Это Случилось Однажды Летом

—Это хороший способ сказать, что он самоуверенный засранец. И он есть. Но он умнее, чем думает.

Брендан помолчал, глядя вниз, нахмурив брови.

—Может быть, передача Деллы Рэй-хороший способ дистанцироваться от прошлого.

Пайпер стояла очень тихо.

—Почему ты хочешь дистанцироваться?

—Кроме того, что сейчас время? Я думаю ... часть меня чувствует себя обязанной оставаться в прошлом, пока я командую лодкой Мика.

—Он провел рукой по лицу, невесело рассмеявшись.

—Я не могу поверить, что говорю это вслух, хотя обычно я бы просто похоронил это. Может быть, мне следует похоронить его.

—Не надо.— У нее пересохло во рту от того, что этот мужчина открылся ей. Глядя на нее через стол с редкой мужской уязвимостью, как будто он действительно ценил ее реакцию.

—Ты не должен чувствовать себя виноватым из-за того, что хочешь побыть наедине после семи лет, Брендан, - тихо сказала она. —Это намного больше, чем дало бы большинство людей. Тот факт, что ты вообще чувствуешь себя виноватым, просто доказывает, что ты хороший человек. Даже если ты наденешь шапочку за обеденным столом.

Зелень его глаз потеплела.

—Спасибо. За то, что не осуждаешь меня.

Чувствуя, что ему нужно уйти от этой темы, Пайпер оглядела столовую.

—Кто я такой, чтобы судить кого бы то ни было? Особенно тот, у кого есть классный дом, которым не владеют его родители. Две лодки и жизненный план. На самом деле это пугает.

Он нахмурился.

—Ты боишься меня?

—Не столько. Больше похоже на твою трудовую этику. Я даже не знаю, правильно ли я это произношу. Вот как не часто я произносил вслух”трудовую этику".

Она чувствовала необходимость выровнять игровое поле, вознаградить его честность чем-то своим. Его признания облегчали ей исповедь в собственных грехах.

—Мы с моей подругой Кирби запустили линию губной помады под названием Pucker Up, может быть, три года назад. Как только вечеринка по случаю запуска закончилась и мы поняли, сколько нам предстоит сделать, мы раздали свой инвентарь друзьям и отправились в Сен-Тропе. Потому что мы решили отдохнуть.

—Может быть, это был неправильный карьерный путь. —Да, хорошо.

Ее губы дрогнули.

—Профессиональный нэппер был моим запасным вариантом, и я это сделала. Отчасти поэтому я здесь. Но также и потому, что моя подруга Кирби сдала меня копам.

—Она так не поступила, - сказал он, его лицо потемнело.

—Она сделала это! Указала на меня как на вожака с мелкого конца бассейна. Соответствующим образом. —Пайпер махнула рукой вокруг.

—Хотя все в порядке. Мы все еще друзья. Я просто не могу доверять ей или сказать ей что-то важное.

Казалось, он изо всех сил сосредоточился на том, что она говорила.

—У тебя много таких друзей?

—да.—Она нарисовала круг на боку бокала с шампанским.

—Я думаю, это больше для имиджа, чем для чего-либо еще. Влияние. Быть замеченным. Но это странно, знаешь ли. Я выехал из Лос-Анджелеса всего две недели назад, и как будто меня там никогда и не было. Никто из моих друзей не писал мне и не писал. Они стремятся к чему-то большему и лучшему. —Она покачала головой.

—Тем временем люди все еще оставляют цветы на мемориале Генри спустя двадцать четыре года. Итак ... насколько реален или существенен образ, если все, что он кому-то приносит, может

исчезнуть за две недели?

—Однако ты никуда не уехала. Ты сидишь прямо здесь.

—Так и есть. Я здесь. За этим столом. В Вестпорте.— Она сглотнула.

—Пытаюсь понять, что делать, когда никто не смотрит. И задаюсь вопросом, может быть, это то, что действительно имеет значение. —Ее

смех прозвучал немного неуверенно.

—Это, вероятно, звучит по-дилетантски для того, кто построил бы чертову лодку и никому об этом не рассказал.

—Нет, это не так. —Он подождал, пока она встретится с ним взглядом.

—Это звучит так, как будто тебя вырвали с корнем и бросили в незнакомом месте. Как ты думаешь, я бы справился так же хорошо, если бы меня отправили куда-нибудь, где я никого не знал, не занимался торговлей?

Она ахнула.

—Как бы ты получил свою рыбу с жареной картошкой в понедельник вечером?

Уголок его губ дернулся.

—Ты прекрасно справляешься, дорогая.

Это был грубый мед, который сделал это. Ее ноги под столом сошлись вместе и сжались, пальцы ног в туфлях согнулись. Она хотела, чтобы руки Брендана были на ней. Повсюду. Но она также боялась идти к нему, потому что снова сексуальная дымовая завеса, за которой она пряталась, рассеялась, оставив только ее. Брендан смотрел на нее со смесью тепла и нежности, и ей нужно было включить первый.

Все это зашло слишком далеко, слишком быстро, и он начинал ей слишком сильно нравиться.

Возможно, у нее и был экзистенциальный кризис, но она все еще хотела вернуть Лос-Анджелес и все блестящие атрибуты, которые с ним сопутствовали. Не так ли? Конечно, после нескольких недель отсутствия контактов с ее друзьями, звонок из Лос-Анджелеса немного поутих. Она действительно начала получать удовольствие от того, что не проверяет свои уведомления каждые десять секунд. Но слава, растущая и убывающая, была частью сделки, верно? Тот порыв признания и обожания, которого она в последнее время перестала жаждать, вернется. Так было всегда. У нее не было другого выбора, кроме как вернуться домой, и, во всяком случае, время, проведенное в Вестпорте, заставит ее на этот раз оценить свою привилегию. Разве не за этим уроком ее послали, чтобы выучить?

ДА.

В итоге она потратила двадцать восемь лет на создание этого образа и не могла просто начать все с нуля.

Сможет ли она заполучить Брендана сегодня вечером и все еще следить за этой реальностью?

Конечно, она могла.

Не обращая внимания на резь в горле, Пайпер отодвинулась от стола и встала с шампанским в руке. Она медленно обошла предмет мебели, удовлетворенная, когда его горло с трудом сглотнуло. Однако его глаза и подбородок были упрямы.

Что ж, если он собирается быть упрямым, ей придется играть, чтобы выиграть.

Пайпер проскользнула между Бренданом и столом, немного отодвинув его, чтобы удобно устроиться у него на бедрах. Его глаза были почти черными от голода, освещая ее декольте, бедра и бедра, ее рот. Как только она запустила пальцы свободной руки в его волосы, эта большая грудь начала вздыматься, его веки закрылись.

—Пайпер,— хрипло сказал он.

—Я не поэтому пригласил тебя на ужин.

Она убрала руку, поставила шампанское, которое держала в другой, и засунула пальцы под бретельки платья.