Это было жаркое, жаркое лето

— Давай, — согласился Чиж, зевнул в ответ, и принялся выставлять будильник на дешевых электронных часах. — Посмотрим, что за рожа к чертовому ящику подгребет. 286 — этот номер мне теперь запомнится на всю жизнь. Ладно, спим…

Зайдя на почту, они первым делом отправились проверить номера многочисленных абонентских ящиков, занимающих целую стену просторного зала и убедились, что искомый ящик хотя бы существует в реальности. Вообще-то, в этом никто и не сомневался, но теперь, глядя на него в упор — он находился как раз на уровне головы Чижа, — ему стало как-то легче.

— Слушай, черт его знает, когда его хозяин придет. — Он посмотрел на Сергея. — Может сейчас, а может завтра, или вообще через неделю. Как бы нам не пришлось тут подзадержаться. Может, лучше установить дежурства? То ты, то я, будем торчать здесь по очереди. А вдвоем-то чего?

— Нет, мы с тобой сделаем чуток попроще, — возразил Сергей, задумчиво глядя на симпатичную девушку, стоящую в отделе почтовых отправлений. — Знаешь, там на углу гастроном есть. Видел, мы с тобой проезжали? Дуй-ка ты туда за коробочкой конфет. А я тут пока кое с кем кое-какой контакт наведу. Денег дать?

— На конфеты у меня еще хватит, — ответил Чиж, проследив за направлением взгляда друга и поняв его замысел.

Вернувшись с коробкой шоколадного ассорти, он застал Сергея, вовсю болтавшего с девушкой, которая уже весело хохотала над тем, что он ей рассказывал. Они напоминали двух старых, случайно встретившихся друзей.

— Иди сюда! — Обернувшись, Сергей помахал ему рукой. — Познакомьтесь — это Саша, — представил он друга, — а это — Наташа, — показал он ему на девушку. Чиж галантно поклонился и выложил на прилавок, за которым стояла Наташа, коробку купленных конфет.

— Ой, ну зачем же? — Девушка замахала руками, но было видно, что такой знак внимания ей очень приятен. — Я б вам и так все рассказала.

— А есть что рассказать? — сразу посерьезнев, поинтересовался Александр, с удивлением отметив, что Наташа смотрит на него с каким-то непонятным сочувствием.

— Ты не злись, я ей все объяснил, — пояснил Сергей, перехватив его взгляд. — Наташа отличная девчонка, поймала все на лету.

— Да что объяснил-то? — уже озлился Чиж — взгляд девушки его немного смущал.

— Ну, что у тебя невеста пропала, — ответил Сергей и кивнул Наташе. — Расскажи.

— Знаете, ребята, — больше обращаясь к потерпевшему жениху, начала, немного волнуясь, девушка, — этот ящик арендует какая-то фирма. Название я потом могу для вас уточнить, у нас запись должна быть… А если это и частное лицо — объявления они все равно дают на фирму. Тот живчик, о котором я тебе только что говорила, — она посмотрела теперь на Сергея, — показывал мне как-то раз подобное объявление.

— Такое? — достал Чиж из бумажника газетную вырезку.

— Ага, — вчитавшись, подтвердила Наташа. — Такое. Ну, иногда они текст меняют. Так, немного, для разнообразия. Но смысл всегда один и тот же. Тот самый живчик и меня еще уговаривал, а когда я ему от ворот поворот показала, стал просто так ко мне клеиться, он же себя неотразимым красавцем считает, поганец. — Девушка, не выдержав, прыснула.

— А на что он тебя уговаривал? — заинтересовался Саша.

— Ну, как бы тебе объяснить? — задумалась девушка. — Эти объявления, насколько я поняла, у них просто так, для приманки. На самом же деле никакой рекламы никто, конечно, не снимает, ведь они обыкновенные аферисты; да у них и денег-то небось на такое нет. А цель их проста: чтобы разные красавицы откликались, присылали свои снимки, в общем, что называется, клевали. — Она опять сочувственно посмотрела на Александра, который при этих ее словах крепко стиснул зубы.

— Клевали? Красавицы? — прохрипел он. — Ну, а на самом деле что они таким клюнувшим предлагают?

— А на самом деле им просто вешают на уши длинную-предлинную лапшу, говорят, мол, извините девушка, съемки рекламы у нас, к великому сожалению, сорвались, зато имеется одно очень интересное для вас предложение. Или даже не одно. И начинают завлекать всякими дешевыми приманками. А в итоге все сводится к одному: надо, простите за выражение, широко раздвигать ноги. И получать за это деньги. Ну, я думаю, что деньги-то как раз получают большей частью они, а не девушки.

Девушки — так, бесправные работницы.

— Ну, моя Оля совсем не такая, чтобы… — еле выдавил из себя Чиж.

— Да что вы, Саша, — всплеснула руками девушка, — неужели же вы думаете, что к ним приезжают сплошь одни только «такие»? Готовые ради денег на все? Они ведь тоже не дураки, чтобы в лоб предлагать, они им свою соломку по хитрому стелят: вот вам на выбор контракт с модельным агентством, вот с модным журналом, вот с кем-то еще; а уж с вашей-то красотой, девушка, вы вскоре сделаете такую карьеру! Даже и не сомневайтесь!.. Многие и начинают верить, ведь выглядит все очень правдоподобно, а на самом деле все эти контракты — обыкновенная липа. Вот вполне приличные девушки и становятся в итоге проститутками — контракт-то подписан, куда денешься?

Изволь отрабатывать! А не захочешь, так тебя ихние бандиты быстренько образумят. А еще тут ведь такой фактор играет немаловажную роль… — Наташа посмотрела на Чижа, который, побледнев, старался не пропустить ни единого ее слова. — Вы сами и ваша невеста из какого города?

— Из Приреченска, — чуть не простонал тот, гадая, чем его еще порадует Наташа.

— Вот видите? Не очень, конечно, далеко, но и не ближний свет, на трамвае не прикатишь. А проделав такой путь, многие и думают: что ж, теперь несолоно хлебавши и уезжать, раз съемки расстроились? Тем более, на дорогу потратились. И ведь совсем не копейки потратили. Так давай хоть в другом себя попробуем, пока хоть что-то предлагают, может и получится… Вот тут-то они, считай, сразу и попались! Я ведь откуда все так подробно знаю? Я же вам говорила, этот мерзавец и ко мне подкатывался с предложениями. Ну, рассказывал кое-что, а остальное не так уж трудно и самой сообразить было, ведь не первый год на свете живу… А ваша девушка красивая? — Она вопросительно посмотрела на Сашу.

Вместо ответа тот достал две фотографии Ольги и молча протянул Наташе, которая принялась их внимательно изучать.

— Да-а, — протянула она с явственно прозвучавшей ноткой ревности, — бывают же такие… Она посмотрела на Чижа с еще большей жалостью и перешла на «ты»:

— Ты хоть представляешь, как вся эта свора может в такую вцепиться? Да она же для этих подонков самый настоящий клад! Их живые деньги! Давно она у тебя пропала?

— От нее уже где-то около трех недель совсем никаких вестей, — ответил за друга Сергей, пока тот, бледный как полотно, прятал фотографии обратно в бумажник.