Это Свинцовый Дол, детка!

Свет из окон больницы бликовал на фарфоровых, будто кукольных лицах людей, тащивших долговязого. Отражался в его очках, когда он мотал головой. Длинный шарф казался флагом капитуляции, мотался на шее белой тряпкой, летал за движениями. Одна рука пленника лежала в кармане распахнутой куртки. Другой он пытался оттолкнуть людей в комбинезонах, пока один из них не перехватил кисть. И дело у похитителей пошло быстрее. Вход в тарелку приближался, как ни упирался в мягкую землю человек в очках.

Вдруг люди с глянцевыми лицами остановились, разом повернулись в сторону кустов, на миг отпустив пленника. Оттуда послышался шум, в неверном свете Игорь увидел рожу бомжа с открытым ртом. Блестящие, как пуговицы, распахнутые глаза таращились на похитителей в комбинезонах с животным ужасом.

Когда похитители на него посмотрели, бомж развернулся и с хриплым воем, ломая кусты, рванул в сторону больницы. И тут же, воспользовавшись тем, что его отпустили, долговязый очкарик вытащил что-то из кармана и швырнул в кусты.

Когда двое в комбинезонах повернулись, он перестал сопротивляться и послушно, покорно склонив голову, зашагал, спотыкаясь, ко входу в тарелку, откуда гудело и шел туманный свет.

Игорь очнулся от боли в здоровой руке. Оказывается, все это время Варвара, что есть силы, сжимала ее холодной ладонью. И небось тоже видела, как человек с белым шарфом что-то швырнул в кусты.

– Это что, – прошептала она, – это они?!

– Тише, – едва слышно произнес он и выпростал руку из цепкой лапки.

Человек, выкинув что-то в кусты, резко успокоился и почти самостоятельно пошел ко входу в тарелку. Двери мягко закрылись, не оставив ни трещинки, ни щели. Темный диск поднялся, чуть повисел над поляной и молниеносно взвил вверх. Игорь с Варварой задрали головы, прижав затылки к спине, провожая его взглядом.

Когда силуэт тарелки растворился в темном небе, почти исчез, то вспыхнул ярким шаром, прочертил небо, удаляясь и уменьшаясь на глазах.

И только тогда Хуан перестал трястись и зарываться ему под ребра. И под курткой стало мокро и тепло. Похоже, пес описался:

– Фу ты, дурень!

Игорь вытащил собаку, осторожно опустил на траву. Хуан вытянул нос в сторону поляны, где только что стояла тарелка. Его потряхивало, он переступал с лапы на лапу, но прежней паники не было.

Яркий свет улетевшего корабля ослепил их. Вместо поляны виднелось сплошное темное пятно. Резко пахло озоном, вечерней сыростью, смесью ядреной мочи и пива.

Зрение вернулось секунд через тридцать. Из черноты проступили деревья, кусты. Не сговариваясь, они двинули туда, куда человек с белым шарфом что-то выбросил. Игорь сказал псу:

– Ищи!

Хуан зашуршал, засопел, зафыркал в мокрой от вечерней росы траве.

– У тебя же зажигалка есть, – вспомнил Игорь, поворачиваясь к девице.

Она кивнула и сунула ему холодной рукой металлический прямоугольник.

Неяркий огонек вспыхнул над кустами, Игорь сразу увидел черную коробочку. В ювелирных магазинах в таких продают кольца. Хуан сопел и принюхивался совсем в другом месте.

– Эх ты! – Игорь подтянул пса, передал девушке поводок.

Здоровой рукой, держа загипсованный кокон на весу, он дотянулся и поднял коробочку – легкую, почти невесомую. «Пустая, что ли»?

Попытался ее открыть четырьмя пальцами правой руки, но крышка не поддавалась.

Варя выхватила ее, покрутила, повернувшись к освещенным окнам больницы.

– Не открывается. Легкая какая-то. А как же открыть?

– Надо где-то в спокойной обстановке.

– Давай к тебе! – Воскликнула она.

Игорь внимательно глянул на нее, наткнулся на открытый взгляд.

«Теряли разум кавалеры от взгляда глупых, круглых глаз», – вспомнилось ему.

Подруга осла Варвара ничего фривольного не имела в виду. В ее «глупых, круглых» глазах горело неподдельное любопытство и боле ничего.

– Ко мне можно. Но есть некоторый нюанс.

– Какой?

Он промолчал. И как ей объяснить, что у него дома сидит змея, и нужно найти место, где переночевать, потому что он не хочет ее видеть. Всю эту херобору объяснить, позорище это! Почти год содержал рептилию, пахал, чтобы все ее капризы выполнять, в ювелирный заходил, смотрел кольцо для помолвки, вот в такой же точно коробочке.

Он глянул на ладонь, где лежал почти невесомый бархатный кубик, не отражающий, а впитывающий свет. Обычная ювелирная коробочка, а не открывалась. Как так-то?

Они пошли обратно к супермаркету. Хуан бежал впереди, постоянно оглядываясь, проверяя, идет ли хозяин следом.

Игорь распахнул куртку, вытащил рубаху из штанов, мокрый бок стал замерзать. И как переодеться, если все вещи дома, а там змея?

Прошли изрытую землю, футбольное поле. На заднем дворе супермаркета никого не было, только ворота на склад открыты. Из них на тротуар широкой полосой падал свет. Выпечкой пахло по-прежнему, у него засосало под ложечкой. «Надо поесть, срочно».

Машин перед входом в магазин стало гораздо меньше, все разъехались домой, к телевизорам, интернету. Редкие покупатели звякали тележками, перекладывая в багажники пакеты и пакетики, поспешно выруливали со стоянки.

Как только они сели на скамейку, у него зазвонил телефон. Его не было дома часа два. «Спохватилась»!

Он достал смартфон, но это была не Кристина.

Звонил такой же, как он, дизайнер, работающий в его коворкинге, за перегородкой. «Ни хрена не спохватилась»! Он поморщился, палец дергало так, что в зубы отдавало.

Коллега по фрилансу просил взять заказ, у него завал. Игорь отказался, сослался на то, что у него работы предостаточно.

«И как теперь работать? – Подумал он, глядя на белый кокон вместо указательного пальца: «Ну как-нибудь, остальными четырьмя, девятью то есть».

Благодаря шоку от увиденного на полянке у больницы, он почти забыл о поднятом сидении унитаза, о запахе дешевого парфюма, о змее, сидящей сейчас на его диване, царящей в его доме. А после звонка все навалилось снова, да еще эта рубаха мокрая! И подруга осла Варвара, сидящая рядом, которой надо что-то объяснять.