Это не орочий Рон!

— Но как такое вообще возможно? — недоуменно спросил Рон вслух. — Маги всего мира всегда были вась-вась с правительствами стран, в которых обитают… Загадка.

Опознав руны и поняв, что бомба больше не представляет угрозы, Рон подошёл к ней и начал ощупывать на предмет рычага открытия. Ему было интересно, какой источник магической энергии использовали маглы.

Рычага как такового не было, но был некий сложный клапан непонятного назначения, направленный на впуск и выпуск. Использовав адамантиевый кинжал, Рон разрезал шар и отогнул один кусок.

— Нет, точно долбоёбы… — заключил он. — Но очень одарённые…

Внутри лежало тело ребёнка, точнее его кости. Скорее всего, ребёнок был магом, вероятно, необученным, просто существо с даром. Идею он понял сразу, потому что давным-давно читал в Запретной секции труд мага Экриздиса, который рассчитывал использовать детей-магов в качестве источников дармовой магии. Ничего у него не получилось, то есть получилось, но не то, чего он ждал. Если правильно подключить тело жертвы к принимающей рунной структуре, то оно, конечно, будет некоторое время давать приток магии, но "каналы", проводящие магию, будут очень быстро изнашиваться и в один не очень прекрасный момент выйдут из строя, что обычно совпадает со смертью мага. И тогда произойдёт разовый всплеск выделения прорвы энергии, что сожжёт практически любой агрегат, питаемый таким образом. А если подключённого к питанию мага убить… Так Экриздис и умер. Пытался прервать неудачный эксперимент с помощью ритуального ножа, которым зарезал запитанную жертву, но в тот же миг обратился в перенасыщенный магической энергией прах.

Создатели рунной бомбы про этот эффект откуда-то знали, поэтому столь элегантно применили его, пожалуй, единственном способом, когда от него есть толк.

— Но всё равно, ваша бомба — говно, — глядя на бомбу, произнёс Рон. — А сами вы конченые долбоёбы.

Ребёнок в бомбе мог невовремя задохнуться, поэтому на ней есть дыхательный клапан с трубками. При ударе бомбы об землю, естественно, происходит смерть пассажира, который выпускает пиковый, предсмертный поток энергии, активирующий руны, которые убивают всё вокруг. Внутри также имеется магическая батарея, которую пассажир наполняет в пассивном режиме. Рон коснулся батареи — пустая. Видимо, после последнего выброса энергии из основного источника, идёт переключение на батарею, что продлевает губительный эффект. В качестве подтверждения имеются странные рунифицированные микросхемы, в настоящий момент напрочь перегоревшие.

Решив не тратить слишком много времени на исследование бесполезной и примитивной бомбы, он начал искать служебные помещения.

Среди завалов мусора и праха начала прорастать флора: небольшие деревья, кусты и трава. Освещение тут достаточное, правда, с водой некоторые проблемы, но это никого не останавливает.

Спустившись на -1 этаж, Рон нашёл комнату для персонала, благо, пластиковые таблички никуда за эти годы не делись и верно указывали назначение помещений.

Замерив фон, он удовлетворился полученными результатами и начал поиски полезностей.

В отдельном пенопластовом ящике он нашёл запакованные в герметичную плёнку противогазы. Они должны были быть использованы в случае химической, биологической или радиационной опасности, но рунная бомба не позволила никому даже добраться до них. Рон уместил в полупустой рюкзак пять комплектов с двадцатью сменными фильтрами, обнаружил запасы еды в виде всяких закусок, засохшие шоколадки, чипсы и конфеты. Всё это уже непригодно для употребления, прошло слишком много времени.

Не найдя ничего съестного, Рон тяжело вздохнул и направился на выход. Фильтру в респираторе осталось работать не более двадцати часов, за которые он должен найти надёжное укрытие.

Пройдя через очень длинную взлётно-посадочную полосу, Рон вышел на улицу Саутерн-периметр, пересёк её и оказался в разрушенном пригороде.

До Чаринг-кросс-роуд, где можно войти в Косой переулок, долгие четырнадцать миль, то есть двадцать три километра пути.

Раньше здесь была плотная застройка, а затем дома сгорели в ядерном пламени. Радиационный фон тут заметно пониже, чем в районе аэропорта, который бомбили особенно плотно, но всё равно небезопасный.

Рон шёл через пепелища не встречая никаких признаков жизни. Мир в прах.

По Стайн-роуд, прямой как стрела, Рон, минуя завалы из машин и непроходимые участки с неприемлемым уровнем радиационного фона, добрался до Ламптон-роуд, у которой имелся вход в метро.

"Под землёй всяко будет меньше радиации", — подумал он. — "А если что, всегда можно подняться на поверхность".

Дополнительным стимулом к спуску вниз послужил тот факт, что завалов там будет гораздо меньше, чем наверху, где город сейчас представляет из себя один сплошной завал. К тому же, внизу могла сохраниться жизнь, с которой Рон хотел бы обстоятельно побеседовать.

Метро оказалось открыто. Прямо у входа Рон обнаружил особо крупное скопление осыпающихся в прах костей, а также ещё один рунифицированный шар. Кто-то бил по Лондону магией, массировано.

Отпнув чью-то туристическую сумку, Рон спустился по навеки замершему эскалатору и погрузился во тьму.

Вообще, он раздумывал о внедрении в Арде серьёзных рун, но передумал. Огнестрела и так достаточно, чтобы перевернуть там всё, а исландские руны, которые делали явно не добрые самаритяне и точно не с самаритянскими целями, могли привести к тому, что он сейчас видел перед глазами. Если орхоно-енисейские руны относительно безобидны и почти не несут в себе возможности изготовления оружия массового поражения, то исландские или кельтские руны таят в себе много чего нехорошего. Кочевникам не нужно было оружие массового поражения, разрабатывая свои руны они преследовали вполне себе конкретную цель: получить прочнейшие костяные доспехи, острейшие костяные мечи и копья, а также легчайшие оснастку для коней и материалы для своих юрт. Их шаманы и так были на пике почитания, имея всё, что только может иметь кочевник. Это-то их и погубило в итоге. Деградация и коллапс искусства сложения орхоно-енисейских рун, которые со временем стали обычным украшательством брони, оружия и ремесленных изделий. А потом про них забыли. Древние тюрки уже использовали большую частью из них в качестве декора, единицы из шаманов применяли ритуалы с магической кровью, причём сильно потерявшие в эффективности, давая больше психологический эффект усиления характеристик, нежели практический.

Скандинавские же шаманы были несколько иными. Их называли годи, они составляли конкуренцию романизированным магам из Римской империи и кельтским друидам. Последние были полностью отмороженными, но они ставили общественное выше собственного, всегда работая на благо племени, в то время как годи нередко совмещали светское, духовное и магическое. Вождь-годи у ворот — беда в империи. Личное могущество у них было на первом месте, тогда как у римских магов больше интереса занимала исследовательская деятельность. Нет, они тоже хотели власти и могущества, но факты налицо: по-настоящему разрушительных заклинаний в современной романской магии практически нет, нет даже свидетельств. Имелись отдельные особо одарённые индивиды, которые что-то такое разрабатывали в области особо злобных проклятий, но не было ни одного зафиксированного случая, чтобы их применяли даже против городов, не говоря уже о государствах. А скандинавы применяли, причём довольно активно. Истребляли вражеские деревни, создали оборотней, выводили различные виды драконидов, кои даже спустя тысячелетия были хлопотной проблемой для магической Англии…

И руны у этих годи были весьма специфическими. Древние разработчики всегда во главу угла ставили ограничение потенциала своих творений. Кельты не придумали своих, вместо этого позаимствовали древнегерманские, кои являются чуть более безопасной версией скандинавских, ещё более обезопасили их, намеренно исказив начертание некоторых рун и добавив свои, но даже отбитые друиды никогда не применяли их против народных масс, иначе это бы обязательно было зафиксировано римскими магами, их архивы прекрасно дошли до современности и отличались достойной полнотой.

Но Рон, во избежание отдалённых будущих проблем, не давал Средиземью даже кельтских рун. Орхоно-енисейские руны и без того дают достаточно преимуществ, используемых всеми сторонами той далёкой теперь войны.

Метро было покрыто мраком, который Рон разрезал светом фонаря. Тут путь действительно был полегче. Несколько раз пришлось перелезать через потерпевшие крушение вагоны, но в целом это не сравнить с километрами машин, которые кто-то давным-давно давил танками и пытался растащить в стороны. А завалы из мусора, который годами ветер гонял по улицами, порой блокировали переулки и достигали крыш домов.