Это не твоя таверна, дракон!

С замиранием сердца я смотрела на то, как раз за разом они наносят удары. Но даже учитывая то, третий дракон появился из дыма, удары не приносили ему повреждений. А вот мои драконы явно стали уставать.

Мои? Сама удивилась тому, что обоих стала считать своими. Вздрагивала каждый раз, когда огромное черное чудовище отбрасывала дракона Морта или Леннарта. Сидя внизу, я не могла ничем им помочь. Если два сильных дракона не могут справиться, что может маленькая фея? Точка для нечисти, вылезшей из-под земли.

Хм… Я поискала глазами вокруг в поисках камня или сохранившейся доски. Даже такая букашка, как я, кое-что может. Только выжженная земля не сохранила ничего, что могло бы мне помочь. Только одинокая корзинка, брошенная мной, была единственным предметом на земле. Вот только лежала она точно под тем местом, где дрались драконы. Вдохнула и побежала, пригибаясь к земле, надеясь, что меня никто не заметит.

Вот только ошиблась. Как только я схватила корзинку, черный дракон перестал драться и рванул ко мне, будто драконы Леннарта и Морта были мелкими, досаждающими мошками. Трясущимися руками я достала головку сыра, которую положила Тая, вложила всю имеющуюся магию и подкинула вверх.

Черный дракон был уже близко. Огромная пасть, чуть подернутая дымкой, распахнулась, изрыгая звук, от которого у меня заложило уши. Но я даже не пригнулась, смотря, как подлетает головка сыра, почти достигнув пасти дракона. Резкая вспышка озарила округу, закрыв меня, отгородив от всех. Я закрыла голову руками, чувствуя, как рассеивается черный дым и покрывает меня всю. Тело тут же онемело, перестало слушаться, от ног стал подниматься холод, от которого кровь будто остановилась, перестав снабжать сердце. Я чувствовала, как медленно утекает сознание и связь с реальностью этого мира.

– Ада! – голос раздался совсем рядом, будто кто-то шептал на ухо. – Ада, очнись.

Нет, это был не Леннарт. И не Морт. И вообще, голоса двоились и разнились, придавая каждый раз новый оттенок. Я с трудом разлепила глаза, и яркий свет ослепил меня. За секунду, которую смогла продержаться с открытыми глазами, успела заметить, что рядом со мной сидит Тая и дядюшка Ромул. А еще вокруг много людей. Слишком много для пустой лесопилки, на которой мы были.

Тело болело неимоверно. Каждая клеточка ныла и просила пощады. Открывать глаза снова я не решилась, да и двигаться тоже. Поэтому спросила, шевеля одними губами.

– Что случилось?

– Ты прогнала абиссала.

Знакомый голос Леннарта. Недовольный. Не то чтобы злой или раздраженный, но хвалить меня за героический поступок явно никто не будет.

– Это же хорошо? – на всякий случай спросила я.

– Да.

А вот это уже Морт. Ну хоть кто-то рад тому, что я чуть коньки не отбросила.

– Правда, это только начало. – А вот это не обрадовало совсем. Если сейчас все болит, что же будет при нашей второй встрече.

– Но он же ушел. Или оно? Что это вообще было.

– Абиссалы – древняя раса, которая может принимать вид любого существа.

– Поэтому он стал таким же драконом, как и вы?

Видимо, мне просто кивнули, потому что ответа я так и не услышала.

– Что он здесь делал? И вы.

И снова тишина в ответ. Они решили начать общаться жестами? Или просто все уже ушли? Молчание было невыносимо, поэтому я все-таки открыла глаза. Нет, все стояли рядом. И смотрели. Пристально так. Будто от меня ждали ответ.

– Абиххалы питаютхя махией, – объяснил дядюшка. Вот только понятнее не стало. Хорошо, хоть Тая поддержала его.

– Когда магия стала под запретом, им стало сложнее найти жертвы, и раса почти вымерла. Остались единицы. И чтобы выжить и возродить род, им нужен постоянный источник магии. Неиссякаемый.

Я снова закрыла глаза и попыталась связать все воедино. Все магические расы прячутся уже многие годы, носят талисманы, как Леннарт, и другие атрибуты, которые помогают скрыть магический фон. Магии почти нет, ловить единиц – не выход для того, кто пытается выжить. А постоянный источник магии есть только там, где магия зарождается либо заканчивается.

– Им нужна таверна! – осенило меня. Я открыла глаза и теперь уже увидела, как Леннарт и Морт кивнули одновременно.

– Таверна была закрыта сто лет, поэтому и не было магического фона. Теперь она открылась, и люди стали тянуться в одно место. Так они узнали, где проход между мирами, – ответил Морт.

– Для этого же утопили девушек и сожгли лесопилку, – поддержал его Морт. – Чтобы большое количество душ устремилось в одно место, и можно было понять, где открыт портал.

Я приподнялась на локтях. Голова еще кружилась, но лежать я больше не могла. Во-первых, новости были тревожные, и разлеживаться в такой момент было совсем некстати. А, во-вторых, жутко мешали люди, которые сновали вокруг, но боялись подходить близко.

– Если они хотели проследить за девушками, зачем нужно было сжигать лесопилку? Они и так могли бы узнать.

Вот тут взгляд всех четверых мне не понравился. Вот совсем. Они явно не говорили того, что я точно должна была знать.

– Они потеряли портал из вида, потому что я увез тебя в столицу. Это сбило их на время.

– И что? – не поняла я. – Таверна же осталась на месте.

Морт и Леннарт переглянулись.

– Ты – ключ в другой мир. Только с тобой они могут войти в таверну и захватить портал.

***

Я стояла и хлопала глазами. Просто потому, что ничего другого сделать не могла. Это что получается? Хозяйка таверны не просто отвечает за то, чтобы души проходили из одного мира в другой, а еще может впустить жуткую тварь?

– И давно вы это знали?

Мужчины переглянулись, но дядюшка сдал всех разом.

– Как тольхо ты стаха хохяйкой.

Я метнула недовольный взгляд на Морта. Он-то точно должен был все знать с самого начала. А вот с тем, что Леннарт тоже знал и ничего не сказал, надо было разобраться.

– Я узнал только вчера, когда нашли предыдущую хозяйку.

Так вот кто та девушка, которую нашли в таверне. Бедняжка пролежала сотню лет, чтобы ее нашли и… кстати, и что? Я встала. Голова немного болела, но понимание того, что я все еще стою, внушало больше уверенности.

– Рассказывайте немедленно!

Морт открыл рот, чтобы начать, но его прервали. Пока все стояли рядом со мной, никто не заметил проповедника, который подъехал, и теперь бесцеремонно оттолкнул Таю в сторону, протискиваясь ко мне. Он тряс свои пухлым пальцем прямо у меня перед носом, выплевывая слова мне в лицо.