Эта магическая печать. Том 1

Заприметив неподалеку доску объявлений, эльф направился было туда, но случайно увидел рядом давешних гоблинов. На лицах неудовольствие, брови сомкнуты, напряженно, стало быть, думают.

– Глава нас убьет!
– прошипел самый низенький, с небольшим шрамом на подбородке и короткими обвисшими ушами.

– Верно, Дирд, - протянул гоблин постарше, с седой бородкой и мудрыми глазами.
– За потерю контроллера с нас три шкуры спустит. Товар штучный, в производстве сложный, а мы профукали так бестолково.

– Кто ж знал, что этот гном такой шустрый окажется?
– возмутился третий гоблин, на вид самый молодой.

– Дал деру, только мы его и видели. Еще и сообщника прихватил по дороге. А я говорил - стрелять надо! Болтом бы враз пришибли - не убёг!

– Охолонись, Карк, - с легким раздражением осадил его старший.
– Он нам живым нужен, иначе как заказчика узнаем?

– А вдруг месть? Кто-то из наших, недовольных?
– предположил Дирд, почесывая шрам. Старик покачал головой.

– Вряд ли. Своего я бы узнал - всех помню, десятилетиями. Не наш он. Чужой.

– Тьфу, - молодой Карк яростно сплюнул на землю.

Ариэль мысленно присвистнул. Выходит, с жезлом он обознался - не тот, что подумал. Но так даже лучше: судя по виду этих торгашей, им позарез надо побрякушку вернуть - иначе как глава цеха будет контролировать своих големов? А взамен они окажут услугу ему - эльфу-альтруисту.

«Как же я хорош!», - с удовольствием подумал Ариэль, подходя к гоблинам. Его смерили подозрительными взглядами и насторожились.

– День добрый, господа! Я тут случайно пару фраз из вашего разговора услыхал. Помощь нужна?

– Допустим, - не стал отрицать старый гоблин.
– А кто вызвался?

– Ариэль Феоктист Двенадцатый, - учтиво поклонился эльф.
– Вольный наемник и разрешитель конфликтных ситуаций. Вижу, мой случай.

– Слышь, это он про какие-такие ситуации?
– не понял Дирд. Карк хихикнул в кулачок. Старик кашлянул и зыркнул из-под густых бровей на младших товарищей. Те мигом затихли.

– Хорошо, имя ваше мне знакомо, слышал много...разного. Но репутация у вас отличная, и от помощи не откажемся, - кивнул гоблин.
– Но вы ведь не бесплатно работаете.

– Разумеется. Давайте так: достану ваш жезл к вечеру, а вы мне - колечко, что носит на пальце ваш глава, - предложил Ариэль. Гоблины быстро переглянулись.

– Прошу прощения, нам нужно обсудить этот вопрос, - извинился старик и потянул компаньонов в сторонку. Эльф притворился, будто совершенно глух и не слышит громкий шепот коротышек, хотя прекрасно мог различить даже более тихие звуки.

– Мы согласны, - со вздохом изрек старый гоблин, когда троица вернулась.
– Но только если вернете до заката солнца!

– Договорились, - легко согласился эльф, и они скрепили сделку рукопожатием.

Попрощавшись с коротышками, Ариэль направился к доске объявлений. Со скучающим видом рассмотрев все висевшие заказы, к своему удивлению, нашел один, довольно любопытный - привидение в особняке.

– Вот и есть, чем до вечера заняться, - решил Феоктист Двенадцатый, запоминая адрес и отправился на окраину города, в район землевладельцев.

Спрашивается, почему Ариэль взялся за другое задание, не выполнив прежнее? Все просто: глядя утром с балкона вслед убегающим гному и магу, эльф по инерции навесил на обоих следящие заклинания. Теперь оба беглеца мигали где-то на границе сознания, указывая направление. Как ни странно, оно совпадало с тем, куда Феоктист Двенадцатый направлялся.

Дом ему понравился. Высокий, трехэтажный особняк в суровом северном стиле - с фресками, узорчиками и витражами, большим ухоженным садом и выложенными плиткой дорожками. Постучав в дверь, эльф дождался дворецкого.

Выглядел тот типично: среднего роста сухопарый старичок, с жиденьким пучком волос на голове, одетый во фрак и безукоризненно вежливый.

– Пройдемте, уважаемый сэр, - отчеканил он, и Ариэль, подавив смешок, последовал за слугой.

Минуя гостевой зал, они прошли длинным темным коридором к двустворчатым дверям.

– Библиотека, сэр, - доложил старик.
– Сначала выполните заказ, потом хозяин оплатит работу.

– Хорошо, - отозвался эльф.
– Можно приступать?

– Безусловно, сэр, - не стал отрицать дворецкий.
– Но смею заметить, что внутри уже есть двое господ, пришедших по объявлению. Если они первыми выполнят заказ, вы не получите денег.

– Справедливо, - согласился Ариэль.
– Теперь-то я могу войти?

– Удачи, сэр, - слуга распахнул створки дверей и пропустил эльфа. Тот шагнул вперед, и двери захлопнулись за его спиной.

В библиотеке царил полумрак и полная тишина. А, нет, показалось - за стеной что-то сильно громыхнуло, раздался грохот падающих предметов и чей-то мат. Эльф поспешил на шум, ведомый любопытством.

Оказавшись в соседнем - читальном - зале, он довольно улыбнулся, наблюдая занимательную картину и даже привалился плечом к стене.

А посмотреть было на что: все те же гном и маг, громко ругаясь и то и дело спотыкаясь о валявшиеся на полу книги, улепетывали от двоих призраков, достаточно юных, к слову.

Призраки улюлюкали и всячески подбадривали горе-экзорцистов, давая «дельные советы».

– Влево, влево заходи, там книжек меньше!
– кричал один, мальчишка лет десяти, с задорными вихрами и улыбкой пакостника.

– А ты, длинный, смотри наверх, там щас фолиант упадет!
– завопил второй, чуть постарше, сильно похожий на первого, но с такой же густой шевелюрой.

Маг, к которому он обращался, задрал голову и с размаху налетел на поднявшийся в воздух стул. Громко охнул, согнулся от боли и упал на пол, ругаясь сквозь зубы.

Гном остановился, бросился помогать приятелю, и призраки навалились на него, принялись щекотать. Раскатистый басистый хохот раздался под сводами библиотеки.

Ариэль с умилением глядел на неудачников, но зрелище валяющегося мага и смеющегося гнома быстро наскучило, и он решил заявить о себе.

– Эй, тупица, - крикнул эльф волшебнику.
– Да-да, ты.

Тот удивился, увидев незнакомца.

– Вспомни про сферу Заррека, балбес! Чему вас сейчас учат в этой Академии только, - проворчал Феоктист Двенадцатый.