Этот мир не выдержит меня. Том 2

Мальчуган тут же подбежал и встал рядом. Огромные глаза, бровки домиком и подрагивающие губы — натуральный ангелочек.

— Кто тебя обидел? — здоровяк ласково погладил его по голове. — Говори, не бойся.

— Этот! — разумеется, ангелочек сразу же указал на меня. — Он обидел!

По щеке покатилась крупная слеза. Я даже сам на секунду ему поверил — вот что значит выдающееся актёрское мастерство.

— Этот? — папаня цокнул языком. — Нехорошо. За обиду придётся доплатить.

Всё понятно — обычная разводка. Пацанёнок рассказал шеф-повару, что в заведение пожаловали чужаки, и тот решил срубить немного деньжат. Неприятно, но не удивительно — про клиентоориентированность здесь пока ещё не слышали.

Я слегка повернулся — так, чтобы одновременно контролировать и Марка, и хитровыдуманного мужика. От чужих взглядов меня надёжно прикрывал массивный стол, поэтому можно было спокойно достать оружие из-за пояса. Через мгновение рукоять Лэйлиного кинжала уже находилась в моей ладони. Пусть здоровяк пока не проявлял агрессии, но подобные разговоры обычно заканчиваются дракой, а не дружескими объятиями, поэтому нужно быть готовым к бою.

— Твоему сыну никто не сказал ни слова, — произнёс Марк. — Если ты надеешься вытрясти из нас деньги, то ты сильно ошибаешься.

Разведчик, разумеется, тоже всё понял.

— К тебе вопросов нет, ветеран. Если не будешь лезть, то останешься цел.

Здоровяк почесал бороду и пару раз хлопнул себя по груди. Похоже, это был знак для сообщников, потому что в ту же секунду из-за дальнего стола поднялись четыре человека полубандитской наружности. Они быстро окружили нас, перекрыв пути к отступлению. Один встал рядом с выходом, а остальные расположились возле окон.

Оружия у них не было, так что серьёзной угрозы эта гастрономическая шайка не представляла. Если понадобиться, я смогу справиться с ними довольно быстро. Пара метательных ножей, два кинжала и каменный топор, который лежал рядом со мной на лавке, давали слишком большое преимущество перед противником, вооружённым одними кулаками.

— Откуда столько наглости, трактирщик? — Марк демонстративно вытащил из поясных ножен кинжал и воткнул его в стол. — Забирай своё дерьмовое пиво и возвращай деньги, а мы найдём местечко поприличнее.

— Убери пырялку, ветеран. А то ещё поранишься ненароком.

— Смотри, как бы ты сам ни поранился... — усмехнулся разведчик.

— Ты не в своём лагере, ветеран, — здоровяк совершенно не боялся оружия. — Городская стража не любит тех, кто решает вопросы сталью.

— Я удивлён, что ты вспомнил про стражу... Как она отнесётся к тому, что ты вымогаешь деньги с бывшего легионера?

— Дождись вечера и сможешь спросить сам. Стражники часто заходят сюда перед сменой.

Похоже, правоохранительные органы находились на содержании местного бизнеса, так что защищать себя придётся самостоятельно. Впрочем, мне к этому не привыкать.

— И к тебе, — продолжил здоровяк, — вопросов нет. Ветеранам здесь почёт и уважение. А вот твой друг должен заплатить.

— Он ничего не сделал твоему сыну, — Марк зачем-то пытался спорить, хотя было совершенно понятно, что словами дело не решить.

— Ты говоришь так. Мой сын говорит по-другому. Давай спросим у людей?

Трактирщик обернулся к остальным посетителям, которые молча, но с нескрываемым интересом наблюдали за бесплатным представлением. Они, разумеется, сразу же показали, что полностью подтверждают слова мальчугана. Неудивительно — завсегдатаи этого гостеприимного заведения в присутствии здоровяка опасались даже громко дышать. Было бы странно, если бы они вдруг стали ему перечить.

Пока Марк пререкался с трактирщиком, я быстро оценил ситуацию. Какие у нас варианты?

Драться? Не лучшая идея. Одолеть такую толпу без применения оружия вряд ли получится: биться в рукопашной с пятерыми противниками, среди которых двухметровый гигант весом в сто пятьдесят килограммов — так себе затея. Вот и выходит, что хочешь не хочешь, но придётся порезать парочку "ребятишек", а это неминуемо приведёт к проблемам со стражей.

Возможно, они не станут связываться с человеком, который состоит на службе у вил Кьера, а может быть, это наоборот только подольёт масла в огонь — кто знает, каковы здешние расклады? В любом случае, конфликт с местными ментами мне не нужен — из-за него придётся уходить из города, чего делать совершенно не хотелось.

Не то чтобы этот «мегаполис» так уж сильно запал в мою душу, но быстро набрать отряд можно только здесь. Не по деревням же мотаться, в конце концов — откуда там лишние люди?

Кроме драки, были и другие варианты, однако они тоже таили в себе подводные камни. Попытаться просто уйти? Если не выпустят, то всё снова сведётся к схватке. Попробовать откупиться? Жалко денег, да и такой ход серьёзно подорвёт репутацию. Новости здесь разносятся как триппер по борделю — стремительно и неумолимо. Кто пойдёт наниматься в отряд к командиру, неспособному одолеть трактирщика? И плевать, что трактирщик похож на чемпиона олимпийской сборной по тяжёлой атлетике, а командир — шестнадцатилетний пацан, который весит как его нога.

Вот и получалось, что разобраться с проблемой нужно без лишней крови, но не уронив при этом собственного авторитета. Не самая простая задача.

— Чего ты хочешь? — я вылез из-за стола, перехватив кинжал Лэйлы так, чтобы клинок спрятался за предплечьем.

— Ты обидел моего сына, — здоровяк явно обрадовался тому, что я наконец вступил в разговор. — Ты должен заплатить.

Я прислонился к одному из столбов, поддерживающих потолок. Удобная поза: и тыл прикрыт, и всегда можно ринуться в бой, оттолкнувшись от опоры.

— И во сколько ты оцениваешь эту выдуманную обиду?

— Ты должен мне сотню золотых монет.

— Скромно, — хмыкнул я.

— О тебе говорит весь город, — здоровяк улыбнулся. — Чем больше слава, тем выше цена.

Похоже, я ошибся — дело вовсе не в деньгах. Дело в известности, которая столь неожиданно свалилась на мою голову. Видимо, раньше самой яркой звёздочкой на местном небосклоне был сам трактирщик, но теперь его сияние померкло на моём фоне, и он решил таким незамысловатым способом восстановить угасшую популярность. Повезло же нам зайти именно в это заведение... Вот оно — бремя славы. Шага нельзя ступить, не нарвавшись на назойливого «поклонника».

— Люди болтали разное, — продолжил гигант. — Одни говорили, что ты здоров как бык. Другие — что ты злобен, как десяток коттаров. Но я знал, что ты тля, которую легко придавить ногтем. Одно неясно — почему чародей не прикончил тебя на месте?

— Не знаю. Наверное, проникся моим невероятным обаянием.

— Язык как помело. Но меня ты не заболтаешь.

Трактирщик потянул ко мне свою лопатообразную ладонь, но был вынужден убрать руку, когда я молниеносно взмахнул клинком.

— Городу это не понравится, — он покачал головой.