Это было...

– Хм… Не груби “больной бабушке”, и лучше помоги мне. Проводи Агату до главной дороги.

– Помогать человеку?

– Тебе напомнить, что ты не единственный охотник в своих угодьях. – как-то настороженно проговорила женщина.

Серый не ответил, однако когда Агата вошла в лес, рядом с ней нарисовался уже лохматый знакомый, до конца пути игнорировавший всякие вопросительные взгляды девчонки. Как только среди толстых столбов деревьев замерцали огни деревни, волк покинул свою «жертву», прорычав напоследок неловкое прощание. И хотя Агата до сих пор не понимала, чего от нее хочет этот странный хищник, умеющий перевоплощаться человеком и говорить, девушка также прощебетала пару слов, отправившись домой в приподнятом настроении. А ей в след, пылая в темноте, еще долго смотрели два желтых огонька, мерцая то ли с досады, то ли с довольства.

Он не этого хотел. Кошмар! Она его совсем не боится! Должна ведь! Да над ним теперь все вороны и сороки смеяться будут. И это волк?! Бр... И все же она так на него смотрит и так вкусно пахнет.

И в темноте наступающей ночи, найдя себе оправдание, что его план мести для воплощения требует больше времени, волк принял одно твердое решение.

Ему нужно побольше узнать об этой странной человеческой самке, и никак иначе.

====== Дом, милый дом или чем дальше в лес, тем больше дров. ======

Добралась девушка до дома поздно. В вечернем небе уже мерцали первые неуверенные звезды. Ветер приобрел столь характерную для этого часа прохладу, а из окон деревенских домов в противовес ему струился теплый и уютный свет. Агату почти никто не ждал. Занимаясь чисткой ружей и заточкой ножей, отец с Вильгельмом даже не заметили ее прихода. Лишь мать, решившая так вдруг перебрать в поздний час крупу, встретила вернувшегося ребенка. Хоть дочь и не заметила, ответив на прохладное приветствие матери, но нервная дрожь этой женщины, выдававшая хорошо скрываемое волнение, спала лишь тогда.

Сейчас Агата вертелась на кухне. Новый день домашнего заточения начался, и, прежде чем отправиться на опушку леса, предстояло разобраться с окружавшим ее бытом. Завтрак в доме охотника подошел к концу, и теперь использованная посуда ожидала своей чистки.

Уподобившись ленивым сытым псам, Ганс с сыном сидели за столом, наблюдая оттуда за привычными обязанностями женщин. Дочь спешно убирала кухонную утварь, а Хильда, взяв тарелку зерна, вышла из дома – стоило накормить кур и прочую птицу, что уже недовольно гоготала во дворе.

– Странно. Тьфу ты, черт. – поковырявшись в зубах и вытащив оттуда наконец-таки застрявший кусок пищи, Ганс посмотрел на младшую в семье, оставшуюся одну против этой своры. – Цела. Даже царапинок нет.

– Хм… – подал голос Вильгельм. – А я всегда говорил. Хех. На такую кочергу ни один волк ни позарится!

– Молчать, сосунок. – рыкнул Ганс. Хоть шутка сына и пришлась ему по вкусу, но не полагалось щенку вперед отца лезть. – А-ну, Агата. Не расскажешь, как же ты прошла через лес? – прозвучал грозный вопрос, и девушка сжалась, едва не выронив из рук темный чугунок.

Стоило собраться с мыслями. Бежать от этого допроса было невозможным, а, помня о просьбе бабушки и обо все том, что произошло в лесу, стоило приготовиться врать напропалую, а главное уверенно. Учуянная ложь могла стоить слишком дорого.

– Просто прошла, отец.

– «Просто»?!

– Да. – едва слышно слетело с губ дочери… Не уверенно.

– Что значит «просто»! – мгновенно вскочив из-за стола, приблизился к Агате что-то заподозривший мужчина.

Ганс остался не удовлетворен ответом, ведь для него как для охотника не было тайной, сколько опасностей хранит в себе лес. И как же обошла их всех молоденькая глупая девица? Отведя глаза в сторону, девочка молчала, как-то скукожившись от пылавшей ярости отца. Она уже предчувствовала – чтобы она ни сказала ничем хорошим это не закончится. И почему отец вечно чем-то недоволен?

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! – прорычал охотник, и Красная шапочка послушалась.

Теперь в глаза мужчины смотрели два темных омута, во мраке которых водились озорные черти бесстрашия, так всегда раздражавшие вспыльчивого Ганса. Не подобало женщине так смотреть на мужчину, и когда охотник решил как следует проучить девчонку за неподобающие обращение с отцом, он больно сжал ее предплечье. В этот момент вернулась Хильда.

– Ганс! – ошеломленно выкрикнула женщина, не раз становившаяся свидетельницей подобных сцен. На пол упала деревянная тарелка, и по полу рассыпались оставшиеся зерна. Мгновенно мать кинулась к этим двоим, пытаясь растащить их. – Умоляю тебя… Матушка попросила ее снова в лес, ей нужно идти.

– Снова? – вспыливший было Ганс нехотя успокоился.

– Да.

– И что этой ведьме от тебя нужно? – охотник громко фыркнул, после чего внимательно посмотрел на запуганную дочь, но девочка молчала. Успокоившись, Ганс зло процедил сквозь зубы. – Сегодня я буду тебя ждать, Агата. Если ты и в этот раз «просто» пройдешь через лес, я хочу знать «как» ты это делаешь. Поняла?!

– Да…

– Не слышу!

– Да, отец.

– Пс… – мужчина не знал к чему еще бы придраться, и выхватив руку из объятий жены, посмотрел на темные локоны дочери, а затем на сына. – А ты, что скалишься, Вильгельм? Где мой ягдташ? Ты насыпал порох? – вновь начал буянить Ганс, но теперь уже доставалось брату.

– Агата, иди. Быстро. – шепнула мать, и девочка спешно выбежала из дому, прихватив приготовленную корзину, да свой головной убор.

Эх, жаль. Без плаща ей, наверное, будет прохладно, но ладно. Теперь в лес, в лес и еще раз в лес. Без оглядки. Подальше от этого домашнего ада.

– Здравствуй, Агата! – послышался знакомый голос.

– Д-доброе утро. – не сразу ответила девушка. Перед ней предстал весельчак Хюберт, что в свои молодые годы уже слыл неплохим охотником.

– «Ты прекрасна как утра рассвет. Взгляд твой дивный как солнце сияе-е-ет» – он пропел слышанную много раз в деревенском кабачке песенку, так вспомнившуюся вдруг. – Отец дома? – спросил юноша, и в этот момент послышались яростные крики Ганса, заставившие и Хюберта, и Агату улыбнуться. Ответа из-за очевидности не потребовалось. – У-у-у-ух, злее волка! Хм-хм.

– Да вот волки, кажется, и то добрее.

– Что? – переспросил не услышавший бормотание девушки паренек.

– Нет... Ничего. Простите. Мне нужно идти.

– Ах да. Конечно. Удачного дня! – хотел еще что-то сказать сконфузившийся Хюберт, но вместо этого просто промолчал, позволив себе задержаться взглядом на удалявшейся фигурке Агаты.

Затем молодой охотник отправился к злюке Гансу, ведь предстояла охота, хотя, что и говорить, в его голове порхали мысли совершенно другого характера, позволившие допеть уже начатый куплет.

– …И ему повинуясь, в ответ, мое сердце от счастья-я-я пыла-а-а-а-ет…

Где эта девчонка!? Почему она постоянно заставляет себя ждать? Он же не ее домашняя собака. Он – волк. Волк! Утащить бы ее к себе в логово и оставить там. Уж тогда-то ОНА будет его ждать, а не он ее, а за это он бы приносил ей каждый день оленью ногу или куропатку. Хотя, наверное, такие странные человеческие самки и питаются чем-то странным. И о чем он думает? Привести ее в свое логово? Она же враг, она – человек. Может и пахнет по-другому, но это не меняет того, что в ее жилах течет кровь двуногих.