Это было...

Терзаясь подобными мыслями, курсируя поперек тропы, хозяин леса нетерпеливо вглядывался в зеленую бездну, предаваясь мыслям о новой знакомой. Уж что и говорить, а девушка будила в нем неподдельное любопытство. Уловив прошедшую по земле легкую пульсацию, великий хищник возликовал. Шурша вдалеке павшей листвой, к нему наконец-то приближалась эта девчонка.

– Эй! Ты! – рыкнул он, заставив девушку вздрогнуть. Впрочем, увидев кто ее встречает, Агата успокоилась.

– А! Добрый день, Серый. – прожурчала девушка, едва улыбнувшись, не обратив никакого внимания на то, как желтые глаза хищника прожгли ее насквозь.

– Я... Я не «Серый» .

– Не «Серый»? Но бабушка так тебя называла вчера.

– Старуха скоро лишится своего длинного языка. А я еще р-раз повторю. Я не «Серый».

– Хм… – Красная шапочка ни с того ни с сего поморщилась. – А я не «ты». Ты очень груб.

В воздухе повисло молчание. Двое внимательно смотрели друг на друга, понимая что как-то не клеится у них разговор, однако уступать в этой «схватке» явно никто не собирался. Волк просто не понимал, почему он должен это делать. Красная шапочка же вообще могла обойтись без общества этого «серо-буро-малинового», который и без того попортил ей вчера кровушки. Лесная прогулка только-только подняла ей настроение, позволив избавиться от неприятного осадка утренних семейных размолвок, и возвращаться к тем ощущениям ей отнюдь не хотелось. Внезапно Агата развернулась и пошла дальше. Волк в ужасе посмотрел ей в след. Почему-то ее слова и этот нечаянный жест оказались точнее охотничьих пуль, поразив хищника в самое нутро.

– Пос-стой. – прорычал он. – Может так… Я буду менее «грубым»?

Агата оглянулась. Волк вновь оборотился, и теперь перед ней стоял тот сероволосый юноша. Теперь сумрак комнаты не скрывал его, позволяя девушке получше рассмотреть лицо этого «грубияна». Поджав губы, заглядывая в ее темные глаза, тот был явно недоволен своим положением, и почему-то Красная шапочка лишь теперь осознала простую истину – она разговаривает с хищником, с тем «чертом», что так долго водит ее отца за нос, лишая всякого удовольствия охоты. Еще девушка вспомнила слова бабушки об одиночестве этого волка, и что-то внутри нее сжалось.

– Не важно как ты выглядишь. Ты разговариваешь так, как… Как мой отец, когда тот голоден. – теперь поморщился волк, не обрадовавшийся подобному сравнению.

– Я не охотник! Нет, я охотник, но… Ты опять меня запутала, девчонка.

– Я тебя запутала? А может все наоборот? То ты хочешь меня съесть, то надеваешь бабушкину одежду, разговариваешь, еще и человеком оборачиваешься… Знаешь, я не так часто разговариваю с такими волками.

– А я с чел-ловеком. – сказал волк, и они вновь замолкли, понимая каждый свою правду.

– Так… ты хочешь просто со мной поговорить или… Все же съесть? – спросила внезапно Агата, и поймав на себе внимательный взгляд волка, который во что бы то ни стало решил не сознаваться, все поняла. – Ладно. Я – Агата. Зови меня так.

– Ага-та. Хм… – попробовал волк на вкус имя девушки. «Вкусно».

– Да.

– Понятно.

– А тебя опять бабушка попросила, чтобы ты меня встретил? – волк вспылил.

– Я могу обойтись без указаний этой старухи.

– Тогда… Ты сам решил меня встретить? – спросила девчонка, едва нагнув голову в бок, отчего темные локоны игриво качнулись. Очнулась человеческая природа, заставив темные глаза сверкнуть кокетливо и очаровательно.

– Грх… – осознал свой прокол волк. – Может быть.

– Хм… – улыбнулась девушка. Почему-то внутри от такой «заботы» стало как-то тепло. – И…Спасибо, что проводил меня вчера. Мне было спокойно.

– Тебя здесь никто не тронет, пока я рядом, – уверенно сказал волк, но вдруг сконфузился.

– Ну что ж. Тогда ты проводишь меня до бабушки? – хищник промолчал, но потом вдруг прищурил свои желтые глаза и странно посмотрел на Агату, вызвав у той определенное недоумение. Голову волка посетила очень хорошая мысль.

– Идем… Агата.

– Ку-куда! Куда ты меня тащишь? – вскрикнула девочка. Ее ухватили за руку и уверенно потащили в сторону от протоптанной тропы в чащу леса.

– Я покажу тебе кое-что.

– Мне нужно к бабушке! Пусти меня. – что и говорить, а хватка у волка была крепкая.

– Старуха подождет тебя. – распорядился хозяин леса, однако девчонка громко запротестовала, пытаясь выцепить свою руку. Все же она его опасалась. Опасалась идти туда, где он был хозяином, а она никем.

– Нет, не подождет!

– Хм… – волк улыбнулся, а в его глазах мелькнуло какое-то озорство. Вдруг он остановился, и девушка случайно налетела на него. – Тебе понравилось?

– Что?! Что ты потащил меня в кусты? – теперь уже Красная шапочка повысила тон беседы. Волк ликовал.

– Нет, вчера… Тропа… налево. Я видел, ты принесла оттуда цветы.

– Ах… это. Там было очень красиво. – утихомирившись, призналась Агата, заставив волка еще раз отметить роившуюся в голове мысль – это очень интересная человеческая самка.

– Я тебе кое-что покажу. Идем.

– Знаешь, я тебе не очень доверяю. – недовольно пробурчала девица, глядя в спину молодого человека, утаскивавшего ее глубже в лес.

– Хм. Не бойся. Ты рядом с волком.

– Тем более. – сказала Агата, но хозяин леса не обратил на ее слова никакого внимания.

Теперь она была полностью в его власти, и хотя есть он ее не собирался, от осознания этой своей силы ему становилось особенно хорошо. Рядом с ним она может ничего не боятся, кроме него самого, разумеется.

Там, где свободно гуляет ветер в кронах могучих древ, девушка далась на его милость. Вторя странному зову, который слышался здесь, в лесу, внутри нее оживало странное ощущение свободы. Ее никто не увидит, не осудит. Это дома отец будет спрашивать ее, а сейчас девушка позволила себе довериться хищнику. Ведь почему-то, не осознавая этого до конца, Агата чувствовала одну простую истину.

Здесь, рядом с ним в лесу... ей спокойно.

====== Голос крови или голос сердца. ======

Едва поспевая за своим проводником, девушка прикрывала лицо рукой, в последний момент спасаясь от хлестко бьющих веток. В чаще леса, вдали от тропы – ей было как-то непривычно, да неуютно. Мучила неуверенность – куда ни глянь, всюду бушует зеленая бездна могучего леса, и совершенно не ясно, в какой стороне дом.

Ветки кустарников неласково цепляли за подол платья девушки, словно пытаясь удержать Красную шапочку возле себя. Прикрытая павшими листьями земля изгибалась бугром, или же наоборот ямой под шагом неуверенный девицы, заставляя ту не раз пожалеть о решении попутешествовать. Пару раз Агата едва не упала, однако крепко державший ее за запястье юноша не обратил на это никакого внимания.

Воплотившись человеком, волк все равно оставался сыном леса. Зная наверняка в каком направлении двигаться, хищник и не предполагал о мучениях бедной Агаты, шагая к заветной цели. Окрыленный неведомыми прежде чувствами он мчался вперед, желая показать все то, частью чего являлся. Она просто обязана была это увидеть. Он очень этого хотел.