Это вам не сорок кошек!

Ну… все-таки стоит проверить, да?

Решившись, я вдохнула поглубже и вслух произнесла:

— Приют для животных на острове Лирку. Отзывы!

По зеркалу побежала лента сообщений. Среди них попадались иногда положительные и нейтральные — от разных пользователей. Какой-то энтомолог писал, что разыскал здесь «редчайшую фебочку — и совершенно ручную!». Некая дамочка истерично описывала встреченного мимокрокодила — дальше она, похоже, не прошла. Кто-то с кучей орфографических ошибок писал, что «козлик был хороший, только однорогий, но мама все равно выбрала курпулика».

Но больше всего отзывов оказалось предсказуемо от господина Рорха. Ох, чего он только не писал… и самое обидное, что часть претензий была справедлива — ровно настолько, чтобы все гадости вместе выглядели вполне правдоподобно. Например, действительно, мимокрокодил шляется без намордника. В самом деле, некоторые звери удирают из вольеров и пожирают капусту и штаны посетителей. И да, запрос о «хищном кабысдохе» долго никто никак не мог удовлетворить… но все равно же обидно! И несправедливо!

…А вот за сегодня нет ни одного отзыва. Не успел еще или…?

— Рорх, — сказала я вслух. — Последние сообщения!

Во все зеркальце развернулась душераздирающе-розовая страница, на которой в столбик друг за другом следовали имена, а напротив них — картинки с нарисованным ртом. Единственная надпись на странице гласила «Гребешки и коготочки».

Так… это что? Э-э… голосовой чат? И, кажется, очень «девочковый».

Обнаружив в списке имя «Тустита Рорх», я бездумно щелкнула пальцем по иконке с открытым ртом напротив него.

— Ну да, припер какого-то кабысдоха, — сообщило из зеркала густое низкое контральто. — Ой, девочки, то же че… он же сегодня мне ужин приготовил! Да не кабсдох — Крубрак! Не, честно — ужин, прям романтический! Не, ну готовила-то я, но он же сам захотел! Представляете! И даже не говорил, что в зеркале кто-то неправ! Жевал, чавкал, и даже когда носок из супа вытащил — ну, там нечаянно, Фурькин носок-то, ну дык суп-то только наваристей — выплюнул и смолчал! Ой, де-вочки-и… что и думать, не-зна-ю. А Фурька сегодня-то тоже… сидит, кабысдоха гладит. А на соседском заборе-то, где каждый день слово нехорошее появляется, а сосед закрашивает, сегодня — чисто! Нет, Фурька-то не мог. И вообще, он бы в том слове больше ошибок сделал, точно говорю! Но забор-то… Ей-ей, как поколдовал кто! А кабысдох ничего, славный. Зубами щелкает, глазами светит. Нормальный кабысдох…

Я провела рукой по поверхности зеркальца и полюбовалась на свое довольное отражение.

Будем считать, что это мой первый совершенно бесспорный успех в должности управляющей. И пусть рыбокота сегодня выгуливала Карила, в чьи обязанности это вообще-то не входит, а чью кровь подавали на ужин вампирчику, мне даже знать не хочется… но уже никто не сможет сказать, что мой первый рабочий день прошел даром. А завтра я наверняка успею гораздо больше!

9. Волонтеры прибыли!

Поводок в моих руках в очередной раз дернулся, и я с трудом устояла на ногах. Вот ведь… к-котик! Опять, поди, рыбку какую углядел. Соблазнительную.

Чудо-юдо-рыба-кот Мурзик оказался котиком самым настоящим — даром что водоплавающим.

Во-первых, он точил когти. Да, у него нет лап! Зато на плавниках у него оказались острые выросты, и Мурзик обожал тереться ими обо все доступные поверхности. Морской аквариум в гостинице он уже изрядно поцарапал.

Во-вторых, он метил! Он, паразит, оказался самцом. И, как выяснилось, чудо-юдо-рыбы-коты метят территорию так, что это и под водой работает. Выделяют некий сине-зеленый секрет, которым опрыскивают углы… ну и вообще все на «своей» территории. Секрет въедается в любые поверхности и окрашивает их.

А в-третьих, он ловит рыбок. В аквариуме-то у него полным-полно игрушечных, а вот на выгуле… и ведь не голодный, паразит! Русалка велела кормить своего питомца только кормом премиум-класса. Как все необходимые корма для постояльцев гостиницы, он просто появлялся в бывшей королевской кухне на специальном подносе точно ко времени кормления. Как мне объяснили, там располагался узконастроенный грузовой телепорт. Корма для подопечных приюта поставляли на другой телепорт — в распределительном центре.

Я шла по колено в воде, закатав джинсы до бедер, и крепко сжимала в руках поводок. Удобный участок с небольшим подводным обрывом, где я могу идти по мелководью, а рыбокот рядом со мной плыть на глубине, показала Мрыхха.

Вообще-то, понятное дело, куда удобнее было бы выгуливать рыбокота вплавь, облачившись в купальник. Но меня останавливала мысль, что может прийти какой-нибудь клиент в гостиницу, а тут я… такая нарядная. И всегда отправлять на выгул Мрыхху совесть не позволяет, рабочие у меня и так с ног сбиваются, чтобы вовремя покормить и обиходить всех питомцев.

Ничего! Скоро появятся волонтеры, и сразу станет легче… точно появятся!

Вообще не понимаю, почему при такой нехватке кадров волонтеров сюда до сих пор не пытались зазывать. Как-то это, похоже, не особенно принято в волшебном мире, куда я попала. Что ж, будем открывать местным новые горизонты. Тем более, что где этих волонтеров искать, совершенно очевидно!

Еще вчера я, изловив профессора, вручила ему ярко разрисованную листовку и поручила повесить на своей кафедре. Студенты-зоологи — это же те самые люди, которые еще и приплатили бы сами за возможность приходить на Лирку! Многие из них, как я в свое время, пошли в профессию именно из любви к животным, и будут счастливы самой возможности помочь. Другие, кто, как профессор Кирреску, увлечен прежде всего наукой как таковой, тоже не упустят случая понаблюдать за представителями самых разных, в том числе и редких, видов. В общем, я не понимаю, почему до сих пор его аспиранты и студенты приходили сюда разве что тайком, чтобы помочь ему в исследованиях. Пусть приходят открыто! И чистят бока мантикоре, расчесывают единорога и чинят покосившиеся стойла. Всем польза!

На берегу меня томительно ждала «группа поддержки»: Фердинанд, сиренево-плюшевый бегемот и мой собственный черный котенок-найденыш. Бусю и Кусю я на выгул рыбокота звать не стала — как пить дать, оба полезли бы в воду, а то и принялись охотиться там на рыбокота. Поди объясни им, что это постоялец, а никакое не здоровое питание!

Котенок страдал. С одной стороны, он ревновал к чужому кошкообразному. С другой стороны, был в ужасе от того, что этот странный зверь сидит в воде. Впрочем, сейчас мой все еще безымянный найденыш увлекся погоней за какой-то бабочкой.

Что до Фердинанда и бегемота, они просто оказывали мне молчаливую поддержку, сидя возле моих кроссовок и наблюдая с берега, где я их оставила. Обязательно нужно будет потом почесать бока бегемоту!

Отвлекшись на ждущих на берегу, я не заметила, как наступила на участок скользкой тины. Нога поехала, и я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. В этот момент поводок дернулся особенно сильно — причем в сторону, и я все-таки плюхнулась в воду, подняв фонтан брызг. Поводок выскользнул из рук, и я, забыв обо всем, нырнула.