Это я удачно попала!

– Я не мог тебе сказать раньше, Ли. Я догадывался, что тебя тоже определят в эту академию, но предупредить не мог. Ты знаешь - клятва о неразглашении. Вы с Ло её должны будете принести завтра перед занятиями - без этого с вами никто заниматься не будет.

Из того, что сказал мне Гордон, я выхватила один момент, который меня весьма удивил:

– Ты догадывался? Как?

– По некоторым признакам, - уклончиво ответил Гордон, разжигая моё любопытство еще сильнее.
– Но речь не об этом. Никому не называй здесь своего имени, Ли. И постарайся не показывать всех своих способностей, когда они у тебя начнут раскрываться.

– Почему ты продолжаешь меня звать "Ли"? Нас ведь никто не слышит?

– Чтобы привыкнуть и не ляпнуть случайно твоё настоящее имя. И ты меня зови только Гором. 

– Погоди-ка, - я вдруг поняла, что еще меня смущало с самого начала беседы, - ты создал звуконепроницаемый купол! Но ты вчера сказал, что твой дар еще не раскрыт! Но ты пользуешься магией!

– Разумеется, - подтвердил Гордон, - о том я тебе и толкую. Не стоит всех извещать о том, что у тебя за дар, понимаешь? В идеале взять какую-то одну сторону своего дара и выдать за свою единственную способность. И лучше выбирать что-нибудь безобидное.

– Почему?
– прямо спросила я, напряженно ожидая ответа. Нет, догадки у меня были, но хотелось услышать, что скажет Гордон.

– Потому что, чем меньше ты привлечешь к себе внимания - тем проще тебе будет жить. Очевидно же, - пожал плечами парень, но создалось ощущение, что он чего-то не договаривает. 

– Ладно, - кивнула я, соглашаясь с его доводами, - это всё?

– Всё. Если будут проблемы, стучись ко мне. Моя комната - пятая слева, начиная с того конца коридора. И когда проснётся дар - приходи ко мне, посоветуемся и решим, что можно показывать, а что нет. Договорились?

Я задумчиво смерила паренька взглядом, решая, стоит ли ему вообще доверять. Он - сын наших партнёров, и родственник мужа Эни. Но родство не так, чтобы слишком близкое, да и не ладят они вроде бы с братом. Сотрудничество же в бизнесе - слишком ненадёжная основа, чтобы быть в ком-то уверенным. Иной раз и друзья предают, что уж говорить о деловых партнёрах? Дружба? За один месяц лета, что Гордон провёл у меня в гостях, закадычными друзьями мы с ним не стали, хоть он и вполне вписался в нашу компанию. По факту же, парнишка был себе на уме - я это отчётливо чувствовала, начиная с первого же дня знакомства, когда он был еще совсем ребёнком. По всей вероятности, даже то, что он напросился ко мне в гости - соответствовало каким-то его планам. Вряд ли он просто страдал от отсутствия друзей - потому и решил с нами подружиться. 

Да, знаю, выглядит так, будто я - циничная тётка, во всём видящая подвох и не способная поверить в искренность мотивов подростка. Но в том-то и дело, что своих товарищей в колледже, близнецов, и даже Эвана - я видела буквально насквозь. Они проявляли типичные для своего возраста реакции: краснели, смущались, возмущались несправедливостью, мечтали о несбыточном, обижались и ссорились - словом, вели себя соответственно возрасту. Гордон же... Его я почему-то воспринимала на равных. Как потенциального опасного противника. Если с друзьями мы могли свободно болтать обо всём, то с Гордоном я всегда тщательно подбирала слова, всегда думала, прежде, чем что-то ответить. Его реакции не были типичными реакциями подростка. Он как будто что-то пережил в детстве, что заставило его рано повзрослеть. Он был совершенно закрыт и нечитаем - за месяц нашего общения, я так и не смогла его раскусить. 

Кроме того, Гордона явно хорошо готовили: пока мы с ним торговались, я поняла, что он участвует в делах семьи ничуть не меньше меня. Деловая хватка у этого парня определенно присутствовала. И я просто ну никак не могла воспринимать его, как обычного подростка. Но и доверия он у меня не вызывал. Однако выбирать, похоже, не приходится: он здесь - единственный знакомый мне человек, и, вроде бы, действительно настроен доброжелательно. Пусть даже он действует из каких-то ему одному известных соображений выгоды, но, пока это выгодно и мне, я буду с ним сотрудничать. 

В итоге мы договорились обо всём и разошлись. И только оказавшись снова в своей комнате, я поняла, что так и не расспросила Гордона об учёбе в академии.

***

Наутро, как и предполагал Гордон, как только мы пришли в кабинет, то первым делом мастер Го произнёс слова клятвы, которые мы со второй новенькой, повторили за ним. Ничего особенного, стандартная клятва о неразглашении. Хотя я и ожидала подвохов, но их не было.

А вот затем... Затем мастер Го открыл портал, и мы все вышли на небольшой полянке посреди цветущего океана. Столько цветов в одном месте я никогда не видела - они усыпали поле до самой линии горизонта, куда ни взгляни. 

– Уважаемая Розана, мы пришли!
– немного повысив голос, произнёс мастер Го. Несколько секунд мы стояли в ожидании, по-видимому, ответа. а затем из цветов показалась большая розовая бабочка. Да нет же, не бабочка - эльфийка!

– О, ученички пришли, - пропищала она, доовльно потирая крохотные ладошки, - зовите меня мастер Розана.

На Фиолу эльфа была похожа только размером. Цвет крылышек, платья, черты лица - отличались довольно сильно. Вдобавок Розана была рыжей - с явным красноватым оттенком.

– Что же, приступим!
– азартно бросила эльфа.
– И начнём с наших новеньких. Остальные знают, что делать.

Розана подлетела к нам, внимательно всмотрелась по очереди мне и Ло в глаза, затем начала говорить вкрадчивым, гипнотизирующим тоном:

– Посмотрите вокруг. Постарайтесь вобрать взглядом всю красоту, всю палитру цветов. Глубоко вдохните. Прочувствуйте малейшие оттенки ароматов, разделите их на составляющие. Почувствуйте на языке вкус мёда каждого цветка. Затем закройте глаза и потянитесь к ним мысленно, душою. Почувствуйте жизнь в каждом растении вокруг вас. 

Под её мотонный голос мы едва не заснули, как вдруг эльфа неожиданно рявкнула:

– Чего ждём? Выполнять!

После чего Розана потеряла к нам интерес, занявшись другими адептами. Те уже успели рассесться в позах лотоса и закрыть глаза. Подумав, я легонько толкнула в бок Ло, показывая взглядом на остальных, после чего мы с ней переглянулись - и скопировали позу наших соучеников. Я попыталась в точности следовать инструкциям эльфийки. На короткий миг мне показалось, будто я чувствую миллионы тёплых огонёчков вокруг - но это прошло так быстро, что и непонятно: то ли я всё сделала правильно, то ли просто подключила воображение. 

Розана подходила к нам еще несколько раз, но за всё время занятия ни у меня, ни у Ло каких-то видимых результатов не обнаружилось. Зато хоть воздухом подушали и на солнышке погрелись - не говоря уже о полученной ароматерапии. Было очень приятно сидеть вот так, в окружении цветов, после холодных мрачных стен академии. 

Следующее занятие проходило в классе, и вёл его уже каменный эльф, который представился нам мастером Роднегом. Как я поняла, представители других магических народов не боялись представляться полным именем - оно и понятно. Они же в человеческом обществе не вращаются - чего им бояться.