Это я удачно попала!

На самом деле такое тут вовсе не редкость. Для специалистов-магов в этом мире всегда отличные условия работы. А уж если Эвану удастся его проект - то, скорее всего, ему будет полагаться дотация от государства. 

– Брось, Эван, - отвечала я ему, - ты же знаешь, все только рады будут. Живи, сколько захочешь. Сомневаюсь, что в служебной или съёмной квартире тебя кто-то накормит пирожками лучше, чем у бабушки Бони.

– Это да, - соглашался друг со смехом.

Погрузившись в воспоминания, я не сразу заметила возникшее в паре метров от меня знакомое голубоватое сияние. Ну, конечно! Портал. Разумеется. Как еще можно попасть в закрытую академию, адрес которой тщательно скрывается, как и любая другая информация о ней?

Из портала вышел невысокий и худощавый парень с длинными черными волосами, узким вытянутым лицом и крючковатым длинным носом. Хотя, скорее, не парень, а молодой мужчина лет двадцати на вид - возможно, чуть старше. То есть, на самом деле ему около сорока, получается. 

– Элиза Ладкас?
– сиплым голосом спросил незнакомец. Длинный черный плащ на нём казался продолжением его волос. 

– Да. А вы?..
– спросила я, ожидая, что мужчина представится. Но он лишь буркнул:

– А я ваш провожатый до академии. Возьмите багаж и подойдите ближе.

Я выполнила инструкции, а затем почувствовала, как меня подхватывают под локоть костлявыми пальцами - и затягивают в светящийся овал портала. Следующий шаг я сделала уже по снегу - высоко в горах. Мы с моим провожатым оказались на достаточно широком, чтобы не упасть, но достаточно узком, чтобы поместиться толпой более десяти человек, уступе. Вокруг нас возвышались заснеженные верхушки соседних гор, а внизу зияла многокилометровая пропасть. Почувствовав головокружение, я уже сама уцепилась за рукав притащившего меня сюда человека. Неужели я была права, и он сейчас просто скинет меня со скалы?... Нет человека - нет проблемы...

Не успела я себя накрутить, как провожатый буркнул:

– Сюда, - и потащил меня в сторону отвесной скалы, к которой и прилегал уступ. Я не видела впереди никакой тропинки или спуска - и не понимала, куда он меня тащит. Но тем не менее сделала вслед за провожатым несколько шагов, пока мы не упёрлись в камень. Мужчина достал из кармана плаща какой-то артефакт, и внезапно в скале появилась дверь! И не просто появилась, а отворилась!

– Заходите быстрее, выстудите помещение!
– раздался вдург где-то рядом писк, и я заметила, как из каменной двери наполовину высунулся небольшой серокожий человечек, ростом может чуть крупнее Фиолы. И с такими же заострёнными ушками.

– Каменный эльф!
– выдохнула я, поняв, что встретила представителя еще одного волшебного народа, о котором до этого только слышала или читала в учебниках. 

– Человек!
– всплеснул руками эльф, пародируя мою реакцию.
– Проходи давай, чего ждёшь? 

Я обернулась, чтобы взглянуть на своего провожатого, но успела заметить только его спину, исчезающую в портале. Учтивый тип, ничего не скажешь. 

Вздохнув, перехватила покрепче ручку чемоданчика, и шагнула в раскрытую дверь, которая тут же за мной захлопнулась. А я оказалась в просторном холле с магическим освещением. Окон, разумеется, не было. И тут до меня дошло: академия была внутри скалы! Да еще и вход в неё был замаскирован - скорее всего, не без помощи магии каменных эльфов. Не зря же один из них работает тут кем-то вроде привратника?

Еще в своём мире я слышала о таких вот зданиях внутри скал. В основном это были монастыри: один из них, что находится в Крыму, я даже лично видела. Но, насколько я знаю, частично они выходили фасадом наружу, а тут просто вся академия в скале! А воздух? Откуда берётся воздух?

Внезапно показалось, что нечем дышать - и я стала задыхаться.

– Так-так-так!
– пропищал всё тот же голос.
– Ну-ка, успокойся! Ты не задохнёшься. Неужели думаешь, что основатели академии не предусмотрели, чем будут дышать студенты? Мы с моими собратьями обеспечиваем отличную вентилляцию вообще-то. А если у тебя приступ паники, то ступай в медпункт, там тебе дадут успокоительное. 

Мне стало стыдно: вообще-то я клаустрофобией не страдала и панических атак у меня раньше тоже не наблюдалось. Наверное, всё дело в том, что я всё-таки боялась, что от меня просто избавятся, что никто не захочет учить магии проблемного студента. Вот и накрутила себя до состояния паники. 

– Куда идти-то?
– спросила я, едва немного пришла в себя.

– Паки проводит, - ответил каменный эльф, и, прежде чем я удивилась тому, что он говорит о себе в третьем лице, крикнул: - Паки-и-и-и!

Из узкого коридора, который я не сразу заметила, вывернул... фей. То есть фея мужского пола. Поманил меня за собой и повернул обратно. Я схватила чемодан и последовала за ним, удивляясь странностям местных обитателей - и самим обитателям тоже. Разве не старались другие магические народы держаться подальше от людей? А тут я вижу уже двух представителей этих самых народов, и все они работают в человеческой академии. Странно? Еще как! Но я намерена во всём разобраться. По крайней мере, похоже, убивать меня и правда пока никто не собирается. Так что можно расслабиться.

Глава 42

– Твоя комната, - коротко проскрипел Паки, останавливаясь перед одной из дверей в достаточно широком, но не слишком длинном коридоре. Комнат тут, если судить по кличеству дверей, было не так, чтобы много: по пятнадцать на каждой стороне. 

Я протянула руку и толкнула дверь, оказавшись в небольшой... келье. Комнатку, предоставленную мне, иначе назвать было сложно: побелка в качестве покрытия стен и потолка, голый пол, узкая кровать с белоснежным чистым постельным бельём, небольшой стол, стул и рогатая вешалка при входе. Аскетичненько. Сходство Академии с монастырём усиливалось. Поставив чемодан, развернулась к фею и спросила: 

– Эдо Паки, а когда начнутся занятия?

– Просто Паки, - отозвался фей, - у нас не принято человеческое обращение. Оставь вещи и пойдём познакомишья с остальными - они тебе всё объяснят. У меня нет времени возиться с вами со всеми. 

К скрипучему голосу фей было трудно привыкнуть. Мне еще повезло, что до этого встречала фей в своей жизни, а для остальных новичков это, должно быть, большая неожиданность. И я знала, что наши обращения у них не в ходу - просто подумала, что для фей, общающихся с людьми, может быть исключение. Но нет - так нет.

Этим летом мы успели с Сиреном слетать к феям еще раз, и я уже более обстоятельно пообщалась с Глогой. Та слышала об этой академии, и немного меня успокоила, сказав, что ничего страшного там со мной не случится. А если мне будет грозить беда, то она узнает и пришлёт помощь. Я тогда не поняла, каким именно образом она это узнает, но сейчас, глядя на Паки, начала догадываться. Если здесь есть и другие феи, то, очевидно, они и сообщают о происходящем своей старейшей?

В общем, оставив вещи, я вышла из комнаты вслед за Паки и задумалась. Как оставить вещи без присмотра? Замка на двери я не обнаружила. Спросила об этом у фея, и получила такой ответ: