Это (не) просто игра

За наслаждением от сигарет я и не заметил, что кто-то подошёл и облокотился рядом о перила.

— Есть угостить? — горячее дыхание Сидней обожгло мне ухо.

Я аж подпрыгнул. Девушка ухмыльнулась и подняла глаза на звёзды. В таком освещении её дерзкая внешность, внушающая одновременно страх и уважение, куда-то пропала. В тенях сатанинские татуировки трудно было различить, а всё внимание приковывало только лицо. При такой близости я заметил, что оно было очень красивое и правильное. Вообще убрать бы татуировки, причёску обычную сделать и одежду — вышла бы супермодель.

— Мне долго ждать? — уже с знакомым раздражением проговорила Сидней.

— А… Да, да… — я замешкался и передал сигарету с зажигалкой.

Она прикурила, выпустила лёгкую струйку дыма и развернулась спиной к перилам.

Я же остался стоять, как стоял.

— Должна признать: я в тебе ошибалась, сопля.

— Чего?

— Говорю, нормально справился. Лучше, чем большинство из тех, кого раньше приводил Грим. У этого мудака совсем плохо с вербовкой.

— Пф, можешь не рассказывать, — фыркнул я.

— Он что, снова воспользовался взрывчаткой?

— Угу, — кивнул я.

Сидней громко усмехнулась.

— Ох… Этого дебила не исправить уже.

Мне кое-что стало интересно.

— Я понимаю, что такие вопросы не принято задавать, но почему именно Сидней? Это же город.

Девушка повернулась и несколько мгновений смотрела мне прямо в глаза.

В них я видел отражение звёзд и воды.

— Город нравится, — отвернулась она. — Ник был не занят, так что решила взять. А что?

— Ничего. Просто… Разговор поддерживаю, — я ответил очень по-тупому.

На что Сидней, к моему удивлению, МИЛО улыбнулась.

У меня чуть дыхание не перехватило.

— Теперь понятно, с кем я имею дело, — сказала она.

— Это ещё что?

— Ну, я просто люблю угадывать, кто какой в реале, — начала Сидней. — Вот взять Грима. В реальной жизни он почти такой же, я уверена. Такой дебилизм тут развиться не может.

Это вызвало у меня улыбку, а девушка довольно потянулась.

— Ну а ты… — продолжила Сидней, затягиваясь сигаретой. — Ты у нас кадр непростой.

Я решил подыграть ей.

— Какой такой «непростой»?

— То, как ты стоишь, ходишь, смотришь, двигаешься. Ты несёшь ношу, что-то, что тянет тебя. Ограничивает свободу.

Я издал тяжёлый вздох.

— Хотя свобода — это всего лишь наши действия в жизни в ответ на то, что она делает с нами, — проговорила Сидней, а затем как бы невзначай добавила: — Сорян, если сказала чего лишнего.

И тут откуда ни возьмись:

— Ты извиняешься? Вот это да, — я рискнул и сказал эту фразу с явным сарказмом.

Между нами повисло гробовое молчание. Мы оба не двигались, глядя друг на друга. Обе сигареты тлели. Не знаю, о чём думала Сидней, но я метался между вариантами «сейчас я ему всажу пулю в лоб» и «но быстрее будет просто толкнуть в воду».

«СКРЯЯЯ! СКИПИДИ-ПА-ПА!» — ор Грима донёсся до нас.

Ещё секунда… И мы оба засмеялись до слёз.

— Кстати, — после долгой паузы начал я. Шла уже пятая сигарета нашего с Сидней разговора. — Почему Грим поёт... То, что поёт. Что это вообще?

— Какие-то старые песни. Очень старые. Ещё до Третьей мировой, — лениво ответила Сидней. — У него такое хобби — собирать песни.

— Хмм… — задумчиво протянул я.

Мой взгляд привлёк отблеск: то странное ожерелье на шее у Сидней.

— Кстати, я знаю, что это, — указал я на ожерелье.

— М?

Я кивнул на небольшую брошь на трёх серебряных цепочках.

— Это Лакенбут, ручной работы. Означает любовь и преданность, — проговорил я, а затем, после недолгой паузы, добавил: — Тебе кто-то его подарил. Какой-то счастливец.

— А у тебя, значит, хобби собирать информацию о женских украшениях? — с наигранным подозрением спросила Сидней.

— Нет-нет! — отмахнулся я. — Просто… Просто как-то попалось в нете… Отчего-то и запомнил.

— Ну-ну, — не поверила девушка. — Интересно, когда же попалось? Неужто в перерыве на фарме?

— Нет! — продолжал отстаивать я. — Давно. В реале.

Сидней промолчала.

— Слушай… — начал я.

— Да?

Я прочистил горло.

— При встрече ты сказала, что 18 раз становилась ПК-ашером, — я взял смелость и поднял самую интересную мне тему.

— Да. 18 раз, — кивнула девушка. — На прошлом персонаже было ещё больше.

Я нервно вздохнул.

— И неужели тебя не волнует чужая смерть? Я просто к тому, что… 18 раз. При том, что при смерти всё теряешь… Это же жестоко.

Сидней закрыла глаза, затянулась сигаретой, а когда открыла, то взор у неё был слишком серьёзный.

Я поспешил ретироваться.

— Я это… Это не моё дело, разумеется… Просто никогда ещё не встречал игроков, которые убивали кого-то здесь… — протараторил я.

— Вредно волноваться при моей квалификации, — совершенно спокойно ответила Сидней.

Между нами снова повисла пауза.

— Я тебе не верю, — наконец-то ответил я. — Не бывает так.

Сидней посмотрела на меня безэмоциональным взглядом.

— Ты ещё зелёный, — начала она, — и поэтому можешь чего-то не понимать. Так что, скажем, лови мудрость от прошаренного игрока…

Она развернулась к перилам и взглянула на луну.

— NOW — это просто игра, Маркейт. Умереть здесь — обычное дело. Да, нам приходится сталкиваться со смертью, и да — это не сахар. Достаточно много, чтобы некоторые сломились. Раз за разом. Однако игроки, держащиеся за свои жизни в таком месте — идиоты, не отличающие серьёзную реальность от игры. И чем быстрее все поймут, что это просто развлечение, тем веселее и лучше будет играться всем вокруг. Этот мир существует для развлечения, должен существовать. Мы все должны его делать таким. По крайне мере, на большее он пока что не способен, хотя хотелось бы.

Сидней снисходительно улыбнулась и, выстрелив сигаретой в море, кивнула мне, намекая на возвращение к банкету.

Я последовал за ней.

Но с её словами согласен не был.

ГЛАВА 3

«В NOW вы способны встретить множество игроков, разделяющих ваши интересы. 9 миллиардов активных пользователей, среди которых вы точно найдёте верных товарищей, готовых в любую трудную минуту прийти вам на выручку. Запомните: это игра, где только общими усилиями вы сможете достичь поистине небывалых высот и построить «ваше» будущее.