Это все - я!

Получил, ваше величество?..

Что на это скажешь своими монаршими устами?

— Так что, да, у меня есть основание не доверять вашему слову, — добиваю его уверенным, граничащим с надменностью, взглядом.

— Вы не сообщали, что голый молодой человек, замеченный в вашей спальне — это начальник моей охраны, — замечает король.

— Вы не спрашивали, — отбиваю спокойно.

— А вы умолчали об этом, — отбивает король.

— А вы даже не захотели выслушать доводы в мою защиту! — чуть повышаю голос, — Вам было легче отшвырнуть меня, как ненужную тряпку, в лапы своего королевского лекаря. Вы думаете, я забыла, как вы смотрели на меня в то утро?..

— О, теперь я уверен, что вы об этом помните, — вновь слегка откидываясь назад, протягивает Контрад.

Некоторое время молчим. Оба.

— Ваше имение никуда не денется. Оно останется за вами при любом исходе королевского отбора, — наконец, произносит король.

Незаметно выдыхаю. Не буду скрывать: услышав эту, в общем-то, лично для меня ничего не значащую новость, я ощутила облегчение.

Пусть я — не Марьянелла, и этот дом мне не принадлежит, но я рада, что справедливость восстановлена.

— Благодарю, ваше величество, — отвечаю негромко, опустив взгляд.

— Хорошего дня, леди, — Контрад Четвертый поднимается на ноги, чуть склоняет голову в вежливом поклоне и выходит из моих покоев.

Откидываюсь на спинку кресла, запрокидывая голову. Медленно выдыхаю. А затем ощущаю, как что-то — какое-то легкое дуновение, — касается кожи на моей шее…

Резко открываю глаза! Но в комнате я по-прежнему одна.

Что за странные сквозняки в этом дворце?..

Поднимаюсь, поправляю платье и иду в коридор. Впереди — завтрак в серпентарии…

Уже предвкушаю это действо…

Может, сначала стоит зайти за Арбой и Гиги?..

Глава 14 Марьянелла против судьбы. Раунд II

— За тобой не поспеть, — ворчит брюнетка, спешно переодеваясь в новое платье.

Предыдущее, желтое, плохо подходило под мой наряд. А вот новое кофейное — вполне себе сочеталось. Малютка Гиги молча стояла у двери вместе со мной и тихонько качала головой. На ней было простенькое белое платье и менять его она не собиралась.

— Кстати, как закончился твой вечер? — интересуется у меня Арба, когда мы втроем выходим в коридор.

Поднимаю взгляд на потолок, вспоминаю происшествие в темном кабинете, вновь перевожу взгляд вперед и скучающе протягиваю:

— Как всегда, без приключений.

— Удивительно, — переглядываясь с Гиги, замечает брюнетка.

— Почему? — немного напрягаюсь.

Она же не может знать о том, что случилось? Никто не может…

— Потому что свой последний танец ты подарила господину Анвару. Это встряхнуло всех невест… видела бы ты их лица! Да они тебя живьем готовы были сожрать за то, что сами не догадались пригласить красавчика Архимага! — усмехаясь, отвечает брюнетка, — А Король!..

— Что — король? — тут же переспрашиваю.

Хотя… с чего бы это? Вот даже не знаю!

— Он не показывал своих эмоций, но одно то, что он не отрывал от вашей пары взгляда, танцуя с этой стервой Клеандрой — говорит о многом! — заявляет Арба.

— Это говорит о том, что последней, с кем он танцевал, была Клеандра, — замечаю в ответ, — а не я!

— Не, он ее уже второй раз пригласил, — качает головой брюнетка.

А я злюсь. Реально злюсь! Хотя самая не понимаю — почему!

— Что он в ней нашел?! — изумленно вопрошаю.

Арба ничего не отвечает, но многозначительно переглядывается с Гиги.

— Я это видела, — замечаю кисло.

— Ты втюхалась в нашего короля! — победоносно восклицает брюнетка.

— Я не… — замолкаю, затем перевожу изумленный взгляд на Арбу, — «втюхалась»? Что это за слово такое?

Та тут же тушуется, едва голову в плечи не втягивает.

— Арба?.. — протягиваю, останавливаясь.

Так могли сказать на земле, специально коверкая слова. Но никак не в Сарамнии!

— И чего ты так реагируешь, я понять не могу! — неожиданно заводится брюнетка, — Это вообще-то слово из твоего лексикона!

Чего?..

Но малютка Гиги уже вновь заносит свой локоть-убийцу и со всей дури вшибает по ребрам Арбы. Вот вообще не шифруясь! Ни секунды.

— В смысле «из моего лексикона»? — переспрашиваю у брюнетки вкрадчиво, игнорируя маленькую убийцу чужих ребер, — Я таких слов рядом с вами не произносила.

— Все, я больше ни слова не скажу! Если с тобой каждую фразу надо контролировать… — и Арба срывается вперед, первой проходя в обеденный зал.

— Что здесь происходит? — перевожу тяжелый взгляд на Гиги.

— С… с… с… — пытается ответить та.

— Это был риторический вопрос, — закатываю глаза и вхожу в зал вслед за Арбой.

— ЭТО ВСЕ — ОНА!!! — встречают меня с криком, стоит мне переступить порог.

Ну, что опять?!

Смотрю на ту девицу, что визжала, глядя на меня и (по местной традиции, что ли?) тыкая в меня пальцем. Вообще в другое время я бы ни за что не запомнила эту невесту. Симпатичная — но не более. Ничем не запоминающаяся. Но сегодня это была самая яркая представительница отбора! И почему? Потому что она вся, с ног до головы, была засыпана какими-то дешевыми блестками.

— Можно вопрос? — произношу спокойно и, не дожидаясь разрешения, спрашиваю, — Причем здесь я?..

— Это ты! ТЫ!!!! — блестящая девица продолжает тыкать в меня своим перстом, а остальные представительницы вида «невест» смотрят на меня немигающими глазами.

Очень недобрыми немигающими глазами…

— Ты сказала, что обсыпала себя этими блестками, и на коже появился такой красивый рисунок! Но сама-то пришла чистенькая! А рисунок у меня так и не получился!!! Ты все специально подстроила!!! — продолжает визжать девица.

Ничего не понимаю…

— Мы же с тобой ни разу даже словом не обмолвились, — хмурясь, припоминаю, — что за чушь ты несешь? И причем здесь рисунок на коже?..

— Все очень просто, сестрица, — отвечает мне Мерцелла, спокойно сидевшая за столом с бокалом сока, — Вчерашний рисунок на твоем теле очень впечатлил некоторых участниц отбора. Кое-кто даже захотел его повторить. Но вот незадача: то, что ты посоветовала, изуродовало тело девушки, а вовсе его не облагородило.

— Я вообще никому и ничего не советовала, — изумленно отвечаю, перевожу взгляд на блестяшку, — ты у меня спрашивала об этом рисунке? У меня — лично?