Это был просто сон...

— Здрасьте, — сказала девочка.

— Добрый день, Кмеле, — сказала Ирина удивленно, вот уж кого не ожидала встретить.

— Вы это, — смущаясь и явно не зная, как себя вести, выговорила девочка. — Вы мне здорово помогли. Спасибо вам, вот.

— Мы опять на "вы", Кмеле, — мягко укорила ее Ирина.

Она только пожала плечиком. Мол, извини, обидеть не хотела.

— Ну… — девочка порылась в карманах, — вот, возьми. Это тебе.

На черной ладошке сверкал знакомым радужным многоцветьем небольшой кубик. Билет на концерт Фарго.

— Возьми. Да бери уже, что смотришь! — начала сердиться девочка.

— Кмеле, что ты! — воскликнула Ирина. — Зачем? Он же дорого стоит, я знаю.

— А мне все равно, — угрюмо заявила девочка. — На этом концерте ноги моей не будет, вот. Бери, не то выброшу.

— Да у меня уже есть один такой, Кмеле.

Черное личико Кмеле исказилось. Она отклеилась от стены и швырнула кубик Ирине под ноги.

— Тебе не нужен, так мне он тоже не нужен, — выговорила она, и вдруг выкрикнула злым от слез голосом:- А Фарго передай, что имела я его приглашение во все дырки! Пусть что хочет думает, как хочет и что хочет, только меня не купишь!

Кмеле злобно сплюнула и пошла прочь.

— Да постой же ты, глупая! — Ирина поспешно подобрала кубик и кинулась следом. — Ты чего? Что случилось?

Кмеле сердито посмотрела на Иринину руку на своем запястье, потом посмотрела на саму Ирину. Ирина вспомнила, что девочка обучается у Фарго боевым искусствам, и руку убрала. На всякий случай.

— Да ничего не случилось, — сердито ответила Кмеле. — Нормально все. Хорошо. Отстань от меня, понятно? Отвали!

Ирина проводила ее взглядом. Жалко девчонку, пропадает ведь. Но, с другой стороны, она, Ирина, ведь ей не мамочка…

Она открыла дверь в свою квартирку. И сразу прошла к информу.

Надо ли говорить, что ничего у нее не вышло!

Ирина весь день сражалась с информом вместо того, чтобы выспаться как следует, и потому сейчас, в ночную смену, ей приходилось нелегко. Уже досталось от Раласву сэлиданум за квелый вид и недостаток бодрости. Ирина лишь делала вид, будто внимательно слушает, раскаивается и умирает от стыда. На самом деле она мучительно раздумывала: спросить у начальства про барлага, ведь тот ей сын, или лучше не стоит. Какая-то глубинная неприязнь мешала Ирине относиться к госпоже сэлиданум ровно. Причем нельзя было списать эту неприязнь только на обычное недовольство подчиненного, вынужденного терпеть начальственные маразмы. Раласву сэлиданум Ирине просто не нравилась. Не нравилась, и все. А почему — поди объясни. И похоже, чувство было взаимным.

Поэтому Ирина не стала спрашивать…

И снова бессонная ночь. И время тянется медленно-медленно. Ирина тихо ходила по коридорам, только чтобы заняться хоть чем-нибудь. Она боялась уснуть на рабочем месте. Уснешь, и в тот же миг Раласву сэлиданум нелегкая принесет. Ой, что будет тогда… А не дай Бог, стрясется что-нибудь посерьезнее? Тогда — вообще только утопиться.

У одной двери Ирина задержалась. Трудно сказать, что насторожило ее. Но она тихонько открыла дверную панель — все двери в детских комнатах открывались вручную, на случай если вдруг электронный замок откажет. Трудно себе вообразить, что когда-нибудь такой случай возникнет, техника в этом мире работала безупречно. Возможно, ручки на дверях оставались данью традиции. А может быть, такое уже случалось когда-то: двери блокировались неисправным замком и дети оставались в западне…

Ирина постояла на пороге, привыкая к темноте. Малыши спали, сопели носиками. Все здесь было в порядке… вроде бы.

Ирина тихонько пошла к кроваткам.

— Спишь? — шепотом спросила она.

— Спю, — так же тихо ответил ребенок и тут же сообразил:- Ой!

— Что случилось, малыш? — ласково спросила Ирина. — Почему не спим?

Поток слез в ответ. Ирина осторожно обняла ребенка. Вообще-то, полагалось вызвать врача. Но… Ирина как представила. Прибегут, перепугают, накачают лекарствами… Информ тревогу не поднял, значит, ребенок не болен. То есть, телом не болен. А вот душой…

Ирина обнимала малыша и — куда деваться! — поневоле думала о своем сыночке, об Игорьке. Тоже ведь плачет сейчас, наверное. Кто с ним рядом? Кто утешает, гладит по головке, вытирает слезы? Сердце перехватило болью, поползла по щекам непрошенная влага…

— Скажите… — всхлипывая, говорил малыш, — а Льяши правда насовсем умер?

— Кто это, Льяши? — спросила Ирина.

— Льяши — глупый. Он с дерева прыгал.

— Ничего он не умер, — твердо сказала Ирина. — Кто тебе такое сказал?

— Правда?

— Правда. Ему спинку вылечат, и он вернется. Скучаешь по другу, да?

— Льяши — мой брат, — гордо сказал мальчик.

— Что же ты раньше о нем не спросил, глупыш? Не пришлось бы тогда плакать.

— А это правдивая правда? — подозрительно спросил мальчик.

Ирина торжественно заверила его, что самая что ни на есть правдивая и настоящая.

— Не буду тогда плакать, — заявил мальчуган, шмыгая носом.

— Вот и хорошо. Давай лучше спать…

Ирина посидела еще рядом, подождала, пока ребенок не уснет. Потом тихонько осмотрела остальных малышей, — все спали, — и вышла в коридор.

В коридоре было тихо, пусто, безлюдно. Ирина долго стояла неподвижно, испытывая неприятное ощущение нереальности. Словно попала в сон, бесконечный, затянутый сон без начала и конца, безо всякой надежды проснуться. Неяркий свет. Пустота. Слегка кружится голова и ладони мокрые от пота. И боль, проколовшая сердце…

Ирина заставила себя отлепиться от стены и сделать шаг. И еще один шаг. И еще. Боль отступила. "Когда же это все закончится?" — с тоской подумала она. — "Когда?!"

Ирина медленно шла по дорожке. Она понимала, что поступает неосмотрительно. Вторая бессонная ночь… и надо идти прямиком к себе, падать в постель и отсыпаться. Но спать ей не хотелось вообще. И "домой" возвращаться — тоже. "Мой дом — не здесь, — думала Ирина. — И никогда у меня здесь не будет дома…"

Раннее утро. И — никого на дорожках парка, совсем никого. Тишина и нереальность. Серебристые деревья и черные неувядающие цветы… Дорого бы Ирина отдала, чтобы только увидеть дерево с зеленой кроной!

Ноги сами принесли Ирину к детской площадке для старших. Ирина редко бывала здесь, ей хватало забот с малышами. Именно здесь она когда-то впервые встретила Алаверноша… У нее еще был адел в косе, подаренный негодяйкой Седдерсву, и садовник тогда невесть что про нее, Ирину, подумал. Странно только, что она, Ирина, тогда ничего не почувствовала.

Не узнала в безобидном мастере паркового дизайна одного из артудектовых сволочей.

Ирина присела на скамеечку. Именно здесь ее когда-то укусил сайфлоп. Женщина невольно потерла пальцами запястье. Шрама не осталось, но память не подвела, услужливо вывалила перед внутренним взором весь событийный ряд, от самого укуса до курса лечения в инфекционном отделении. Ирина вздрогнула — ей показалось, будто смертоносная радужная бабочка вернулась снова.

Но воздух был чист, неподвижен и прозрачен. Радужное сияние исходило откуда-то со стороны… Ирина вытянула шею, всматриваясь. Если что — так бежать немедленно и без оглядки! Может, сайфлопы не быстро летают и догнать не успеют?