет уйти, — на этот раз строго проговорил Дин.

В этот раз спорить с ним уже никто не решился, и делегация из Шеута отошла в сторону, туда, где бы они находились на безопасном расстоянии от темных, но и не перетягивали внимание от правителей Эстера.

Людей становилось все больше, прибывали правители из соседних и самых крайних темных обителей. Многих из них Дин, Леди и Клаус даже не могли вспомнить по именам, порой лидеры у адептов Тьмы менялись так часто, что вести об их пришествии на трон и скорой гибели приходили одновременно. Впрочем, их имен и не нужно было знать, ведь все эти обители, хоть и считались самостоятельными, в отличие от конгломерата городов, именуемым Амхельном, все же таковыми не являлись. Все темные так или иначе уже подчинились лорду Орлу, как именовал себя Правитель Амхельна.

— Может, Всадник появится прямо сейчас? И мы разойдемся? — с надеждой спросила Леди, когда очередные адепты Тьмы после своего появления на плато награждали Хранительницу словами, полными разочарования: «Так ты и есть та самая Стена…»

— Во всех известных мне документах не прописано точного времени его появления… нам остается только ждать… — выдохнул Клаус, которому порядком надоел этот цирк, хотя он еще даже не начинался.

Происходящее казалось абсурдом и выкручивало нервы до предела. Годами Эстер закрывался неприступным барьером, а теперь его правителей отделял лишь незначительный забор от тех, кто давно мечтал разорвать их на части. Достаточно одной искры, чтобы все здесь озарилось неистовым пламенем.

— И ты думаешь, все они уйдут сразу после того, как Всадник явится? Это день тишины. Они будут тут до полуночи, — недовольно скрестил руки Правитель.

Позади Камня Забвения послышались быстрые шаги, сегодня так близко к правителям мог подойти только Джейсон Милтон.

— Амхельн здесь, не так ли? — успела опередить его Леди, чем заставила хранителя недовольно нахмуриться. — Спасибо, Джей, за предупреждение…

О том, что правители из северного государства прибыли, возвестили и адепты Тьмы, едва не выкрикивая их имена, когда те показались на верхней ступени выхода на плато.

— А вот и распорядители этого цирка пожаловали, — усмехнулся Клаус, взглянув на своих соправителей, но те лишь молча хмурились.

Леди уповала на то, что даже темные не решатся выступить против правил Смерти и покинут Эстер до конца дня тишины, иначе они могут не пережить следующую ночь. Хотя происходящее дальше позабавило даже вечно напряженную Тали и хмурого Рида.

Адепты Тьмы, неважно, жили ли они на окраине города или же были представителями других обителей, мигом потеряли интерес к фигурам в центре площади и потянулись к ее началу. Особо ярые приверженцы выстраивались в ровную линию, желая поприветствовать лорда Орла, его Советника Равена Галбрейта и нового генерала.

— Однако, быстро они нашли третьего соправителя, — саркастично заметил Дин, разглядывая мужчину с длинными белыми как снег волосами, собранными в хвост и открывающими выбритые виски.

— Я надеюсь, они не ждут, что мы тоже встанем в очередь в нетерпении познакомиться с ним? — в тон ему спросила Леди, недовольно оценив черные сапоги, куда были вправлены форменные серые штаны на подтяжках, и белую рубашку. Очевидно, ему было плевать на траурность места и важность события.

— Грей не передавал, как зовут этого неформала? — тихо спросил Клаус.

— Разумеется, передавал. Аллард Рейн. Бывшая правая рука Леорика Вагнера, в первую же минуту своего правления казнил виновных в смерти третьего соправителя, по его мнению, а после устроил целую бойню на окраине Амхельна, — отчеканила Леди доклад Эштона Грея, хранителя-невидимки, который шпионил для Эстера за пределами купола. — А сейчас вот прибыл к нам.

— Какая насыщенная культурная программа у этого Алларда Рейна, — Берч наклонил голову, наблюдая, как адепты Тьмы со всего Вусмиора кланяются своим гегемонам.

— Леди, не вздумай приближаться к ним, — лишь процедил Дин, когда трое правителей из Амхельна, вдоволь накупавшись в лучах славы, двинулись в их сторону. — Они все здесь собрались, чтобы лицезреть это представление. И надеются запугать нас.

— После того, как мы убили Всадника Смерти, это будет крайне сложно, — снова усмехнулся Советник, чем вызвал улыбку на лицах соправителей. Но очень скоро все их внимание устремилось к фигуре в делегации Амхельна, вырвавшейся вперед.

— Какой сегодня прекрасный день! Наконец-то я могу лично познакомиться со знаменитыми правителями Эстера, которые так ни разу и не удосужились приехать в Лонде-Бри, хотя я неоднократно приглашал их, — раздался неожиданно веселый голос человека в белой маске. Правитель Амхельна развел руки в стороны, словно приготовившись к крепким объятиям. Белый плащ на его плечах был закреплен погонами в виде импровизированных когтистых птичьих лап. — Равен, ты нас не представишь?

Он обратился к мужчине с черными волосами, зализанными назад, в ярко-красном костюме-тройке, на плече которого сидел ворон. Равен Галбрейт был единственным, кого знали эстерорвцы из нынешних правителей Амхельна. Бывший генерал из Лонде-Бри пару раз появлялся возле границы купола, обещая адептам Тьмы, выдворенным за его пределы, восстановить справедливость. Но он сгинул в Нижний мир быстрее, чем успел выполнить свое обещание.

— Аллард Рейн, новый генерал объединенного государства Амхельн, — Равен указал на седовласого мужчину, которому на вид было не больше тридцати пяти. Ждать ответной реакции Галбрейт не стал, сразу же продолжил, сделав легкий поклон человеку в маске. — Правитель Амхельна, лорд Орел.

— Нам так и обращаться к вам? — строго заметил Дин. — Знаю, у адептов Тьмы страсть к придумыванию себе псведонимов, но все же хотелось бы называть вас по имени, Арнлейв Эгго.

Все вокруг, кто смог расслышать это, тут же возбужденно зароптали, словно услышали сокровенную тайну бытия. Имя Правителя Амхельна обросло такой легендой, что мало кто знал, как зовут его на самом деле и откуда пошло это прозвище — лорд Орел.

— Я впечатлен, — задумчиво протянул Арнлейв, смутно догадываясь, кто мог рассказать им о нем. Даже если публичное открытие имени и имело для него какие-то последствия, он хорошо спрятал свои эмоции под маской. — А как же зовут правителей Эстера?

Он нарочито задрал голову, словно и правда не знал, их имена и понятия не имел, кто перед ним стоит. Но обе стороны прекрасно понимали, что они знают друг о друге гораздо больше.

— Клаус Берч, мой коллега — местный Советник, к сожалению, наши с ним переговоры не увенчались успехом, — Равен произнес это с той интонацией, с которой обычно зачитывают доклад у доски в школе.

— Вы предлагали убрать барьер, и я отказался, — лишь усмехнулся Берч, которому от адептов Тьмы доставалось больше всего, ни Правитель, ни тем более Хранитель не отвечали на подобные запросы. — Не припомню, чтобы вы мне предлагали другие варианты.