Это Свинцовый Дол, детка!

– Тебе надо домой, поздно уже.

Урна, коротко отполыхав, дымила вовсю. «Сейчас ветер дунет в нашу сторону и я провоняюсь дымом от мусора. И что я здесь делаю, с этой дурындой»?

Он поднялся и пошел к машине, прижимая больную руку к груди. Похоже, обезболивающее заканчивалось, палец дергало.

– Э-э, постой. – Она догнала и схватила за рукав.

– Что вам еще, мадемуазель? «Если сейчас денег попросит, пошлю подальше».

Он провел здоровой рукой по аккуратной бородке, глядя сверху вниз.

Она потупилась.

– Мне домой надо через пустырь идти и больницу. А там лес и бомжи. Меня Пашка провожал, а щас его замели.

– Ясно. У меня собака в машине, нужно взять его, прогуляется.

– Собааака! Ух ты! – разулыбалась девица всеми ямочками.

Они пошли рядом. Девица была ему по плечо.

– Его зовут Хуан, он чихуа-хуа. Кстати, а тебя как зовут.

– Варя.

Он приостановился.

– Меня Игорь, можно Гарик.

Хуанка уже проснулся, издали за стеклом виднелась мордочка, лапы заперебирали по окну, когда заметил хозяина.

Когда они подошли, пес вопросительно глянул на Игоря, дескать это еще кто?

Он, еще не открыв двери, постучал по стеклу и сказал: «Нельзя! Свой»!

– Что, кусается? – Варя было разлетелась, погладить.

– Избирательно.

«Надо же, его стерву пес однажды-таки цапнул. Ему пришлось неделю брать собаку в коворкинг. Благо он работать не слишком мешал. Вот и не верь, что животные все чувствуют».

Хуан тявкнул разок на девицу, но потом благосклонно махнул хвостом.

– Гулять! – сказал Игорь.

Неуклюже, левой рукой пристегнул поводок к шлейке, и они пошли к пустырю, что открывался прямо за задним двором супермаркета. Тут стояли фуры, рабочие, перекрикиваясь, катили внутрь товар на ручных тележках, в открытые ворота заезжали погрузчики. Пахло свежей выпечкой.

– Ха, – сказала подруга осла, глядя на них с Хуанкой, – ты такой здоровый, а собака маленькая! Надо было дога завести, как раз для тебя.

Он промолчал. Подумал: «Если Кристина малюсенького Хуанку невзлюбила, представляю, как она реагировала бы на большого дога». И одернул себя: «Прекрати на нее оглядываться. Плевать на ее реакции. Подкаблучник»!

Пустырь кончался небольшим леском, в нем одиноким зубом торчало здание больницы, а за ним виднелся жилой комплекс из оранжевых высоток. Над одной из них висел яркий шар.

– Глянь! – он показал перевязанной рукой наверх, палец дернуло болью.

– Ух, ты! Это что? – воскликнула Варвара.

– Ну не луна, точно.

Они шли, таращась на шар, скорее, диск. Тот не шевелился, просто висел. Не подрагивал, не пускал лучи в сторону земли. У Игоря даже появилось дурацкое ощущение, что диск не хочет привлекать к себе внимание.

Вытоптанная ровная земля кончилась. Похоже, тут было футбольное поле, с двух сторон лежали осколки бетона, выложенные в виде ворот. Дальше пошли колдобины, что заставило внимательно смотреть под ноги. Солнце только ушло за горизонт, света вполне хватало, чтобы видеть землю и не спотыкаться о камни и корни.

Они оба отвлеклись, пробираясь через высокий чертополох на опушке леса, окружающего больницу. А когда глянули в небо над высотками, шар или диск исчез.

– Ну вот, – протянула девица. – Пропала летающая тарелка. А как же зеленые человечки? Контакт с инопланетянами, все дела?

– Да ерунда это все, – сказал он. – Басни.

Она пожала плечами.

А Игорь подумал: «Ну, какие же басни? Это что – я не хочу видеть очевидного? И это мое перманентное состояние? Ну-ну…»

Он начал вспоминать, видел ли признаки измены в Кристине. Но усилием воли остановил мысли. Лучше думать про летающую тарелку.

«Если всё басни, то как объяснить этот сияющий диск, зависший над домами, который и я, и подруга осла видели вместе, а значит, это не галлюцинация? Я ведь никогда прежде такого не наблюдал. И это точно что-то неземное. Эх, надо было снять, а потом по кадрам разделить, рассмотреть».

Они вошли в лесок, пахнущий сыростью и прелыми листьями. И тут Хуан, бегущий впереди, обнюхивая кусты и норы, замер, вытянув голову с настороженными ушами. Потом подбежал и прижался к ноге.

Игорь наклонился,

– Чего ты?

Нога ощутила, как пес трясется всем телом. Он не лаял, не визжал, молча сопел, испуганно прижимался к ноге, будто хотел ввинтиться в нее, исчезнуть.

Поднимать его левой было неудобно, но Игорь справился, сунул собаку за пазуху. Тот продолжал трястись, сопел и зарывался глубже, больно царапая бок когтями, разрывая тонкую рубашку. Он прижал куртку в том месте, где шевелился Хуанка, дрожать тот не перестал. Да что ж это!?

Пока он укладывал Хуана, Варвара стояла впереди, прижав руки ко рту. Будто крикнуть хотела, но сдержалась. Все это время она шла первой, дорогу показывала. А, когда двинула туда, где ветки сплелись в арку, и примятая трава на холме походила на лысину великана, замерла, глядя в прогалину между деревьями.

В два шага Игорь поравнялся с ней, встал сзади. И ему открылась картина, от которой захватило дух!

Глава 2

Сквозь деревья пробивалось странное марево. Там, на большой поляне стоял огромный диск, тускло отсвечивал боками. Он не касался земли и мерцал, видимый, как сквозь туман. В боку зияло отверстие, откуда шло неяркое сияние, овальным пятном лежащее на траве и кустах.

Два человека в темных комбинезонах волокли ко входу в тарелку долговязого человека в черной куртке с белым шарфом на шее. Напряженное молчание царило над поляной, только трещали ветки под ногами людей. И от диска шел чуть слышный гул.

Долговязый не кричал, не оглядывался по сторонам. Молча сопротивлялся, уворачиваясь от похитителей. Пытался тормозить, упираясь в землю, так, что над ботинками поднималась пыль. Старался не дать себя утянуть в жерло корабля, но это не слишком получалось. Двое в комбинезонах упорно подпихивали его к овальному входу. И расстояние неотвратимо сокращалось.

От поляны пахло дерьмом. И озоном, видимо, от корабля. От дикого смешения запахов Игорю захотелось чихнуть, он с трудом сдержался.