Эта магическая печать. Том 1

– Так ведь вы сами сказали - нужен ишак, - притворно удивился конюший.

– Что по цене?
– вмешался Ариэль.

– О, не цены, а услада!
– обрадовался торгаш.
– За каждого коня по сотне золотых, а за мула - семьдесят.

– Откуда такая стоимость?
– возопил Калеб.
– Кони алмазные, что ли? А мул, небось, нефритовый?

– Крепкие, выносливые скакуны, некоторых арендовали для скачек и брали призовые места, - похвастался конюший.
– А мул - единственный оставшийся, молодой, с норовом, быстрее ветра мчится!

– Не пойдет, уважаемый, за такую цену можно единорога купить, не то что обычных коней, - заартачился гном.

– Ты бы сбросил чутка, чай не ироды мы какие. Спроси капитана Расмуса, городу услугу оказали.

– Так то город, а то мы, - уперся торговец.
– Какая мне польза от вашей услуги? Аренда на главной улице - удовольствие недешевое, один раз скидку сделаю, другой - так и по миру пойду!

– Да у тебя вон сколько коней здоровых, в накладе точно не останешься, - кивнул Калеб.
– А мы тебе в подарок безделицу привезем.

– Не люблю подарки, - ухмыльнулся конюший.
– Или платите полную стоимость, или освободите помещение, задерживаете других покупателей.

Гном огляделся, но не увидел никого, кроме них, хозяина конюшни и служек-конюших.

– Ты, должно быть, расист?
– поддел он торговца. Тот удивленно изогнул брови.
– Будь здесь люди, точно бы продал в два раза дешевле!

– У нас - престижная фирма, - хозяин вздернул нос.
– Мы выше каких-либо мелких предрассудков.

– Это кто тут так громко спорит?
– раздался позади знакомый голос. Калеб обернулся и увидел капитана Расмуса. Улыбка до ушей, во взгляде плещется насмешка, а в руке подбрасывает спелое яблоко.

– Капитан Расмус!
– торговец поклонился, рассыпался в комплиментах.
– Чудесно выглядите, уважаемый. Вот, заявились ко мне, негодяи! Цены, видите ли, не устраивают, еще и обзываются!

– Уфин, ты и сам не душка совершенно, - заметил Расмус, подмигнув Калебу.
– Стоимость, небось, задрал выше небес? Не забыл, что аренду тебе разрешил городской совет? А кто там председательствует, помнишь?

– А как же, - Уфин побледнел, глазки забегали.
– Виноват, господин Расмус. Пятьдесят золотых за коня и тридцать за мула вас устроит?

Последняя фраза предназначалась Калебу. Тот нехотя кивнул.

– Не устроит, - отрезал вдруг капитан.
– Эти парни помогли городу в борьбе с преступными элементами, а ты пытаешься с них стрясти побольше? Отдашь бесплатно.

Торговец стал белым настолько, что Калебу показалось, будто он сейчас грохнется в обморок.

– Как же...бесплатно...но ведь...бесплатно?!

– Вот так. И финансирования в ближайшие полгода не жди. Предприимчивость предприимчивостью, но меру надо знать, - закончил Расмус.
– Подготовишь все до полудня, и корм тоже.

Он поманил троицу за собой и, оказавшись на улице, громко рассмеялся.

– Нет, вы видели его лицо? Я думал беднягу удар хватит.

– Мне тоже так показалось, - улыбнулся Калеб.
– Спасибо за помощь, капитан.

– Пустяки!
– отмахнулся Расмус.
– Я тут мимо шел, люблю, знаете ли, по утрам прогуляться по городу, слышу - крики, ругань. Гляжу - а там вы спорите вовсю с главным жадюгой города. Ну, думаю, пропали ребята, надо выручать.

– И выручили, - рассмеялся Ариэль.
– Может, вы местная палочка-выручалочка?

Калеб ткнул эльфа локтем в бок и виновато пожал плечами. Расмус насмешливо фыркнул.

– Ничего. Сегодня отправляетесь, гляжу? Удачи вам, куда бы вы ни поехали.

– Благодарю, - гном пожал капитану руку.
– Она нам понадобится.

Вернувшись в гостиницу, добытчики застали Ишву в окружении пяти небольших, но упитанных мешков с едой.

– Вернулись, наконец, - возмутился маг.
– Два часа жду! Когда выходим?

– Перекусим на дорожку, и вперед, - распорядился Калеб.

Так и поступили. Крепко подкрепившись, они похватали сумки и направились к конюшням, где недовольный Уфин лично вывел оседланных коней и крепенького мула темно-каштановой окраски.

Таким образом, ближе к полудню наши путешественники выехали из Уска через западные ворота и, по западному же тракту, отправились в сторону Курты. Собственно, этот путь связывал несколько мелких городов и множество поселений, являясь основным торговым трактом Унсы. По расчетам Калеба выходило, что Свистящее Ущелье лежало примерно в семидесяти пяти милях к западу от Уска. Еще прежде они должны миновать пару небольших деревень и крупный город Улен (да-да, у жителей Унсы фетиш на названия с буквой «у» в начале), где можно переночевать или пополнить запасы.

Пару часов ехали молча, но потом Ариэль не выдержал. Поравнявшись с отцом Клаудием, он некоторое время наблюдал за спокойным лицом жреца, затем спросил:

– Скажи-ка мне, старик, а ты вообще встречал когда-нибудь духа, которому поклоняешься?

Отец Клаудий некоторое время молчал, затем задумчиво пожевал губами.

– Я не поклоняюсь, а чту его кодекс и заветы. И да, однажды мне довелось увидеть духа во сне.

– И как же он выглядит?
– заинтересовался Феоктист Двенадцатый.

– Огромный, покрытый слизистыми выделениями, с металлическими шипами на теле. Они не просто украшают его, но являются живыми. Дух может выпускать шипы, таким образом он и наблюдает за внешним миром, не имея возможности лично оказаться на поверхности.

– Какая пакость, - скривился Ариэль.
– И в чем же его привлекательность, раз ты так почитаешь этого духа?

– Он символизирует жизнь, - просто ответил отец Клаудий. Эльф хмыкнул.

– Может быть, дух тебе и про смысл жизни рассказал?

– Пока еще нет, - пожал плечами жрец.
– Но у меня и свои размышления имеются.

– Поделись, же, - рассмеялся Ариэль.

– Мы созданы, чтобы узреть великого духа подземных вод, ощутить его мысли, чувства и осмыслить заветы. Он властвует над водой, вода повсюду - в земле, в воздухе, в животных и в растениях, и даже в нас. Весь мир - вода.

Отец Клаудий замолчал. Феоктист Двенадцатый разочарованно шмыгнул носом.

– И это все?

– Что еще ты хочешь услышать?
– не понял жрец. Эльф раздраженно фыркнул.